曠野（こうや）の月と俘馘（ふかく）のネコ

第12話 ニャンの七の一 簑笠と蝦蟇（がま）

　何時（いつ）だかの人里に暮らしていた折、ある夏の盛りの夕間暮れの木蔭か洞（うろ）の中で見た夢とも見紛（みまご）う幻であったか。

暑苦しさの中、山吹（やまぶき）色の陽（ひ）の傾（かし）ぎに容赦なく気を引き摺り込まれそうになりながらも、漸くこれに抗って夢幻の均衡（きんこう）している内に、葬送の行列か何（いず）れか、霞んで一様にも見える斑（まだら）模様の浅葱（あさぎ）色宛（さなが）らの簑笠（みのかさ）を被（かぶ）ったようなものの、行軍（こうぐん）宜（よろ）しき一筋の長く仄（ほの）暗い索（さく）状の線条を低い崖の上から眺めたことがあった。

　あれはそも夢か幻か、或いは何処（いずく）より集（つど）い来たれる者どもか。件（くだん）の簑笠は揺らめく陽炎（かげろう）を撥（は）ね退け、それをよくよく睨（ね）め上げれば、玉虫色さながらに黒灰色の陰惨（いんさん）な翳（かげ）りのある長々しき繋列（けいれつ）が、決して協和せぬ雑音とともに蠢（うごめ）き、犇（ひし）めきよろめきながら退（の）きつ進みつしているのだ。

見る間に不意に反吐（へど）の如き気色（けしき）が悪景色を伴いつつ、逃れようもなく襲（おそ）い掛かって来るのである。

その場からどうにも動けず眼を逸（そ）らそうにも、眼（まなこ）の窩（くぼ）みの中の法螺（ほら）や胃の腑（ふ）や口吻（こうふん）やらが勝手に吸い寄せられるのである。

酷（ひど）い吐き気に身を捩（よじ）りながらも暫（しばら）くはその行列に眼を釘（くぎ）づけされる様となった。

我が臓腑に染み付いた悪（あ）しき穢（けが）れどもの怨（うら）みが恰（あたか）も彼奴（きゃつ）等（ら）への強い磁力を帯び、それが眼の窩みや口吻から放擲（はな）たれんとするかの如くであった。

見る間にそれは蛆や蛭、蛻などが挙って南京虫への狂信よろしく身悶えしつつも、約束の死地へと赴く狂奔（きょうほん）の有様とも見て取れた。

　行軍の内なる彼らは決して悲嘆（ひたん）に暮れるでもなく、皆一様に眼を半眼に見開き、恰も何ものかを見透かすかのように刈萱（かるかや）宛らの浮動感を身に纏（まと）っては、恰も痛痒（つうよう）に耐えるかの如くに身悶（みもだ）えしている。

また喘（あえ）ぎつつ何事かを憂（うれ）えるように悦（よろこ）び悶（もだ）え、あるいが何事かを唱え呟（つぶや）き、然（さ）も斯（か）くなる状況を厭（いと）いつつもその甘美さに酔い痴（し）れながらにこれを享（う）け且（か）つ迷妄（めいもう）する風体（ふうてい）であった。

その様は謂（い）わば乖離しつつ統合するかの、発条（ぜんまい）の如き奇妙な振動の裡（うち）に漸進（ぜんしんｎ）する体（てい）で、奴らの列の先頭が目指す先を見遣（みや）れば、其処には眼も眩（くら）むはずの陽光が跡形なく吸い込まれ行くかの如き暗黒の穴倉（あなぐら）が見えている。

一旦其処に入ったものは

光すらも出るに能わざるが如く、また窺い見るに困難でありながら見過ごすには惜しく覗きたくもあるが、素面で視線を寄せるべきものでもなくい。これを察するに無聊行者がこの世の最期の畢竟にあってその邪念のすべてを捨てに行くような場所か。

さらに言うならばこの地を捨て、己が内なるあらゆる此の世を終焉（しゅうえん）させるための、崇（あが）め奉（たてまつ）られるべき鬼や蛇（じゃ）がこれを統（す）べる、所謂（いわゆる）闇の地平の入り口か。　

　災禍（さいか）が通り過ぎていくように、自失の生きものたちが砂塵（さじん）に弄（もてあそ）ばれながらに目指すのは、自らの死の舞いがその現身（うつしみ）たる移し身を夢境（むきょう）の奈落（ならく）へと誘（いざな）うべく心地よく迎え入れる桃源郷（とうげんきょう）でもあろうか。

恰（あたか）も僅（わず）かばかりの時の襲（かさね）の襞（ひだ）に其奴（そやつ）らが吞（の）み込まれ、且つ捏（こ）ねられゆく様の心地よさを敢（あ）えて知るかのような物見ではあった。

　目に見えぬ鎖に繋（つな）がれた虜囚（りょしゅう）とも言うべき我々ネコをはじめとするあらゆる生きものは、知らぬ間に狭き間口ながらに甚（はなは）だ大きな穴に引き寄せられては、高から低へと流れる水のように、順に滞りなくこの穴に吸い寄せられては転がり落ち、その深淵に呑み込まれていく。

