日本終了（オワタ）

第11話 形代

(……敵……なのか？)

　ぼんやりとした意識が数瞬だけ鮮明になる。

　相手は水干に烏帽子という出で立ちだ。

　切れ長の目をした美少年だがまともな人間ではなく、まぎれもない妖気を発していた。

「様子を見に来て正解かも。かかる荒御魂（あらみたま）と行き合うとは幸わいなりしや」

　少年は狐目を細めた。

「まろが下僕となれ」

「不遜と知れ」

　一触即発のところに転がり出た丸い物体があった。

　シン・マルメロだ。

　＊＊＊＊

「なんで人間がいるんだ。生きていられるはずがない！　冗談だよな知識、いたずらなんだろ」

　スタッフがモニターに群がり、野分はパニックになりかけていた。

「あー、えっと人間じゃありません。背景からすると手のひらサイズ、一寸法師といったところですね」

「それはどういう……」

「えーAR、そう拡張現実のソフトが手違いで起動してしまったようです」

　知識は苦しい言い訳をした。

〈あれをやっつけなさい！〉

　逆らいがたい威圧感が知識の背中を叩く。

　反射的にバネ仕掛けを発動させる。カートリッジ式のゼンマイが勢いよくパージされ人影に命中した。

「あなや！」

　一寸法師は消え人の形をした紙切れがひらりと舞った。

　その映像を最後にマルメロからの応答がなくなった。

（形代（かたしろ）だと。何者かが式を打ったのか？）

　知識稔はVRゴーグルごしの出来事に

尋常ならざる存在を意識した。

　＊＊＊＊

〈来よ、奥羽坊〉

　丸い物体から呼ばれた。

　奥羽坊と呼ばれた存在は何の疑問も抱かず球の内部に入った。

　そこには通路があり通路の先にもやはり似た球体があった。

　依代にしてもよかったがさらにそこから通路がのびていた。

　長い長い通路を抜けると不可思議な空間が広がっていた。

　明滅する信号が縦横無尽に駆け巡る空間だ。

　奥羽坊と呼ばれた存在は疲れ果ててしまい、しばらくここで休むことにした。