曠野（こうや）の月と俘馘（ふかく）のネコ

第32話 ニャンの十八の一 木偶と弥勒と鈍らと

　あの、薄茶斑（うすちゃまだ）らの衣（ころも）を纏（まと）ったハトに於けるが如きは、その薄（うす）気味（きみ）の悪い啼（な）き声はともかく、その地味で不気味な格好（かっこう）が殊（こと）の外このネコを印象（いんしょう）し、その気配が朦朧（もうろう）たるこのネコの気に入り込んできたかの如くである。

今頃あの禍々（まがまが）しい褐色の斑（ふ）入りの羽はどの様な変化、遷化（せんげ）を遂げている事であろうか。

暫（しばら）くして見かけたそのハトの主であるヒトたるものが、それは何とも言い得ず格別なる上品であった。

何ともやんごとなき輩（ともがら）であったろうか。

譬（たと）うるに木彫りの彫塑（ちょうそ）に違（たが）わぬ様な、然（しか）しながら単なる木ではなくして、決して普段ながらに生死の入り混じった観のあるあの樹々の木ではない。

死んでいる体（てい）ながらに生きているような。

生きているにしてもそれは小さな水の流れを擁（よう）する樹々の木の生と言うよりは恐らくは、温（あたた）かき肌の、息づく人のそれであったろう。

何とも不思議、毒でもなければ薬でもない。

色や気があるような無いような、居るのか居らぬのかが良く判らぬ。

曰く言い難く、気に懸（か）かっていわば気障（きざわ）りなる透明に鬱陶（うっとう）しい半透明を上塗りにし、それが相半（あいなか）ばするかの如（ごと）き正体の不明である。

　はじめは件のハトの禍々しい斑にこそ興味があったものの、次第にその奇妙な太子（たいし）の様なヒトの方に気が寄っていくのだ。

いつも独りである。

食べているのかいないのか、寝ているのかいないのか。

即ち生きているのかいないのか。

世界には或いはそう言う奴もいるかも知れず、斯様（かよう）の事どもは我がネコ如きには如何（どう）でもよいのだが。

　意図は不明ながらに寝食する振りをしている風でもあり、一体何がどう楽しいのか、とんと見当がつかぬ。

夜っ引いて結跏（けっか）趺坐（ふざ）の半跏（はんか）半眼（はんがん）で、恰（あたか）も思惟（しい）するが如くに書物に見耽（みふけ）っている風でもある。

他人がこの者に見えるに尊崇（そんすう）を以てし、また奴は誰某（だれそ）れ、何某（なにがし）の事を云云（うんぬん）する訳でなく、口を開くに世界は、此（こ）の国はとしか言わぬ。いや、そうした事は如何でもよい。

礼節が大切とは判るが、はて、如何（どう）こうせよとは言わぬ。

よくよく見ると、餌以上の物には見えぬハトの野郎も、奴がこちらに顔を向け私と眼を合わせると、敢（あ）えて恭（うやうや）しく咽喉（のど）を震わせては暇（いとま）を告げるように逃げ出す始末。

　ある宵（よい）に如何にも気になって、顔を向けて木偶（でく）の様なそ奴に訊（たず）ねてみた。

「もし、そこぞのお方。

薄衣（うすごろも）がそのような細身には寒くはござらぬか。

この夜寒（よさむ）の夜更けにそのように眠りもせず、問題はござらぬか。

加えて、そなたは書物ばかりを見て何が面白いのか」

　然様（さよう）に問うてみたが、素知らぬ振りを決め込んでいるかに見える。

重ねて問うのも間が抜けていると、暫くは奴を見ておったが、まったく動かぬ。

不動尊（ふどうそん）か、もしやあの世からやって来て、数億年経たぬうちは動かぬと言われるあの弥勒（みろく）何某（なにがし）かとも思った。動かぬ様は全くの木の塊の様であった。

槐（えんじゅ）の如き木目や節はなく、存在の気は失せ、其の気配が全く感じられぬ。

こ奴は何処かの誰かがこの者の事を思惟した時にのみそこに色香を漂わす、動く木偶なるものかとも思われた。

如何（いか）な我がこのネコでも、辛抱（しんぼう）かなわず、此度（こたび）は希（こいねが）うに下出（したで）に訊ねてみた。

「是非教えを請（こ）い願いたいのだが、はて、礼節とは一体何か」

と問うがやはり返事は無い。

ネコであろうと小馬鹿にしているのかとも思い、尻尾（しっぽ）を翻（ひるがえ）し、踵（きびす）を返そうとしたところ、漸（ようや）く微動する気配を発した。

「ああ、貴殿が申す如くのその様ではない。

寒くはあろう筈も無く、面白き書物を読むでも貴殿を在らぬもの、なきものと見做（みな）しているのでもない。

ただ、貴殿と私との関係を、喪（うしな）うに易（やす）くまた得難き限りに於いては下駄の鼻緒（はなお）の如きものと。

ありと在るものの要諦（ようてい）の如くに憶（おも）うと言う心境であるぞ。

然（しか）るに、礼節は其処（そこ）に漂うもの。

在って無きが如きのもの、また無き様であるもの。

即ちこれを要するに其れ相対の如くに思い為すべきもの」

その様に仰せられ給（たも）う。

何を言っているのか、まるで禅問答のようであったが、よく判らぬ儘（まま）に、また振り向き様の容（かたち）の儘に諾とした。

何も知れず解らぬ相手の言う事を信用できるわけもなく、色々と問うても真正面に応える訳でもない。

其処に無いかも知れぬものを、或いは見えぬようにも在るものを見えているかのように、其（そ）の儘（まま）信用しろと言うのは難しい。

其処に在るかのような信用すべき証拠のない孤高（ここう）の絶対などと、御身（おんみ）御前（おんまえ）は真に其処（そこ）に居るのか。

もしやこ奴は傀儡（あやつり）ではあるまいか。

さらに加えて一つ訊（き）いてみた。

「夜鳥、即ち鵺（ぬえ）とはなにものか」

「其れは謂（い）わば下駄（げた）の歯である。

身代を支える余死（よし）の居るべき処（ところ）、身を殺（そ）ぎ心を灌（そそぎ）ぎ磨（す）り減らされるべき命の我らの片割（かたわ）れ。

本来自身の混沌（こんとん）から選（え）り分け隔てられたる翳（かげ）の夜陰（やいん）、謂わば我々木石たる如きものの存在そのものであろう。

然るに彼らは我々の意には映らず、即ち見ることとは相成らぬ。

これを我らが意の内に在りとし、見えるものと為せば、其処にこそものの道理の極まれるを得る事とはなろう」

「それは、我が意の内に」

「然様（さよう）。

己が意の内とは、其処にこそこの宙彼（ちゅうが）、天界（てんかい）を以て映して玉の綾（あや）と為す気宇（けう）万象（ばんしょう）在りと為すべきことのもの。

然（しか）してその根本は無にして空に如かず。

其処には常ならんとして日と夜とが、即ち光陰が生まれつつ消えては、常ならずして宿りながらにして、また廻り来、行き来したるもの」