聖女の座を奪われてしまったけど、私が真の聖女だと思うので、第二の人生を始めたい！ P.S.逆ハーがついてきました。

♰15 護身術。

　翌日、私は主に騎士達が利用する稽古場に立ち、木剣を握らされる。

　目の前に立つのは、キラキラした白金と赤いメッシュの髪の見目麗しい男性。

　トリスター殿下だ。

　彼は私の部屋に訪ねてきたと思えば、こう言ったのだ。

「あれから考えましたが、グラー様の頼みなので、責任持って私が務めようと思います」

　グラー様の頼みとは、私に護身術を教えること。

　つまりは、トリスター殿下がそれを引き受ける。

　それはそれは……。

　ミルキーブラウン色の長い髪を逆立てて、偽聖女がお怒りになりそうな展開だ。

「本当にトリスター殿下直々に教えてもらってもいいのでしょうか……？」

「私がいいと言っているので、大丈夫ですよ」

　トリスター殿下は、にこりと笑う。

　腹黒だと知っているから、うさんくさいとしか思えない。

　結局、ピティさんが用意してくれた女性用のズボンを穿き、ブラウスを着た。

「とりあえず、素振りをしてください。間違っているところや、悪いところは、すぐに教えますよ」

「はい。わかりました。それでは、よろしくお願いします。トリスター殿下」

　まずは基礎から、ということだろう。

　素振りをさせてもらった。

「筋がいいですね、コーカさん。前にやったことがあるのですか？」

　持った木剣を振る私を、トリスター殿下は早速褒める。

「見よう見まねです。こんな感じで大丈夫なんですか？」

「そうそう。振り下ろしたら、前足に重心を置くのです。そして、振り上げて、後ろの足に重心を移動させるのですよ。その調子」

　トリスター殿下の指導の通りに、素振りを続けた。

　三十分近く続けていたけど、やがて痛みを覚える。

「やっぱり慣れないと痛いですね……鍛えていないので、疲れてしまいました」

「いや、同年代の女性達に比べると体力がありますよ。木の上に登るほどの身体能力もありますし」

「……」

　腕が疲れたから素振りをやめると、トリスター殿下は木に登っていたことを持ち出した。

　確かに、運動能力は高いと自負している。

　ニコニコ、としているトリスター殿下。

「休憩しましょうか」

　屋根の下のベンチに、促された。

　木剣を持ったまま、移動する。

「トリスター様ぁ」

　二人で腰を下ろすと、猫撫で声が後ろから聞こえた。

　振り返れば、ミルキーブラウン髪のレイナが立っている。

「こんにちは、レイナ様」

「こんにちは、トリスター様。コーカちゃん」

　にっこりと愛想良く笑いかけることに努めたレイナが、私の肩に手を置いた。そして、ギュウッと握りしめる。

　い、た、い。

　牽制しているみたいだ。近付くなって言っていたものね……。

「一体、何をしているのですか？」

「コーカさんに、護身術になる剣術を教えているところです」

　トリスター殿下も、にこやかに笑みを保ちながら答えた。

「まぁ！　トリスター様が直々に？」

　レイナが両手を合わせて、声を弾ませるように上げる。

「魔導師グラー様直々の頼みですからね」

「グラー様……お優しい方ですよね、コーカちゃんのおじいちゃんみたい！」

「……はい、孫のように可愛がってもらっています」

　再び、私の肩に手を置くと、ギュウッと握り締めてきた。

　い、た、い、なぁ。

　どうせまたグラー様を使って、トリスター殿下に近付いたことにお怒りなのだろう。

　私は作り笑いをして、二人に伝える。

「そうだ、あたし、差し入れを持ってきます！」

「いいですよ、レイナ様の差し入れは嬉しいものですがね。聖女様なのですから」

「聖女だからこそです！」

　全く持って意味わからない。

　私とトリスター殿下は、触れないでおく。

「あたし、こう見えてお菓子作りが得意なんですよ。大したものは作れませんが、友だちはみんな美味しいって言ってくれていました！」

　なるほど。特技を披露して、好感を上げたいのか。お菓子の一つや二つ、作れそうではあるが、私としては口に入れたくない。きっと私ではなくトリスター殿下に食べて欲しいのだろうけど。

