……………。

視界が真っ白に埋め尽くされ、思わず立ち止まる。

　気が付くと、居たはずの少女が消えていた。

そこまで重くも無かったものの、気付かないことがあるとは。

……否。居なくなった訳ではなかった。少女がいたはずの場所には、鮮血と同じ色の縄で結ばれたひと振りの刀があった。

　しかし、立ち止まってしまった。このままでは、

　勢いをつけて突っ込んできたサラリーマンもどきにミンチにされる。

　俺は刀をひとまず握りしめ、サラもどに向かって前転。

　身を小さくして受け身を取ることで躱しきる。

　さて、こちらの番だ。刀を抜く…。

　先程…少女は『すでにあなたには使える』と、そう言ったはずだった。

　「使える」と。言ったはずなのに、だというのに、

「錆びきって…抜く事すら出来ない…」

　ぐ、と突っかかる。どういうことだ。

「おい、どうなってんだよ。お前、全然使い物にならねえじゃねえか」

憎み口程度に、刀にむかっていってやる。

…しかし、なんの返事もなかった。ただの太刀のようだ。

　諦めの姿勢に入っていた。この場で対処することはできそうにないと。ただ、そうしたところで、元々取りに行くつもりだった代わりの「物騒な除霊道具」を回収するために師匠の元へ行けば良いだけだ。俺があらかじめ予定したことと、なんら変わらない。止まることなく走っていけば良いだけなのである。…

　しかし、何故だろうか。この後の行動を、自分でも全く理解出来なかった。使い物にならない刀を握っていると、不意に、怒りが湧いてきたのだ。彼女にしでかされたのは使えない武器の提供だけで、何の恨みも無いのに。なにも堪えていないのに。

　自然と拳に力が入る。全身の筋肉に力が入って、有り余る腕力をぶつけたくてたまらなくなる。…原典的なストレスのように思えた。

　人間、つまりヒトという生物は、石器時代などは他の動物を狩ることで生活していた訳だが、当然、狩られる事もあった。そこでヒトは、危険な肉食動物から身を守るため、高い木の葉を食む為に首と舌が進化したキリンと同じように、生物的な進化を遂げた。それがストレスだ。なんらか、たとえばその動物に襲われるなどした時、痛みと供に、怒りに似た感情と、瞬発的なパワーが発揮されるようヒトの脳には刻まれている。学科の生物で言う「反射神経」みたいなものだ。

　蓄積するようなものではなく、本能的なストレスを感じていた。今もたしかに危機と言えば危機なのだが、走っていただけで、ダメージも受けていなければ恐怖も感じていない。なのに緊急時の脳に切り替わり、闘志が煮え滾り、殺意に満ち溢れ、感覚が研ぎ澄まされる。その勢いか、否か。

刀は引き抜かれた。鞘との隙間からは、禍々しい光が射す。

『あなたにはない光が、色が、あなたを照らす。

　　あなたは自分の醜さを、受け入れられるか？』