曠野（こうや）の月と俘馘（ふかく）のネコ

第23話 ニャンの十二の三 乞食王の３

　領民は無惨（むざん）なる飢（う）えを、生きるに老いて抜き差しならぬ皮肉なる現実として生き抜かねばならぬ。

神だ、王だと崇（あが）め奉（たてまつ）ったとしても、領民どもは王たる貴様に何事かを期待しているのでもなければ、救いを求めている訳でもない。

貴様の行い来（きた）った所業（しょぎょう）のうち多くの国々との戦（いくさ）に明け暮れ、はたまた大戦に破れ、果ては国土は焦土（しょうど）と化し、その都度（つど）領民は土地を追われ、或いは放浪の挙句に流民（るみん）、難民として否応（いやおう）なく死地へと赴（おもむ）くのだ。

名も無き若い一兵卒（いっぺいそつ）たちがそれぞれに家族との別離（べつり）を惜（お）しみつつ故郷をあとにして二度とは帰らない。

老練（ろうれん）なる傭兵（ようへい）も幾多（いくた）の戦場を経るうちに、やがては野辺の微塵（みじん）と散っていく。

異郷にあって流離（りゅうり）の憂（うれ）いなどと悠長（ゆうちょう）な事など言ってはおれぬ。

凶弾（きょうだん）や飢餓（きが）、重患（やまい）に斃（たおれ）れた兵士の死骸（しがい）は街道（がいどう）の徒花（あだばな）となって葬られることなく野晒（のざら）しに抛（ほう）り置かれ、家族や友人たちとの再会はこれ果たされぬ儘（まま）に、白骨の儘に悠久の時を過ごす。

戦士はこうして戦場に生きて戦場に死んで行く。

戦士でない領民たちはまた、別の場で何ものかに慄（おのの）きながら死んで行く。

いずれ隔（へだ）てなく、僅（わず）かばかりの時を惜しんでは死に行くのみ、後は知らず。

何処（いずこ）の誰も、王すらもが己（おのれ）の運命なぞ知らぬ。

　連勝を継（つ）ぐ連戦とは言え、戦いとはいつか敗れる兵（つわもの）の風前の灯火、後からやってくる誰かに、そうでなくとも何（いず）れ死に凌駕（りょうが）されるのだ。

神だの何だのの大義や名分のもとに掠奪（りゃくだつ）のための戦（いくさ）が行われ、多くの無益なる殺戮（さつりく）が繰り返されては無辜（むこ）の命が蹂躙（じゅうりん）されては無に還（かえ）る。

「なあ、お主よ。私は臣下や領民に対し恩寵（おんちょう）などを与えることも無く、重税を課すのみであって、王として一体何をしてやったと言えるのだろうか。勿論王として神に仕え、その御心（みこころ）に適（かな）うことこそが大切なのだが」

　心からそう自問できるのであればまだ上等である。真の王であるならば際限のない自問の繰り返しこそが必要である。

と言って何が如何（どう）なるものでもない。

国々の黎明期（れいめいき）にはその版図（はんと）が拡大縮小しては領民もその消長（しょうちょう）に翻弄（ほんろう）される。

本来無力である者たちが何事かを行うのだ。

国や民がどのようになり行くかも判らず、己（おの）が最善を尽くす以外に何ができる訳でもない。

況（いわん）や他者に対して何事かの余分の振り分けができる訳でもない。

「何をしてやったのでもない。農夫や兵士たちは見知りもせぬ私と言う虚構（きょこう）のような存在のみを知り、私は名も無き彼らの存在そのもの以外の顔やそのほかの事を何も知らなかった。ただそれだけの事だ」

　国王が領民に対して直接何かをしてやれるわけではない。

当然、彼らの顔や身上を見知り、彼らの命を保証している訳でもない。

君臨、当地するなどとは言うが、権力者側による貪（むさぼ）り、搾（しぼ）り取り、毟（むし）り取りが行われているに過ぎない。

異なる立場にありつつ恐らくは片務（へんむ）的に、お互いに良く分からぬ搾取（さくしゅ）関係で存立し合っているに過ぎぬ。

片や勝手に自分の手に入れた誰のものでもない筈（はず）の土地を与え、一方はこれに対して地代を払う。

相見互（あいみたが）いとは言え、互恵（ごけい）的でもなく、つまりは当然その様な訳の分からぬ全くの不平等そのものの片務（へんむ）的関係となっていることを指している。

　お互いに探り合いの触手（しょくしゅ）を出しては相手の表面を知り、内側を推（お）し量（はか）り、探（さぐ）り、確かめながら互いがその触手の出し方を最適化していく。

そのようにお互いが相手に依って存するのである。

王が一杯に手を広げていれば領民は腕を縮（ちぢ）こめ身を竦（すく）めている。

権力者側の手の及ばないところでは領民はゆったりと腕を伸ばし羽を広げていよう。

互いの領分が接する境界（きょうかい）部分では大小の鬩（せめ）ぎ合いが繰り広げられ、地代が決せられるなどして次第にその境（さかい）が鮮明となる。

場合によっては度重（たびかさ）なる凶作（きょうさく）と地代に苦しんだ挙句（あげく）、暴徒（ぼうと）と化した領民が権力側を襲撃（しゅうげき）することもあれば、為政者（いせいしゃ）による被支配者への弾圧（だんあつ）もあろう。

何の事はない、明々白々たるとどのつまりはお互い敵同士という間柄なのだ。

　ほかにも隣国との紛糾（ふんきゅう）があれば、双方の力が拮抗（きっこう）すれば、その表面上は境界線が一意（いちい）に決してはいても、水面下では鬩（せめ）ぎ合いや小競（こぜ）り合いは止むことなく、互いに消耗（しょうもう）を尽（つ）くすことであろう。

一方がもう一方を呑（の）み込むこともあれば、斯様（かよう）にして其々（それぞれ）のこの世でヒトどもの悲喜劇が繰り広げられ、繰り返される。

　それにしてもこの乞食王は自らの悲惨（ひさん）を嘆（なげ）くばかりで、自分以外のものへ思いを遣る事の出来ぬ狭量（きょうりょう）の持ち主と来ている、まさしく為政者（いせいしゃ）に多い類型である。

貴様は目明きであるに拘（かかわ）わらず、何も見知らぬのだ。

もちろん自身の髭（ひげ）の強烈な臭（にお）いさえ知らぬ。

先に神の所為（せい）だなどとは述べ、また救いなど無いとは言ったが、そんなことはこのネコにも分かる程の自明の理（ことわり）なのだ。