死に戻りしたんで妹のために青春捧げようと思う

２１話「契約」

　真っ暗な闇の中、俺たちだけが街灯に照らされていた。

　そして青ねえは恍惚とした表情で、茫然とする俺を見つめている。

　彼女の言ったことが理解出来ず、脳内で反芻するが結果は変わらない。

　――付き合う？俺と、青ねえが？

　――大好き？俺のことが？

　ぐるぐると彼女の台詞だけが頭の中を回っていた。

「……ねえ、返事、聞かせてくれない？」

「…へ、返事？」

「もう、嫌だなぁ。もう一度言わせるの？薫って意外と意地悪だね」

　頬を赤らめて恥ずかしそうにする青ねえ。

　この人は一体何を言っているんだ。

　俺は悪い夢でも見ているのだろうか。

　拒絶したはずの人間が、好意を伝えてくるなんて、予想もしていなかった。

　青ねえの、この人の底が、見えない。

「…俺ははっきり言ったはずだよな、青ねえ。もう関わらないでくれって」

「そうだね。さっき聞いたよ？」

「だったら分かるだろ！？」

「えっと……何が？」

「だからっ……！」

　普通に会話しているはずなのに、会話が出来ない。

　正確には、自分の意思が伝わらないと言うべきか。

　目の前の幼馴染のことを、昔から俺は知っているはずなのに。

　それなのに、彼女の考えていることが全く分からない。

　それが、無性に怖かった。

「……薫は勘違いしてるみたいだから、言ってあげるね」

「か、勘違い？」

「貴方の言っていることは、良く分かったよ。要するに私のことが大嫌い。憎んでるってことでしょ？大丈夫、言いたいことはちゃぁんと、伝わってるよ」

　憎んでいる、というのは言い過ぎなのかもしれない。

　でも先程の俺の台詞からそう捉えられても仕方はないと思う。

「だ、だったらーー」

「だから、私は貴方のことが大好きになったの。私をここまで拒絶してくれる男性に、ドキッとしちゃったの…」

「な、なにを……」

　反論しかけて、俺は思い出す。

　この前、青ねえが俺の部屋で言っていたことを。

『――今もそう。必死に私に抵抗して、震えながら睨み付ける男の人なんて、初めて、なの…』

　そう。青ねえは、目の前の幼馴染は普通じゃない。

　今までの人生で肯定しかされなかった彼女は、異常なまでに自己を否定してほしいこと。

　それを、俺がやってしまったということなのだろうか。

「ふふふ、気がついた？」

「……あり得ない」

「さっきの貴方の台詞はね、私にとっては愛の告白と同じなの。だから言ったでしょ、‘勘違い’してるって」

「…勘違い？」

「そう。薫は急に私が告白したと思ったのかもしれない。でも、私にとっては貴方が告白してくれたから、それに応えただけなんだよ、分かる？貴方から、始めたんだよ」

「ち、違う！俺はーー」

「違わないよ。何も、違わない。嬉しかったよ、薫。貴方の真っすぐな気持ち、伝わって来た。ねえ、今もすごくドキドキしてるの…」

　青ねえは目を潤ませてギュっと自分自身を抱きしめる。

　どうやら震えているようで、それを必死に抑えているようだ。

　何故震えているのか、それを考えてしまったらもう後には戻れない気がする。

　俺は、どこかで間違ってしまったのか。

　俺と春菜のため、取った選択がこんな結果を生み出すなんて、考えもしなかった。

「……お、おかしい」

「……何が？」

「おかしいよ、青ねえ。なんで、そんな風に思えるんだ。狂ってる……」

「……そうなのかな」

「そうだろ！」

「何も、おかしくなんかないよ、薫」

「っ……」

　そう言いながらゆっくりと近づいて来る青ねえ。

　もう狂気を一切隠すことなく、壊れた笑みを浮かべている。

　怖い。でも、動けない。

「好きって感情は人それぞれでしょ。私はね、もう何も感じないの。他人の‘好意’をなんとも思えないの。でもそれって、私のせいなのかな。私だって、我慢してたんだよ。おかしいのは自分だって、そう思って我慢してたんだよ…？」

「じゃあ、なんで…」

「――貴方のせいだよ、薫」

　目の前の彼女ははっきりと俺を見て、言い放った。

　――俺のせい。俺が、悪い？

「俺の……？」

「そうだよ。だって貴方は違った。あの夏の日に、私を否定してくれた。それでね、気が付いたの。狂ってたのは私じゃなくて、周りの方だったんだって。私はね、一人じゃなかったんだって…」

　そうなのか。

　俺があの日に、青ねえを否定したから彼女は変わってしまったのか。

　いつから青ねえが変わってしまったのか。

　そんな昔のこと、もう俺には思い出せない。

　だけど、言われてみればそうなのかもしれない。

　少なくとも、俺が彼女の異変に気が付いたのは確かにあの夏の日なのだ。

「それなのに少しテストしただけで、あんな風に壊れちゃったんだもん。本当に、悪い人だよね、薫は。散々期待させておいて…。でも、許してあげる。もう、大丈夫だもんね」

「あ、青ねえ…」

「…青子」

「えっ」

「青子って、呼んで？もう、私たち、そういう関係なんだから、薫」

「な、何言ってんだよ！？俺はーー」

「拒否なんか、出来ないよ？」

　有無を言わさない迫力の前に、思わず口を閉じる。

　きつく抱きしめられたその身体からは、この前と同じ、甘ったるい匂いがした。

「もし、貴方が断るなら、私はまた独りになっちゃうね。そうしたら、私は探すよ？次に私自身を‘理解’してくれる人を」

「り、かい…」

　その言葉を聞いて、俺が思い浮かべたのはたった一人だけだった。

　そしてそんな俺を見て、青ねえは満足そうに微笑む。

　そうだ、青ねえは知ってしまっているんだ。

　もう一人、彼女を理解してくれる可能性がある人間を。

　本能で、その可能性を察しているんだ。

「薫はさ、妹想いの素敵なお兄ちゃん……なんでしょ？」

「っ…」

「大丈夫。これは‘契約’だから。私と薫だけの、秘密の契約」

「けい、やく…」

　俺は決めたはずだ。

　死に戻りした時に、春菜のために青春を捧げると、そう誓ったはずだ。

　俺が今、春菜のために出来ること。

　青春を‘捧げる’ということ。

「……ねえ、聞かせて。貴方の口から…私に、囁いて」

「………………俺はーー」

　闇の中、照らし出された二人の距離は、限りなくゼロに近付いていく。

　痛いほどの静寂の中で、ただ二人だけがこの世界に存在しているようだった。

「どう、春菜？薫に連絡取れたー？」

「ううん、全然……」

「おーい！今薫からメール来たぞ！」

「え、本当海斗！？で、なんて！？」

「あー、なんか急に用事が出来たらしいから、今日はもう帰るって…」

「はぁ！？もう何なのよ、薫のやつ！！」

　電話にも出なかった兄が、何故が倉田くんにメールで連絡して来た。

　急いで掛け直してみるが、それでもやはり電話は繋がらない。

　何故だろう。

　わたしの心はいつになくざわついていた。

　何か、取り返しのつかない、恐ろしい事態が起きているようで、不安で胸が苦しくなる。

「……どこにいるの、お兄ちゃん」

　わたしの呟きは真っ黒な夜空へと消えていくのだった。