　友だちって、地球で逆ハーレムだった男性達でしょう。砂糖と塩を間違えたとしても、美味しいって言いそうだ。

「とても食べたいです。でもまたの機会にお願いしてもいいでしょうか？」

　あくまで食べたい。言いながら、やんわりと断るトリスター殿下。

「そうですか……今度、絶対作りますね！」

　トリスター殿下にだけ甘い笑みを向けるとレイナは、弾む足取りで城の中に戻っていった。

「やれやれ」

　ため息をつくトリスター殿下は、演技を続けるつもりはないらしい。私はもうトリスター殿下の素を知ってしまったからだろうか。

「女性のあしらい方に慣れているのに、どうして私の頼みを引き受けたのですか？」

「場数を踏んだ、からかな。こういう顔や立場だと多いからね。それに君から頼まれたわけではないよ。グラー様の頼みだから、だ」

　敬語を省いて、トリスター殿下はそのまま答えてくれた。

「そうでした」

　一つ、頷く。

「あの女には困ったものだよ。立場上、邪険にできないし、聖女だからって叔父上も甘やかして……まぁ今じゃあ使いものにならなくて後悔しているみたいだけどね」

　叔父上。ヴィア様のことだろう。

　使いものにならない……？

「ああ、気にしないで。独り言だよ」

　にこっ、と笑って誤魔化す。

　絶対、聖女の力が期待外れだったという意味では……？

　妖精か、精霊の悪戯。または呪い。

　ピティさんが、噂していた精霊に呪いを受けた人物。

「……ヴィア様も大変ですよね。あんな呪いにかかってしまって」

　カマをかけてみる。

「なんだい？　聞いたのかい？」

　頬杖をついた顔を上げてまで、驚いた表情をする。

　まじか。当たりか。

　噂は、ヴィア様のこと。

「ヴィア様、ね。前より親しく呼んでいる。君が媚びるとは想像つかないけど、彼から頼まれたのかい？」

「……そうですね」

　頼まれたと言えば頼まれた。

「呼び方と言えば、さっきの聖女も君を親しそうに呼んでいたね」

「そう見せたいのでしょうね」

　ヴィア様の呪いの話から逸れていく。

　なんとか、戻さなくては。

　いや、探るなんて、よくないか。

　カマかけておいて、今更だけども。

「……まさか、聖女様を避けるために、これを引き受けたのですか？」

「そうだよ、好都合だと思ってさ」

　じゃあ、差し入れを断るのも当然か。

「それと、剣を習いたいって必死に頷く君が、可愛かったからだ」

　……？

　私を褒めた？　可愛い？

　目をパチクリさせてしまった。

「ああ、勘違いしないでくれ。君に恋したわけではないよ。あの仕草が可愛かったから、引き受けた理由の一つだ。それだけで恋したりしないさ」

「はぁ……えっと、勘違いしたりしませんよ」

「そういう年相応じゃない反応が気に入っているけど、あのメテオーラティオと取り合う気はないね。城壁の外に投げ飛ばされるかもしれない」

　冷静な反応を示す私を少なからず気に入ってくれているようだ。

　でも、メテ様を敵にしたくないらしい。

　トリスター殿下も、メテ様が怖いのか。例えがおかしいけど、本気で思っているのだろう。

「占い師ルムもメテオーラティオに睨まれたらしいから、こうしているだけでやばいね。さぁ、続きをしようか」

「はい、トリスター殿下」

「否定しないんだ」

　おかしそうに笑ってトリスター殿下は、立ち上がる。

　睨まれていたのは事実なので、言わない。

　その後、護身術を叩き込まれた。

　明日は筋肉痛になるだろうな、と思いながら、二の腕をもみほぐす。

　お風呂に浸かり、ストレッチをしよう。

　そう思いながら、部屋に入るといた。

　ベッドのそばの白いドレッサーに、ちょこんと座った妖精さん。頭に緑の木の葉を乗せたフォリだ。

「フォリ？」

「コンニチハ！」

　呼べば、元気に挨拶をするフォリ。右手を上げて振った。

「こんにちは。どうしたの？」

「コーカに、頼みごと！」

　思ったよりも早く、妖精の頼みごとがきたようだ。

　何かと歩み寄って気付く。お姫様みたいな天蓋付きベッドには、身体の長い生物がいる。

　白い鱗の蛇だ。一メートルほどの長さの身体を丸めていた。

　何故、蛇が私のベッドに……？

　眠っているように目を閉じた白い蛇から、私は妖精フォリに顔を向ける。

　にっこにこしたフォリは、口を開いた。