Night Saddest Extension 【ニヒスカ第一章】

｢シックス・イン・ザ・イヴニング｣

……………＠

　県立草薙高校。神岡という小さな街の外れにある、唯一の高校。

わたし達は、そこを目指して歩みを固めていた。

　街の中心地からは離れており、平均通学時間はおよそ一時間。ひとつ山を越えて行かなければならない。いちおう街一周の路線バスは通っているが、今利用できるとは思えないし、普段からわたしは利用していない。したがって、当然、徒歩となる。

　しかし、疲れなど感じている暇はなかった。会わなくてはならない。彼女に。

…ナミちゃんに。

｢それにしても、本当にいるんですかねー｣

｢いるといいけどねぇ」

軽いなあノリが。

｢…彼女をどんな風に説得しようとか、もう考えてます？｣

｢あ…いや、…考えてるよ｣

｢そうですか。…ああいえ、教えてくれなくていんですけど。私としては結果重視なので、彼女を説得さえして頂ければいいんです｣

｢……そっかぁ｣

根拠の無い期待…、ただ、ナミちゃんと対話が出来るのがわたしだけで、彼女に会わせられるのは繋ちゃんだけ。やむを得ないのだから、気張らなくては。

｢ま、極力私は邪魔をしないようにしますので。これからはあなたの独壇場ですよ｣

｢おっけー大丈夫。任せといて。ナミちゃんとはいつも話してたから！｣

自分で言うのもなんだけれど、大した自信だなあ。

　直前、そんな話もしながらであったが、草薙高校の校門を過ぎた。到着である。

…相変わらず、この情景の中、人気（ひとけ）はというとまるで無いのだけれど。

｢……で！　どこに行きます？｣

｢考えられるのは、体育館、グラウンド、部室、

……あとは、わたし達の、二年二組の教室｣

…選択肢を出すまでもなかったかもしれない。

｢…どこに行くんです？　私、あんまり来ないのでここの事は知らないんですが｣

｢じゃあ、まずダメでもともと体育館に行こうか｣

｢時間がないので一番アテがある方を優先して頂けますか｣

｢りょうかい｣

…それなら、考える時間もいらない。

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　対話と言って、何を話すか。わたしがナミちゃんに伝えたいことは、何か。

さしてシンキングタイムは用意されていなかったものの、いざ顔を合わせてみれば言葉は出るものだと思っていた。…だから、大して考えてはいなかった。

最初に掛ける言葉でも、しっかり考えておけば、と、

心から後悔することになるとは、街を歩いている時点では考えもしなかっただろう。

　階段を上り、二階へと。

一組の教室を過ぎると、顔を覗かせた。

｢……！｣

｢……。｣

　教卓だろうか、小黒板だろうか、…否、既にわたし達の来訪を予想していたのであろう陸酉華眉は、わたしの席に座り、

分かりきったようにこちらを炯々と見つめていた。

｢な…ナミちゃん、あのさ｣

｢伏せて！！｣

　甲高い叫び声と、ほぼ同時。

おそらく、わたしの後頭部より一センチの隙間もなく横切ったそれは、

容赦なく背後の窓を割った。

｢…出来るだけの忠告はしたつもりだったけど…あんたにそれは届かなかったのかな｣

ただひねくれるような、ただ泣きそうな、…それ以外は聞き馴れた声。

｢…っ理由だけでも教えてくれないかな!?　どうしてこんなナミちゃ…｣

｢うっさい！！｣

めきめきと天井を割って、私をめがけて叩き潰さんとする。しかし、

不自然な横移動に勢いをつけて吹き飛ばされ、手脚もそれに付いてくる。

三組、…隣のクラスの手前で、わたしは床とぶつかった。

繋ちゃんがいてくれなければどうなっていたことか。

｢対話は難しそうですよ。…あたしという邪魔者がいるせいかもしれませんが｣

滅相もない。

｢でも、ここで説得しなくちゃここまで来た意味が…｣

｢私は説得される気はないわね、…あんたには。何も話すことはないわ｣

つかつかと、…二年二組の教室を出てきながら、ナミちゃんは言う。

｢ここはあんたが来ていい"層"じゃない。そこの死神に何を唆されたか知らないけど、私の前に立つのなら、私はあんたの命を終わらせる。…さもなければ尻尾を巻いて逃げ帰りなさい｣

｢決定権はあなたに委ねます、寄垣さん。どうします？　強情を張って己を危険にさらすか、それとも引くか。あたしはどちらでもいいんですが｣

逃げるのは嫌だ…。でも、死にたくはない。

…向き合って。

｢……ナミちゃん、わたしには、何も教えてくれないの？　一人で背負わなくてもいいんだよ？　何がしたいのか教えてくれれば、協力ができるかもしれない｣

わたしはもう、不可思議事象を知っているから。…既に。

巻かれるものには、巻かれているから。だから…。

｢違うわね…琴梨！何も違うし分かってない。あんたはむしろ私から遠ざかっていってる…あんたは、私に協力なんて出来ない。…だから‼」

｢陸酉と対話をしている余裕はありません、寄垣さん、逃げる選択を‼｣

｢わかった！逃げよう繋ちゃん！」

そう叫ぶと、繋ちゃんに平手打ちのように、顔面から押し飛ばされる。

同時に意識は遠のいていく。視界が朦朧（もうろう）とする。

まだ諦められない‼せめて今のうちに、最後に…！

｢私はここに残って陸酉と闘います。あなたは一足先に元の世界へ戻っていて下さい｣

｢えっ？｣

と、返す間もなく。

…正直言って、考える時間。…というのは、必要だったようだ。

考えなしを実感する。要らない訳がない。…これが、慢心の結果。

目的は果たせず、死にもせず…。チャンスはまだあると考えて良いのだろうか。