奇々怪々歴史譚（ききかいかいれきしばなし）

VOL.1

　俺は腕を組み、目の前に座っている男を、もうこれで何度眺めまわしたことだろう。

　年は（恐らくだが）40代後半から50代半ば、まず60になってはいまい。

　痩せていて、穏やかそうな目つき、

　気品を感じさせる顔立ち。

　これだけならどこにでもいる、中高年の紳士といってもいいだろうが、問題は彼の姿恰好である。

　ところどころ白髪の目立つ髪を茶筅髷というらしいが、丁寧に結っており、

　着ているものは白い絹と思われる単衣物（ひとえもの）の和服。

　それだけだ。

　特徴らしい特徴といえば、額の生え際の少し下あたりに、斜めに刃物でつけられたと思われる古い傷痕（きずあと）があることだ。

　彼は時折、不思議そうな顔をして、室内を見回し、そうして俺の顔を見る。

『ね？変でしょ？』

　俺にそう言ったのは、このアパートの住人、歌舞伎町にあるキャバクラ『シルバー・ローズ』に務めるホステスで、源氏名を『マスミ』といい、歳は自称二十歳（はたち）（いや、これはウソだな。どう贔屓目にみても25は過ぎている）、ぱっちりした目が特徴的だ。

　女優で言うならば、二流の酒井和歌子といったところだろうか。

　俺は懐からシガレットケースを出し、一本咥える。

　素早くマスミがライターを出して火を点けようとするが、

『何度も通ってやったのに、忘れたのか？これは煙草じゃない。シナモンスティックだよ』

　俺はそう言って端を噛んで音をさせる。

『ああ、そうだったわね。乾ちゃん（その呼び方は止めてくれと何度も頼んだのだが、）は禁煙主義者だったんだ』

　マスミがぺろりと舌を出した。

『・・・・で、さっきの話をもう一度聞かせてくれないか？』

『二日前にね。このタンスを近くのリサイクルショップで買ってきたのよ。そうして・・・・』

　彼女が今住んでいるのは、中野ブロードウェイから少し外れた路地の奥にある、2DKのアパートである。

　バスとトイレはあるが、家具はない。家賃は一か月4万ぽっきり。

　マスミが言うには、最近お客から貰った服が増えてきて、収納場所に困っていたのだが、ある時近所のリサイクルショップで、手ごろな値段の洋服ダンスを見つけ、それを買い、軽トラで運んで貰って、部屋に入れた。

　そしてそれを据え付け、さて洋服をしまおうと開けた途端・・・・

『このおっさんが座っていたと？』

　マスミは黙って頷いた。

”どこかで見た顔だな”

　俺はもう一度おっさんの顔をみた。

『誠に失礼だが・・・・』彼は俺に向かって言った。随分馬鹿丁寧な言葉遣いである。

『差し支えなくば、貴殿が咥えておられるそれを、拙者にも所望できぬものであろうか？』

　俺は卓子（テーブル）の上に置いてあったシガレットケースを取り、蓋を開けて彼に向かって差し出した。

　彼はその中から一本摘み上げ、珍しそうに匂いを嗅ぎ、それから俺がやったように口に咥え、端を噛む。

『うむ、良き香りじゃ』

　彼はそう言って、音を立てて旨そうに一本を齧りつくした。

『済みませんが、こちらから二・三質問をさせて頂きたい。まず第一に、貴方は何者ですか？お名前をお教え願えると有難いのですが』

　彼は俺の質問には答えず、マスミに、

『済まぬが、茶を一杯所望致したい』

　と、すました顔で言う。

『う、うん・・・・』

　彼女が淹れてやったのは、そこらのコンビニなんかで売っているほうじ茶のティーバッグだった。

『うむ、茶としては少し妙な味がするが・・・・まあ、悪くはない』

『それは結構、ではもう一度聞きます。貴方は・・・・』

『吉良』

『え？』

『吉良義央（きらよしひさ）と申す』

『ああ？』

　俺は二本目を咥えようとして、思わず口の端からこぼしてしまった。