Night Saddest Extension 【ニヒスカ第一章】

「通りすがりの正体不明」

……………。

　ひとつ。…たったひとつだけ、過去の話をしよう。

　一昨日（おとつい）の事だった。俺の通う県立草薙（くさなぎ）高校、同じクラスの女子生徒が、音信不通の行方不明となった。学校側は警察と連携して捜査に当たっているそうだが、未だその痕跡すら見当たらないと聞く。なんでも、こんなに小さな街だというのにどこにも姿は見当たらず、電話番号を伝ったところでその番号がそもそも存在しないのだと言う。この一件は、噂として生徒間でも広まっている。

　俺が近辺のスーパーへ向かう道中。”その生徒”と仲の良い女子が前から歩いてきた。あいつは誰だったかと思い出そうとした時、そう、連想的に思い出したのである。たしか、寄垣。…そう、寄垣（よりがき）琴梨（ことり）。

　いつも、”彼女”とつるんでいたはずだ。

　二年二組の陸酉（りくとり）華眉（はなみ）の失踪事件。俺はこの件を知っている。だが、だからと言ってその事実は彼女と仲がいいこの寄垣には、どう考えても告げるべきではない。…ならば、そのように。

「あ、藤岡君、奇遇だね。あのさ、ちょっと聞きたい事があるんだけど…」

　…彼女の質問を放棄しても、かえって不安感を煽るかもしれない。

「お前、たしか陸酉華眉と仲がよかったよな」

「あ、うん？…うん」

「…悪い事は言わない。諦めたほうがいい」

「…え？」

「陸酉は、家庭の事情かもしくは…別のなにかで他の町に行った可能性が高い。お前のような親しい人間への挨拶のひとつも許さないほどに、厳しい両親なのだろう。もう一度お前が会える可能性は低い」

『こちら側』に巻き込まないためだった。この件に関しては、一般人が触れられる了見ではない。こいつがあの化け物とどれだけ親しい仲にあろうと、適当な嘘を刷り込む。それが最も正しい選択のはずだ。

「藤岡君、もしかしてナミちゃんのこと何か知ってるの？それなら、どうにかして私をあの子に会わせられないかな？お願い」

「もう一度言うぞ。あいつは家庭の事情で他の町へ行ったんだ。気の毒だが、もう会えない」

「じゃあ、…」

　…寄垣は、俺から目をそらし、しかし俺にむけた、確たる意志を持った瞳で、もういちど唇を開いた。まるで、喧嘩の際の言い訳のように、ではあれはなんだったのかと、不満げな表情で。

「…私がさっき見たナミちゃんはなんだったの？おとついいなくなったのに、どうしてさっき会ったの？」

　そう言った。会ってはならない人物を、見てしまったと。

——どうやら手遅れらしい。こいつは既に、入り込んでしまっている…。