今宵、ロレンツィ家で甘美なる忠誠を 恋のはじまりは銃声から

１ 銃声響く逃亡劇

１－１

　お腹（なか）が空いたな、と思った。

　舞（ぶ）台（たい）の上で泣いて助けを求める女性を見ながら、リタは縛（しば）られた両手で空っぽの腹をさすった。

　人買いに捕（つか）まってから――つまり、この二日ほど水しか与（あた）えられていないのだから、お腹が空くのは道理だ。あと数分後にはリタも同じように舞台に立たされ、競（せ）りにかけられるというのに、そんな感情しか湧（わ）いてこない。

（だって、抵（てい）抗（こう）したって逃（に）げられない）

　拘（こう）束（そく）は両の手首にかけられた麻（あさ）縄（なわ）だけ。けれど、連れてこられてすぐに逃げようとした少年が捕まり、見せしめのように手（て）酷（ひど）く痛めつけられた。

　一方的で容（よう）赦（しゃ）のない暴力は、奴（ど）隷（れい）たちの反逆の意志を潰（つい）えさせるにはじゅうぶんだ。逃げようとしたら同じ目に合わされる。二人目の逃亡者は現れなかった。

　すすり泣きが響 （ひび）くバックヤードとは反対に、舞台の上では調子はずれな声で笑いをとっている司会役が競りを進めていく。

――ここは闇（やみ）市（いち）のひとつ。人身売買のために開かれる非合法な奴隷市場。

　客席は、互（たが）いの顔がぎりぎり見えない程度に明かりを落としてあった。

　地下につくられたフロアには丸テーブルが並べられ、紳（しん）士（し）ぶった客たちは酒や煙草（たばこ）を片手に座っている。換（かん）気（き）が悪く、バックヤードにまで煙草の匂（にお）いが充（じゅう）満（まん）していた。

　彼らの視線の先は舞台の上。一人ずつ舞台に上げられていく「商品」たちを、司会役が競りにかけていくところだ。

　男はいかに従順に働き、女は性的に役立つか。

　耳を塞（ふさ）ぎたくなるような下品な説明に、客は大げさなほど笑い、野次を飛ばす。

　……助けてと叫（さけ）んだところで意味がないことをリタは悟（さと）っていた。

　誰（だれ）も、助けてはくれない。

　泣いて同情を乞（こ）うてみたって、彼らは誰かを馬鹿にしたいだけ。揚（あ）げ足（あし）をとって笑いものにしたいだけ。それに、リタは声を出すことができないのだ。助けを求めようがない。

　だからリタは、嵐（あらし）のような時間が過ぎるのをただじっと待つ。

　出せない声を噛（か）み殺（ころ）して、縮こまって、息を潜（ひそ）めて。

　きっと、これから先も、こういう生き方はずっと――変わらない。

「さぁ、お次は本日の目玉。世にも珍（めずら）しいオッドアイの娘（むすめ）です！」

　出ろ、と見張り役の男に背中を突（つ）き飛（と）ばされる。舞台上にまろび出ると、足を縺（もつ）れさせて転んだ。どっと笑い声が起きる。悪意のある声にうつむけば、ぼろぼろの服や靴（くつ）、十六歳にしては小（こ）柄（がら）で痩（や）せた身体（からだ）が視界に入った。

「ほら、立て」

　司会役は乱暴にリタを立たせると、スポットライトに照らされる舞台の中ほどに引きずっていき、顔を隠（かく）すように伸（の）ばしていた前（まえ）髪（がみ）をかき上げた。

　あらわになった二つの色。

　栗（くり）色（いろ）の髪（かみ）に隠されていた瞳（ひとみ）に、客たちの無（ぶ）遠（えん）慮（りょ）な視線が突き刺（さ）さる。

「ごらんください！　右は黄金、左は緑！　今はもう失われた、黄金の瞳を持つ娘です！」

　おお、と低いどよめきが上がった。

「黄金瞳（オーロ）だ！　はじめて見たぞ！」

「こいつは珍しい。本物か？」

「もちろん、本物の黄金瞳ですとも！　しかもこの娘、口がきけないのでご主人さまに従順に仕えることができます！」

「喋（しゃべ）れねえ黄金瞳か！　聖職者相手に高く売れそうだなァ」

　客席が沸いたが、リタはそのさまを他人（ひと）事（ごと）のように見ていた。

（黄金瞳……。ここに来てから、ずっとそう言われてる。そんなに珍しいの？　この、変な色が……）

　左右の瞳の色が違（ちが）う人間というのはごく稀（まれ）に生まれるらしいが、リタの家族は全員緑色の瞳。故郷の村にも黄（こ）金（がね）色（いろ）の瞳の人間などおらず、気味が悪いと言われ続けていた。

　異質な瞳は、周囲の人間を不（ふ）愉（ゆ）快（かい）にさせるらしい。

　変だ。変な色。変な瞳。

　言われるたびに傷ついていた瞳に、見ず知らずの他人が金を掛（か）けていく。

（わたしなんか、なんの価値もないのに）

　投げやりな気持ちでそう思う。

（……どんな相手に買われたって、ろくな人じゃない。せめて、ご飯くらいはきちんと食べさせてくれる人がいいな。餓（が）死（し）するのは辛（つら）いもの……）

　客席の天（てん）井（じょう）に溜（た）まっていく紫（し）煙（えん）をぼうっと見つめていたリタだが、「今日一番の競り合いだ！」と司会役が声を張り上げたのには驚（おどろ）いた。最終的には二者の争いになっているらしく、とんでもない額が自分につけられている。

　吊（つ）り上（あ）げられた値段が打ち止めになりかけた時、

「――二千万！」

　響き渡（わた）った大声は、最高金額の倍近い額だった。