第６夜「来週と来年」
第６夜「来週と来年」（上）
「今度は私が
ユキはキョウカにとって、特に気になるわけでもないただのクラスメイトだ。２人の性格は優柔不断と即断即決で正反対。むしろ相性が悪そうだ。共通の趣味もない。そもそも、キョウカには憧れの先輩だっているのだ。
それなのに、２人は今日は恋人のように
車庫から乗ってきた油臭い空気と、消毒液ですこし湿った感じのするシートが、２人の居心地の悪さを助長した。
２人は運転席のすぐ後ろの席に座っていた。この位置は、バスに乗るなりユキが「ここが理論上は最も安全」などと言って選んだ席だった。キョウカが「いや、逆に怖いよ……」なんて言うのも聞かず、彼は安全である理由を
タイヤ上部の湾曲構造が強固。火災の原因となるエンジンから距離がある。万が一のときも運転手後方の壁があるので、急ブレーキでもバス外には飛び出さない、などなど。説明すればするほど、逆にキョウカはどんどん不安になっていった。
彼は彼なりに、キョウカに気を遣っているのだった。
「
「あぁ、いいよいいよ。私もレネさんの研究室行ってみたかったし、お父さんからもお祝い、預かってきちゃったから。それに――」
「？」
「水城くん先輩に会わせてくれたでしょ。だから、お返しだよ、おかえし」
ユキは少しだけ安心したようで、キョウカに微笑んだ。２人は駆け落ちのような、何とも言えない背徳感をごまかすように、会話を続けた。
「
「ハハ。たぶんそれ、ＳＳＨの予算使いたいだけだよ」
「あ、そうか。それであんなに気前良く特急代まで出してくれたのか。なるほど」
「モノマネ？ 似てる似てる！ ハハハハ」
他愛もない話をしながら１時間ばかりを過ごした２人は、東京テレポートという名の駅前ロータリーでバスを降りた。
地下鉄駅なのだろう。家族連れやカップルが次から次へとエスカレーターの出口から排出され、ロータリーに流れ込んでくる。
未来都市に
しかも「わー、なんだかデートみたいだね」なんて、ウブな理系男子をからかうつもりが「そう？」と華麗にスルーされ、キョウカのほうが恥ずかしくなってきてしまっていた。
――やっぱり理系男子は反応が読めない。そこは、照れてくれないと！
２人は理科部の顧問でもある
「よし」と見合うようにして、２人は運賃の差額で少し早めの昼食をとってから、レネの研究室に向かった。
○
レネから「ここに来て」と指定された場所は、大学のキャンパスではなく、なぜかお台場にある科学館だった。
キョウカは、ユキと２人でいることに、不思議な居心地の良さを感じ始めていた。ただ、何がそうさせているのか、分からないでいた。
単に、多くの若者で賑わう休日のお台場で、まさか友人に出くわすこともないだろうなんていう安心感。あるいは、お互いの秘密を共有してしまったゆえの、マフィアのような打算的な信頼感というのもあるかもしれない。
日曜日のお台場なんていう定番デートスポットを、制服姿で並んで楽しそうに歩く２人。
――周りからはどう見えているのだろう。恋人同士に見えるのかな？
キョウカは、そう見てほしいわけでも、そう見られたくないわけでも、どちらでもなかった。ただ、こうして定義の定まらない関係でいるというのが、期待もせず傷つきもせず、いちばん居心地のいい宙ぶらりんだと知っているだけだった。
こうやって、ぷかぷかと温めのお湯にでも浮かんでいるようなときには、キョウカの頭の中では、きまって冷静と情熱の悪魔の口論が始まる。
（あれあれ、水城くんのこと、ちょっと気になってきたんじゃない？）
（いや、ソレはないって。羽合先輩がいるだろ。忘れたのか？）
（遠い星に住んでる王子様より、手近な地球人のほうがよくない？）
（どっちも
「あ、あのさ。水城くんって、レネさんのこと――」
「ん？」
ユキはビルの前でポーズをとっている巨大ロボットのオブジェを、いつもの少年のような目で興味深そうに眺めていた。彼は不意をつかれたという様子もなく、むしろ思わせぶりな笑みを浮かべて、キョウカにこう答えた。
「――ああ、ちゃんと言ってなかったね。じつはね、彼女はＡＩなんじゃないかって思って、調べてるんだ」
「えっ!? どういうこと？」
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