曠野（こうや）の月と俘馘（ふかく）のネコ

第22話 ニャンの十二の二 乞食王の２

　人間どもの言う神の神話というものには、悪魔の呪詛（じゅそ）だの何だの、或いは死んでは甦（よみがえ）る何者かが幅を利かし、或いはまた小動物変化、怪物変化などの変身（　）奇譚（きたん）に事欠かない。

出自は出鱈目（でたらめ）或いは不明ながら、何処（どこ）からかこのネコの脳髄（のうずい）に忍び込んできたのか、純真そうなヒトの幼女が理不尽（りふじん）なる時間の渦に巻き込まれては怪物と化し、イヌネコネズミを従えては悪事を働くなどである。

更には死神にすら見捨てられては不死の妖怪と化していく。

時に悪魔の貪欲（どんよく）な配下が目晦（めくら）ましを掛けては、ゴミに金箔（きんぱく）を被せて市場に撒（ま）き散らし、無辜（むこ）の小さきもの達はコロリと騙（だま）されて転がされ、失意に苦しむものの、それでも地に還（かえ）っていく。

時を経て呪（のろ）いが解けて民が覚醒したとしても、恰（あたか）も何事も無かったかのように元通りになる、そのような時間の行き来の中、愚（ぐ）にも付かぬ物語が織りなされていく。

生まれては死に、死んでは生まれ、それが幾度も繰り返される継代（けいだい）の綾（あや）によってそれらは捏（こ）ねられ混交（こんこう）されては離れ近づいては、また花英（はなぶさ）から撒（ま）き散らされる種や花粉の如くに拡散し、次第に離発散（りはっさん）していく。

並べて見遣（みや）れば、これを以て一般は世に事も無しとは言う。

「このような私が国王と会っては国民が浮かばれぬ。お主もそうは思わぬか」

　そうか。いや正しくその通り。

誰が国王であろうと、それがどれほどの名君であろうと常に国民というものは騙（だま）され、搾取（さくしゅ）されては憐憫（れんびん）これ禁じ得ぬほどに浮かばれぬものなのだ。

そして凡（およ）そヒトというものはその国民そのものの命を生きていかねばならぬ。

それに引き換（か）え古今に依（よ）らず東西に依らずまた未来永劫（みらいえいごう）、ネコにはニャン頭税（とうぜい）もなく、ヒトの国におけるが如き下らぬ取り決めなど一切無いのだ。

無論、国による助けも何もないが。

「お主は好いのう。何の煩（わずら）いもなく、また患（わずら）いも無い。憂（うれ）いも無ければ迷いもない。人間は大変だ。見知らぬ輩（ともがら）とは愚（おろか）か、気心の知れた筈（はず）の側近とまでも腹の探り合いをせねばならぬ。親しい奴は猶更（なおさら）だ。人間の世界には裏切りもある。事もあろうに味方は敵なのだ。兎にも角にも遣（や）り辛（づら）い。これもあって父は多くの者の首を刎（は）ねた。私は私で、やりたくもないのに何の因果か国王の役どころだ。権力者などとは言え、自分の力で何かを勝ち取った訳でもなく、何の権威も無いものが幻想のように如何（どう）にも脆（もろ）く危（あや）うい寝殿（しんでん）に幽閉（ゆうへい）される身にもなってみよ。

　皆が皆幸せになれぬものか。隣国（りんこく）のかわいい姫君を貰ってもみたが、何と私はそいつに毒を盛られて殺されかけたよ。更には家来に頭を刎ねられかけて、何とか逃げ延びはしたが。それからはこのあばら屋暮らしさ。いやはや何とも」

　何と此彼（こやつ）もそうそう悪い奴でもないらしい。

死に損（ぞこな）ないらしいが、反吐（へど）の出るほどに臭い溜息（ためいき）を吐きながら、目の前の神でもないこのネコなぞに主などと言う。

まあ、主も王も変わらぬ。

御前（おまえ）が王なら私が主（あるじ）でも構いはせぬ。

与太者（よたもの）の乞食が王で、浮浪（ふろう）ネコが何だか判らぬが主である。

だが、この乞食王は神頼（かみだの）みするでもなく、自分の食い扶持（ぶち）を思い煩（わずら）うでなく、領主としての事かどうか、嘘（うそ）か実（まこと）か領民を思いやってもいる。

