侯爵様と私 ～上司とあやかしとソロキャンプはじめました～

穴に落ちました……

　その夜、気分転換に祖母の家に来ていた萌子（もえこ）はお気に入りのカンテラを手に、裏山をフラフラしていた。

　うっかりミスして上司の田中総司（そうじ）にこっぴどく叱られ、落ち込んでいたからだ。

　だが、

　ああ、街灯もない山の中のカンテラの灯り、いい！

　このぼんやりと光が広がる感じ。

　ヒュッゲだ！

と闇の中に浮かび上がるあたたかい光にうっとりしているうちに、すべて忘れて陽気な気持ちになっていた。

　萌子は昔から、ロウソクの灯りや小洒落たライトにはまっていたのだが。

　北欧のあたたかくのんびりとした暮らし、ヒュッゲに灯りが重要な役割を果たしていると知ってから、すっかりヒュッゲにはまっていた。

　ああ、カンテラ最高！

と思った瞬間、萌子の姿は山から消えていた。

　ついてないときって、本当についてない……。

　いや、叱られたことを反省していたはずなのに、あっさり忘れて、気持ちよく灯りの中で森林浴を楽しんでいたせいだろうか、

　そんなことを思いながら、萌子は上を見上げる。

　周囲が暗い丸い円の中に、木々と星空が見えた。

　いきなりだったので、なにが起こったのかわからなかったが。

　どうやら、山道に突然空いていた穴に落ちてしまったらしい。

　思ったより深く、自力では出られそうにもなかった。

　落ち方がよかったのか、怪我しなかったのは幸いだが、こんなところ、こんな時間に誰も来そうにはないし。

　どうしよう、と幸い消えなかったカンテラを手に萌子は困る。

　ああ、ついてない……。

　いや、田中侯爵の祟りだろうか。

　叱られたときの反省の気持ちをすぐに忘れて、鼻歌なんぞ歌っていたから、こんなバチが当たったのかもしれない、

と萌子は今度こそ、猛省する。

　萌子の上司、田中総司（そうじ）はちょっと色素が薄い感じの繊細そうな若いイケメンなのだが。

　なにも繊細なところなどない鋼（はがね）の精神の持ち主で。

　上司にも部下にも容赦ない言動を繰り広げ。

　また博識なので、ちょっと蘊蓄（うんちく）が多く、講釈（こうしゃく）が長い、癖の強い上司だった。

　黙っていれば、綺麗な顔をしてるんだが。

　あの人、黙ってないからな……。

　なので、あの若さで課長になった出世頭なのに、浮いた噂のひとつもないらしい。

　だが、総司は社内で嫌われているというわけでもなかった。

　目をかけてくれている専務が出世の助けになればと、美人で名家の娘との見合い話を持ってきてくれたときも、

「ひとりが楽なので、結婚する気はありません。

　ましてや、出世のために結婚するなんて面倒くさいこと、まったくする気ありません」

とハッキリ断ったらしい。

　なにもかも清々（すがすが）しいほど包み隠さない人なので。

　女性陣より、男性社員に人気があるようだった。

　なので、その蘊蓄と講釈のうるささへの揶揄（やゆ）と親しみを込め、総司は陰で、

「田中侯爵」

と呼ばれていた。

　すみません。

　田中侯爵様、反省するので助けてくださいっ、と萌子はなんとなく総司に祈ってしまう。

　すると、そのとき草と砂利を踏むような音がした。

　誰か来るっ？

　クマッ!?

　いや、この辺りでクマが出たという話は聞かない。

　だからこそ、夜、こうしてひとりでフラフラしたりもできるのだが。

　だが、この状況で、都合よく人が来るなんて信じられない気がして、萌子は思わず、クマを思い浮かべていた。

　しかし、本物のクマだと怖いので、萌子が想像したのは、赤い蝶ネクタイをつけた、つやつやの黒い目をしたぬいぐるみのクマだった。

　いや、冷静に考えれば、生きたクマより、ぬいぐるみのクマが山の中を歩いている方が怖いのだが。

　ともかく、萌子は動転していた。

　こんな時刻に山の中をうろついてるなんて、変な人かもしれないしな、と萌子はその定義だと、自分も変な人の括（くく）りに入ることにも気づかず、心配する。

　草を踏む足音が穴の側で止まった。

　よかった、止まって……。

　クマとか変な人とかが穴の中に落ちてきたら、この狭い中で阿鼻叫喚（あびきょうかん）の騒ぎになるからな、

と思う萌子の頭の中では、

　何故か、クマと、チェーンソーを持った白い面の人が同時に穴に落ちてきて。

　それぞれが、それぞれに驚いて、絶叫していた。

　だが、ひょいと穴の中を覗いてきたのは、クマより信じられないモノだった。