侯爵様と私 ～上司とあやかしとソロキャンプはじめました～

ついに現れました！

「美味しかったです～」

　熱々のローストチキンと、よく冷えた二缶目の酎ハイとパンで晩ご飯を終えた萌子は、後片付けのあと、総司が用意してくれた寝転がれる椅子に転がり、すっかり日の落ちた山の空を見ていた。

「そうか。

　それはよかった。

　お前も意外に手際良かったぞ。

　……野菜を洗うの」

と褒めるべきところは褒めてくれる上司が言ってくる。

　他に褒めるところはなかったようだ……と思いはしたが。

　ちょっと酔って気分もよかったので、

「はいっ」

と萌子は陽気に返事をした。

　そのまま、ふたつ並んだ椅子で酒を呑みながら、ふたりで空を見ていたが。　

「あ、ハンモックも乗ってみていいですか」

と萌子は後ろを振り返る。

「いいぞ、乗れ」

「わー、なんか遊園地みたいで、楽しいです。

　いろいろ座ったり乗ったりするものがあって」

　そう言って、機嫌よくハンモックに乗ろうとした萌子だったが、上手く乗れずに引っ繰り返る。

「……姉のところの子が上手く乗れなくて転がっていたが。

　大人も転がるんだな」

と呆れたように言いながら、総司は萌子をひょいとお姫様抱っこして、ハンモックに乗せてくれた。

　あの、今……

　なにしました？　課長、と萌子は思っていたが。

　総司にとっては、甥っ子だか姪っ子だかを抱えたのと変わらない感覚だったらしく。

　萌子にはもう見向きもせずに、酒を手に向かいに並ぶテントなどを眺めているようだった。

　……今、ちょっぴりときめいてしまった気持ちを返してください、

と萌子が思ったとき、月に薄くかかっていた雲がゆっくりと晴れていった。

「あ……」

と萌子は声を上げる。

「うっすらっ！

　すっごいっ！

　でっかいっモノが、あそこにっ！」

「……どうした。

　幼児のような言葉遣いになっているぞ」

　大丈夫か？　と総司に言われながらも、萌子は総司の遥か上を指差した。

　雲の晴れた冴え冴えとした月に照らし出された白く巨大なもの。

　山より大きなデッカイ人のようなものがぼんやり見えた。

「大きすぎて、俺も最初、なにが憑いてるのか、よくわからなかったんだよな」

と総司も自らの真上を見上げて言っている。

　確かに。

　あまり総司に近寄られると、なんか上の方が少し白く曇ってるな～、くらいにしか見えない。

「これはもしや……」

　ダイダラボッチ……と呟きながら、萌子は、そのうっすらとしか見えない霧のような白い人影を見上げた。

　ダイダラボッチ、デイダラボッチなど様々な呼び方がある、巨人のあやかしのようだった。

「何処かの山で拾ってきたみたいなんだが。

　こいつが憑いてるせいで、週に一度は山に行かないと、苦しくなるんだ。

　山が好きなのか、都会の空気が嫌いなのかよくわからないが」

　そう総司は言う。

　憑く前から山に行っていたのなら、そもそも課長は山好きなのか。

　そこはダイダラボッチのせいではないのだろうか、と思いながら、萌子は山に来て満足しているのか、静かに佇（たたず）むダイダラボッチを仰ぎ見ていた。

「表情が窺いにくいですね～」

「そうなんだ。

　山が好きなことはわかるんだが。

　あとはなにを望んでいるのかよくわからん」

と総司は言う。

「一体なにをしてやったら、満足して成仏してくれるのか」

と真上を見上げて呟く総司に、

「いや、あやかしで仏様じゃないんで。

　成仏はしないんじゃないですかね……？」

と萌子は言った。

「まあ、そんなに不自由はないんだが。

　俺の上だけ雨が降らなかったりするんだよ。

　たまに不気味がられるんで」

と言いながらも、然程気にしているようにはなかった。

　仕事で外にいるときなどは困ったりもするのだろうが……。

　しかし、これは確かに、ショッピングモールの中では見えないな。

　さすがは山や湖を作ると言われる妖怪。

　建物の端と端に足がある感じになるだろう、と思いながら、萌子はずっと夜空を見上げていた。

　なので、気づくのが遅れた。

　いつの間にか、総司がダイダラボッチではなく、萌子の膝の上を見つめていたことに。

　萌子の膝に知らない間になにかがのっていて。

　無意識のうちに、それを撫でていたようなのだ。

「……ウリ坊」

と総司が呟く。

　小さな猪がいつの間にか、萌子の膝の上にいたのだ。

　その猪の額には逆さを向いたピンクのハートマークがあった。

　猪目神社の神紋に似ている。

「猪だったのか、お前に憑いてたの。

　どうりで速すぎて見えないと思った」

と言いながら、総司は萌子の側にしゃがみ、猫にするようにウリ坊をかまいはじめる。

　いやあの、ちょっと……

　近いんですけど、と萌子は引き気味になっていたが。

　総司はあやかしのウリ坊には興味があっても、萌子にはないらしく。

　萌子の顔のすぐ側に顔がある状態でも、特に気にするでもなく、ウリ坊とたわむれはじめる。

　……あやかしと小さな生き物にはやさしいんですね。

　私にもそのくらい、やさしくして欲しいものですが……、

と職場での総司を思い出しながら萌子は思っていた。

「そういえば、兄が何故か自分ではなく、私の方に憑いた的な話をしてました。

　もしかして、このウリ坊、あやかしというより、うちの神様の眷属なのではないですかね？」

「そうかもしれないな。

　なにかご利益があるかもしれないぞ」

　いや、いつから憑いてるのか知らないですけど。

　今のところ、なにもないんですが。

　恋愛運アップの神社のはずなんですけどね……と思いながら、萌子はウリ坊の額を指差し言った。

「このハート型の猪目ですが。

　魔除けになるだけでなく、福も招くんですよ

　まあ、島根の猪目洞窟は、夢に見ただけで死に至ると言われる、黄泉へと続く洞穴ですけどね」

と言って、

「死を招いてるじゃないか……」

と言われてしまったが。

「いや～、それにしても、なんで急に見えはじめたんですかね～」

「ダイダラボッチを見ようとしたことで、自分に憑いてるものとも波長が合わせられたんじゃないか？

　それか山に来て、力を持ったダイダラボッチに怯えて、ウリ坊がお前の膝に飛び乗ったから見えたのかもしれない」

　つまり、普段から見える状態にあったのだが。

　単に素早すぎて見えなかったのではないかと言うのだ。

　そうかもしれないですね、と萌子は苦笑いしながら、ウリ坊の背を撫でる。

　生きているものではないのに、ふかふかとした毛並みを感じた。