どう見ても乞食で信心（しんじん）の持ち合わせはなさそうであるが、或いは本物の国王か。

いや、唯（ただ）の痴（し）れ者かも知れぬ。斯（こ）う言う手合いはまあ、王に依（よ）らず乞食に依らずどこにでも居るものだ。

不意にネコに歌心が漂（ただよ）う。

無鉞（むえつ）の乞食王（こつじきおう）

いつかのどこかに奴がいた

紙魚（しみ）と言うでもないほどに

夏の葉裏（はうら）を歩きおる

風采（ふうさい）は以（もっ）て浮浪人（ふろうにん）

お妃（きさき）はとうに相想（あいそう）をつかし

周りのものはみな風と去り

以て自身は王でなし

故無（ゆえな）き王を憚（はばか）らず

王たることに責（せき）もなく

また王たるに威（たけ）からず

国の行く末をこれ知らず

兵（つわもの）どもは草叢（くさむら）に　　　

やがての森は新緑に

信仰は以て篤（あつ）からず

偽（いつわり）りの王、皇（すめらぎ）に

流離（さすら）いネコに手を伸べた

そんな奇妙な奴がいた

「なあ、お主よ。俺は亡き父から王位を継いで既に20年ほどになる。しかし俺は王座、王冠や笏（しゃく）どころか,もうこの世にさえ未練はないのだ。既に周りには誰もおらぬ上、当然話し相手もおらぬ。如何に心を込めて聖書の章句を唱えようとも、何の救いも訪れはしない。王妃は子さえ為さずにここを去った。最近では夜に日を継いで明け暮れを過ごしている始末。よい事なぞこれっぽっちも無い。子供の頃は本当に良かった。何も考える必要が無かったのだ」

　何と身勝手な。だが、理路は立っている。

平民の生涯に鳴る二つ三つの鐘はお慰（なぐさ）みだ。

農奴（のうど）には鳴る鐘すらもない。

兵士など、何も知らぬ若い美空に天を仰いで野に斃（たお）れ行く。

食うや食わずの極貧（ごくひん）の農夫の暮らしぶりなど思いも及ばぬ事であろう。

想像力の欠如は実にこれを如何（いかん）とも為し難い。

ただ、自身の立場から遁走（とんそう）するのではなく、曲りなりにもそれを務めたのであると言いたいのであるとすれば、なおかつ何者かに執着している風でないとすれば、それは多少はほめてやってもいい所であろう。

「もはや私は何が欲しいと言うのではない。

いや、何も要らぬ。

それどころか、この私など此の国には要らぬと言っていいのだ。

此の国も私がいなくなれば、他の誰かが治めるだろう。

これが私の仕事であったのかどうか。

私がこれを行う必要があったのかどうか、今となってはそれが良く分からないのだ。

今でも夢に見るのは戦争の時の事だ。

父も元気であったから、連戦連勝の頃はよかったが、それでも多くの兵を失くし、その頃の国力の疲弊（ひへい）は筆舌（ひつぜつ）に尽（つ）くせぬものがあった。

あの世ではきっと兵士どもが私が死んであちらへ行くのを心待ちにしている事だろう。

勇猛果敢（ゆうもうかかん）にして人間としても立派な多くの兵どもが若くして死んで行ったものだ。

幾ら弔（とむら）っても弔いきれない兵士どもが。

おお神よ、我は何と罪（つみ）深い王であった事か」

　流浪（るろう）の民でなければ国土あっての国、国あっての国王、何もかもが無限の内にあるわけではない。

領民（りょうみん）、臣民（しんみん）あっての国王である。

知ってか知らずか、貴様（きさま）のような国王であればその臣下も領民も可哀想（かわいそう）であろう。

兵士は何をもって死に行くのか、何に命を捧（ささ）げるのかすらも判らず知らず、或いは考える暇もない儘（まま）に、父母や神の名を口にしながら命を落としていったのだ。

まあ、つまりは彼らの仕事はただただ命を落とす、そのことに如（し）かずであったのだろうが。