曠野（こうや）の月と俘馘（ふかく）のネコ

第37話 ニャンの十九の四 ネズミとネコと、ヒトと神さま

「どうもそのようだが、それでも人間の中には殊勝（しゅしょう）にも、ヒト以外の動物や生物を大切にしようと言う向きもあったようだぞ」

　私は人間のあり方にも一定の理解を示した。

「それにしても結局、寂しいなどと言って自分の心根（こころね）のために我々を飼い殺しにするのだろう。と言って飽きられてしまえば捨てられるのが落ちだろう。

そしてまた、扱いに於いては一括（ひとくく）りと言うのは一般に大方その通りであろう」

　と、奴も首肯（しゅこう）して続けた。

「そう言やあ、あんたは羨（うらや）ましいほどのふさふさの毛皮を身に纏（まと）っているが、我々にはまず以て、脱着（ぬぎき）の可能な衣服すら与えられてはおらぬではないか。

春夏秋冬、酷暑（こくしょ）の折にも着たきりの、脱ぐに脱げない毛皮のみ。

或いは体毛が隠しているように見える、単なる裸だ」

「さらに付け加えると、人間たちには衣食住などという言葉もあれば、我々の仲間を指す家畜、家禽（かきん）などと言う言葉もあるぞ」

　私はさも意を得た如くに言った。

「まあ、人間以外はどうなってもよいと言う考えだ。

我々は約（つづ）まる処、人間には食い物の類だからな。

つまり人間どもと言うのは偉（えら）ぶっている一方、実のところ我々に甘えているだけなのだ。

家畜には藁（わら）や残飯（ざんぱん）を食わせておいて、その肉を屠（ほふ）り喰らっていやがるのさ。

難しい言葉で言えば、従属（じゅうぞく）栄養型生物の総元締（そうもとじ）めさ」

　ネズミは知識を披瀝（ひれき）した。

「なるほど。我々みんなの分け前を横取りして、食わしてもらっているだけのことで、言うならば感謝もなく我々の体と言う餌に頼っていると言うことだ。

奴ら人間に言わせりゃ、有難く頂戴いたしておりますだと。

いただきますなどと言い得て妙だ」

「おいおい、決してそればかりではないぞ。

私はお前たちを焼いて食べたりはしないぞ。

それにどうなっても良いなどとは思ってはいない」

　説法師は言い訳（　）染（じ）みてそう言った。

「確かにお主ら、サルなどは喰わぬようだがな。

いや、しかしそれでも大抵のものは喰っているぞ」

　ネズミは食い下がって言った。

「中には保護区を設けて、その中で保護している生物の種もあるようだがな」

と、説法師の奴は口籠った。

「だが、しかし実際には我らを見て、こんな奴らの一匹や二匹と思っている事であろうよ。

事があっても命懸けで何とかそ奴らをの命を守ろうなどとは思ってはいまい。

ひとたび飢饉（ききん）でも起ころうものなら、そ奴らに遣（や）るエサなど無いと言うどころか、真っ先にそ奴らを屠（ほふ）り喰らってしまう事であろう。

まあ、百歩譲って、己の命を継ぐ有難い食い物とでも思ってくれればそれでも良いがなあ。

だが、何（いず）れ鬼（おに）でも遣ってくれば、そいつらを置き去りにして、真っ先に己（おのれ）が逃げ出す事であろう。

だが、それは我々も言わば同工（どうこう）だ。

委細（いさい）に違いはない」

「まあ確かにそうかも知れぬ」

　私の言にネズミの奴も同意した。

「いや、しかし、人間一般が何も知らずに自分を特別だなどと思い込んでいるのだ。

放埓（ほうらつ）に生き、先住の生物や動物の事を何も考えずに漁（あさ）り尽くし、喰（く）らい尽くすのだ。

国が違えば今度は自国が特別だなどと言って、相手が人間となれば戦争を仕掛けて、住まいする土地や物資、資源その他を奪い、さらにはこれを滅ぼそうとする。

その様にして征服したと言っては喜んでいるのだ。

何処（どこ）かで旱魃（かんばつ）が起ころうが、そんな事は知らぬ存ぜぬだ。

もしかすると、自分が食われる存在だなどとは思いも寄らぬ事であろう。

正（まさ）しくお主が先ほどらい延々と述べ立ててきた通りではないか」

　私は奴の顔を見てこう言いながらも、あちこちで出会ったネズミ共の事を思い出しては、さすがに憐（あわれ）みを禁じ得なかった。

「なるほど」

　ネズミはさもありなむと、うつむき加減にながらも、まずまず得心したと言わんばかりに頷（うな）いて、吐き捨てるように言った。

「そう、つまりは何の思慮（おもんぱかり）もなく思い上がった、下衆（げす）の生き物なのさ」

「ああ。いや、しかし牛を神と崇（あが）める人間の宗教もあるのだがな。

やや特殊とも言えるが、ヒトによっては自ら遜（へりくだ）る事もあるのだとも言えるぞ」

　ヒトの謂（い）う説法とは言い訳なのかと思わせる奴の言説だ。

「さあ、どうだか。

遜るとは言え、形式ばかりのものではないのか。

人間界に蔓延（はびこ）る傲岸（ごうがん）不遜（ふそん）の悪しき伝統、初心を忘れ蔑（ないがし）ろにする所謂（いわゆる）形式主義と言う奴だ。

本心など、どうだか分かったものではないわ。

牛と言うのなら、ネコやネズミやゴキブリではどうだ。

ヒトの内にこれらを崇（あが）め奉（たてまつ）る習（なら）わしなどあろう筈もあるまい」

　私はやや勝ち誇ったように心と念とを以て以上を伝心した。

「うーん、それは知らぬ」

　説法師も知り及ばぬ事については率直にそれと認める。

「いや、しかしアジアの小さな国には奇妙なことにかどうか、ネズミの神様を祀（まつ）った、まこと、やんごとなき神社があるらしい」

　何処（どこ）で聞き及んだものかどうか、ネズミの野郎はあろうことか人間どもを赦（ゆる）すかの如き下らぬ情報を開示した。

「ふん、ヒト言うのも奇妙な生き物だ。

ではネズミや牛が神様なら、無論の事ながらヒトこそは神の中の神たり得るのではあるまいか」

　私はネズミの撞着（どうちゃく）につき敢（あ）えてそれを難詰（なんきつ）する事もなく、哀れなその細い肩を持ってやった。