曠野（こうや）の月と俘馘（ふかく）のネコ

第21話 ニャンの十二の一 乞食王

　自らをどこぞの国王だ、いや我こそはこのヒトの世の王であると宣（のたま）うおめでたいトンチキ亡者（もうじゃ）がいた。

その中の一人は奇妙に縮（ちぢ）れ疇（うね）った長髪の、どう見ても瘋癲（ふうてん）の乞食（こじき）なのだが、自身を国王に擬（なぞら）えると言うのではなく、いや寧（むし）ろ進んでそう信じ込んでいる節があった。

如何（どう）にも妙なやつで、私をネコと認めるや素（す）っ頓狂（とんきょう）な声で私を優しく睨（にら）んでは、戯言（ざれごと）とも説教ともつかぬ独白を始めるのだ。

曰く、「そもそも、わしは国王の器などではない。いや、だが責任だけは」と宣う。

そののちに続く粗相（そそう）紛（まが）いの言葉の垂れ流しとくるから困ったものだ。

国王などとは知らぬが、国王に似た似非（えせ）国王か、影か或いは反映か。

　この辺りの森は暗く、昼尚（ひるな）お暗く鬱蒼（うっそう）として樹木は生い茂り、何処（どこ）からか化け物が出てきそうで歩いていても甚だ気味が悪い。

ヒトはどうだか知らぬが、夜の方が寧ろ歩き易いぐらいである。

鳥や虫どもは寝静まっているが、我らの同類はうろついているかもしれぬ。

そうこうしつつ、夜の明かりを頼りにこの大きな小屋のような屋敷へと辿（たど）り着いた訳であるが、よく見ると何とも気味の悪い館だ。

歩き疲れて漸（ようや）く辿り着いたものの、小高い山の上にあるものだから、山路も大変なら途中からの階段も結構骨が折れた。

この立派な屋敷には鱈腹（たらふく）食えるうまい食い物があるだろうと、のこのこ上ってきた訳だ。

出迎えてくれたのが先ほどの乞食とも見紛（みまご）う王様だ。

これは当てが外れたかとも思い、踵（きびす）を返そうかとも考えたが思い直した。

まあ、如何（どう）でもよい。

やや間の抜けて妙に品があるものの、何かの病（やまい）に冒（おか）されているのか、ガリガリに痩（や）せた貧相（ひんそう）なる奴で、無知（むち）蒙昧（もうまい）なるこの我がネコには、ややもすると国王とはこんなものかとも思われる。

ノミやシラミの国の国王がいるとして、目の前の国王はもしかするとそ奴らの足元にも及びもつかぬものかも知れぬ。

ヒトと言う特権的な地位を享（う）け、それを恃（たの）んでいるだけのものだ。

ヒトの中でも国王と言うのも、言わば神授（しんじゅ）的であるとされる特権を享受（きょうじゅ）しているのに同じ。

　そ奴はお頭（つむ）ばかりか鼻の方もやられていたと見え、傍らに近づけぬほどに臭（くさ）い野郎ではあった。

焼いたイモリかヒキガエルか、得体（えたい）の知れぬ臭（にお）いの香を焚（た）き染（し）めたものを着（つ）けているのかとさえ思われたほどだ。

或いは脳髄（のうずい）を病（や）んでいるのか、欲も得もなく、朝から晩まで飽きもせず、僧侶（そうりょ）でもないのに気が向けば日がな聖書に読み耽（ふけ）っている。

廃墟（はいきょ）さながらの建物には側近（そっきん）も召使（めしつか）いさえも傍（そば）にはおらぬ。

ただ、こ奴の気分を表立てているであろう、こじんまりとした髭（ひげ）が大儀（たいぎ）そうに項垂（うなだ）れているように見える。

威厳（いげん）の象徴とは言え、蠅（はえ）も近寄らぬほどの悪臭に支配された黒光りの髭は毎度毎度の暗黒の如き臭（くさ）い息に身も世も在らずと、その場を立ち去りたくともそれも叶（かな）わぬと言った体（てい）で諦念（ていねん）も果たせぬ儘（まま）に、悲しげにしょ気（げ）返っている。

「私は王などではない。そんなに立派な人間ではないのだ」

　それはいかにもその通り、哀れな髭はともかくも、無数ともいえる無辜（むこ）の良民を苦しめた上に、数多（あまた）の兵士の命を奪っては平気でいられる奴はそうは居まい。

「みな立ち去ったのだ。私には仁徳（じんとく）がなかったのだ」

　為政者（いせいしゃ）連中の火を見るかの如き悪政失政の類（たぐい）はその性格上、故意にあらゆる者を踏み躙（にじ）るに等しく、それらの最期（さいご）のと言う程のものでもない砦（とりで）である命までをも奪い尽くす。