何処（どこ）のどのネコがどのような順で繋がれるのかは知らぬ。何時かは判らぬが、カメもウサギもヤモリもヒトも順不同に並べられて繋がれては、否応なく滑り込まされていく。

順を待つのを億劫（おっくう）がる輩（とも）が割り込んでくることがあれば、其処はそれに応じて孔穴の大きさも自在に変わり、事と次第は実に滑らかに順調に捗（はかど）っていく。

順に繋いで落とし込んでいくのは鬼の仕業（しわざ）か、実に鮮やかなる手際がこの困難な作業を可能ならしめているのか。

繋がれたものどもが持つのは恰も陽光の内か外かの鈍色（にび）のみを取り出したかの如きもので、一切の明度彩度が奪い去られた、いわば黒い耀（かがや）きとでも言うべき無明の如き光、何かを放つよりはいっそ音も光も匂いも併せ吸い込んでしまいそうな黒耀（こくよう）である。

　またこんなこともあった。

これは若かりし頃、何時ぞや疲れた体を押して森への帰途を辿（たど）るうちに、ネコのこの私が畔径（あぜみち）の傍らを田圃を東西の斜（はす）交（か）いに走り貫く鐵（てつ）の轍（わだち）を過（よぎ）った少し後の蒸し暑い夏の夕暮れ、赤い夕陽に鈍く照らされた鉄の塊が傍らにある轍を轟音とともに過ぎ去っていった折の事であった。

身を揺さぶる轟音に身を竦（すく）め、思わず振り返るや轍（わだち）の予程（よてい）に刹那（せつな）重なった途端の大きなガマガエルが耳を劈（つんざ）く軋（きし）みの音に弾（はじ）けるとともに踏み蹂躙（にじ）られていった。

巨蛙（きょあ）は拉（ひしゃ）げた黒灰色の片脚を其処に置き去りに、もんどりうって彼方（かなた）へと消えていった。

そこに物言わずに独り放り置かれたたる脚がたいそう不憫（ふびん）ではあったが、其の儘（まま）遣（や）るに任せた。

　斯様（かよう）に時を選ばずに立ち現れる異様なる闇の間隙（すき）が、先ほどの簑笠の穴倉同様、これら蛙や鼠に鼬、鼫にヒトやネコなど小さきものどもを不断に、騒々しく或いは音もなく呑み込んでは立ち処に消え去るのだ。

そのあくる朝も晩も蛙らの悲愴なる合唱と思しき音声（おんじょう）は鳴り止まず、恰もその辺りの月光なる田園での葬送の儀らしきものがしめやかに執り行われたのであろう。

あの後脚の主はこの界隈（かいわい）でも重鎮（じゅうちん）ででもあったか、このネコには何の意味もないが、或いは名も以て為し、耳目を恣（ほしいまま）にしたものであったやも知れぬ。

得（え）も言えぬ申し訳の無さと憐憫（れんびん）の情とがネコの身を襲（おそ）い、このネコは宵闇（よいやみ）の大合唱の中、合掌につき、ネコ立ちに立ち尽くした。

蛙と私とはあの時、或いは分かち難い表裏であったのではあるまいか。鉄塊に圧倒されたのがこのネコではなく、蛙であっただけのことである。果たしてその折りは其奴の順であったのだ。

　暫くの日々が彼らを、巨（おお）いなる蛙星（あせい）が墜ちた悲しみとともに途方に包み込んでは暮れ行くことであろうと観じた。

何とこの儚（はかな）さ、脆（もろ）さそして危（あや）うさの上に等しく、ネコをはじめ在りとある我々の命が戴（いただ）かれているのである。

蛙たちはそのことを知ってか知らずか、連綿たる生死に対する讃歌（さんか）や哀歌（あいか）や挽歌（ばんか）に、そしてまた諦念に至る喧（かまびす）しい時の迷いの道程にあって、やがては無上の悦びの表象というべき滂沱（ぼうだ）たる涙にうち流されていく。

日頃蛙のことなど考える由もないが、歳蔵や伊助の事が思い起され、これを想うたびに哀切（あいせつ）この上ない感興（かんきょう）に見込まれる。

それにしても蛙の奴は川を渡ったのかどうか、それとも川に流され清められたのか。果たして魂を削ぎ落せたのか。

　見ず知らぬ蛙（かわず）隠るる秋（とき）の上縁（うえ）

　　　音も匂いも見えずなり行く

　夕間暮れ　冥途（めいど）の途（みち）の開くとき

　　　寂（さび）しきことの　思われもする

　戦（おのの）きて慄（おのの）き往かん暗がりに

　　　耳目（じもく）すべてを塞（ふた）ぎて末に

　ネコ独り　陽（ひ）を殺（あや）みつつ月（つき）見遣（みや）る

　　　月星（ほし）の滑（なめ）りて　宵闇を行く