さらに他国の政治的な殲滅（せんめつ）は故意によるものである。

本来、執政（しっせい）する者に与えられているのは責務に他ならぬ。

如何に国の版図を広げようが、それは先住民の蹂躙（じゅうりん）なしには行い得ぬ事だ。

己（おの）が得（う）る事のみを考え、他の喪（うしな）うことを考えぬ愚かさよ。

仮想にせよ他を敵と見做（みな）せばそれは打倒すべきものとなり、勢い自他が平和から隔たった、少なからず危（あや）うい地平に放擲（はな）たれ、厭々（いやいや）乍らに標的（ひょうてき）宛（さなが）らにそこに立たされることになる。

「この世、この地平において私たち人間に凡そ任務と言うものがあるとすれば、私は其れに従順に遵（したが）ってきた心算（つもり）だ。そしてその結果がこれなのだ。結果に対する批判は甘んじて享（う）けようが、その任務は飽（あ）く迄（まで）も神によってこれを享け、そのご宣託（せんたく）を信じ、それを行ったのみである。そうすると、私は小さき神の傀儡（かいらい）であって、卑小（ひしょう）なる存在である私自体には一切の責任は無いともいえる」

　なるほどそうかも知れぬ。もしそれがその通りならば、貴様は其処にじっと耐えている髭に同じ、世界に冠たる陸の上の覇者（はしゃ）かどうかは知らず、或いは譬（たと）えて芥子（けし）粒と言えばこれに過ぎぬとは言えよう。

如何に奢（おご）り昂（たかぶ）ったところで芥子粒が責任を負うなど以（もっ）ての外（ほか）。

しかし実の処（ところ）この世に生起する事どもにおいては、その芥子粒を含めあらゆる存在どのがその一切の責任を予（あらかじ）め免（まぬが）れているのだ。

責任がどうの、罪過（ざいか）がどうのと言っても、蚤虱（のみしらみ）が互いを嗤（わら）い、罵（ののし）り合い、罰（ばっ）し合い、担（にな）い合っているに過ぎぬ。

　その内にある洞（うろ）を見よ。貴様のその洞はやがてすべての膿（うみ）を呑（の）み込み尽（つ）くしては浄化して呉（く）れる事であろう。

心配は要らぬ。数千、数万を殺そうとも、すべての、あらゆる存在を殺戮（さつりく）し尽くすとされる神には到底（とうてい）及び敵（かな）うまい。

貴様が神をどう思うかどうかは分からぬが、神を自身の過（あやま）ちの正当化に利用するのであれば、それは如何（いか）にもお粗末（そまつ）な言い分には違いあるまい。

何（いず）れ貴様も王であるか否かの検分（けんぶん）もなく、即ち何者であるかを問われることも無く、またその罪状によらず、神の名において殺されることであろう。

それほどの事。

つまりは貴様が大王かどうか、また真に大王かどうかなどどうでもよい事なのだ。

勿論（もちろん）お望みの大王でも構わぬが、それは其れ。大王にせよ、悪大王にせよ、所詮（しょせん）のところ蚤虱（のみしらみ）に好悪（こうお）善悪（ぜんあく）を振り分けるに径庭（けいてい）を為（な）さぬ。

そうして自らの語るに堕（お）ちた悪巧（わるだく）みの、細（ささ）やかなる悪事の行いに眼を瞑（つむ）りつつ感傷するがよい。

懼（おそ）るるに、その極く短い時間の旅が貴様（きさま）を幼き乳呑（ちの）み児の頃の揺籃（ゆりかご）の眠りに誘（いざな）ってくれることであろう。

此の世界に居るものたちは、飽（あ）く事無く何度でも入れ替（か）わっては其処に住まいし続け、駆（か）けずり回っては悦（よろこ）び哀（かな）しむ。

生が如何（どう）の、死が如何のと悩みは尽（つ）きせず、それを知ってか知らずかこの大地は冥（くら）い宙（そら）を廻（めぐ）り続ける。

扨（さ）て、幾度目（いくどめ）の世かは知らず、最早（もはや）如何でも構わぬ。

　幾（いく）たびか綻（ほころ）び亡（ほろ）びまた生（お）うる

　　蛆蠅（うじはえ）消えて　また跋扈（はびこ）れり

　蚤虱（のみしらみ）甘き酒粕（さけかす）喰（く）ろうては

　　み旨（むね）に適（かな）う芥子粒となり

　国滅び緑（　）麗（うるは）し蛾蝶（がちょう）みゆ

　　田無し水（　）涸（か）れ民（たみ）逃散（ちょうさん）す

　鬼矢柄（おにやがら）　宝鐸（ほうたく）草に逢着（ほうちゃく）す

　　毒茸（どくきのこ）にも　愛のある哉（かな）