15 仮面の剣士 ー前編ー
「お前達は手出しするな! 2人で仮面の剣士の相手を頼む! ……こいつをとっとと殺した後で、合流する」
マールの宣言を受けて『鉄槌』の残り2人は頷き、アンドレに向けて武器を構える。
それに対し、アンドレは軽く礼をして皮肉たっぷりに話しかけた。
『お主達から二手に分かれてくれるとは、分断の手間が省けて感謝しておる』
「何が分断の手間だ。強がりはやめろ薄汚い盗賊め。お前がどれほどの腕利きなのかは知らないが、ウチらとリーダーの手にかかれば楽勝さ」
そう悪態を吐くのは『鉄槌』のメンバーの1人、
彼女の手に握られているのは、1メートルほどの巨大な骨で作られた棍棒。
ジンであれば、これが“巨人の骨棍棒”という立派な武器だとわかるのだが、アンドレには知能の低い魔物が拵えるような、ただの骨にしか見えない。
「貴方のような人間に、私たちが罰を与えます。ご覚悟を」
そんな彼女らの構えを前に、アンドレは仮面をカツカツと指で叩く。
『ふむ……確かお主らのレベルは共に20以上。であれば、我のレベルは上回っておるな』
その言葉に、女2人がお互いの顔を見合わせてアンドレをせせら笑った。
「だったら素直に降伏してもいいんだぞ? 自分より格上の2人を相手にして勝てると思っているのか?」
「私たちとマールさんを分断するつもりだったのなら、どれだけ強いと思ったら……貴方が私たちよりも低いレベルでは全く意味がありませんよ」
警戒しながらお互いに会話をしていると、そう遠くない距離から強い風と土埃が巻き上がる。ちょうどマールがジンに対して大槌を振り下ろしたタイミングだった。
その風に乗って、アンドレが5メートル以上あった間合いを一気に潰し、
彼女は面食らったような表情を見せるも、両手でしっかりと構えたメイスで防御。ギリギリと鍔迫り合いの形になった。
「は、早い……! ですが力は無いようですし、格下なのは本当のようですね……!」
彼女がこう発言するのも無理はない。
対して
「後ろがガラ空きだぞ!」
アイコンタクトのみでそれを行える連携や反応力はさすが
『我と場所を変えてくれぬか?』
ジェフは鍔迫り合いの姿勢から力をいなし、
「なっ!?」
「マジか!?」
マールの時ほどではないが、強い振動が床を伝った。
アンドレは構えを解いてその様子を注意深く眺めつつ、2人に話しかける。
『さて、先程の話の続きだが……お主らが我を上回っておるのはレベルだけ、武器の構えと今の動きを見ればわかる。それらは対人用のものじゃないぞ』
「だから、なんだと言うのです?」
息を整えながら
『分からぬようなら敢えて言ってやろう……これから倒れるのはお主らの方だ』
ーー瞬間、彼女らが感じたのは凄まじいまでの“殺気”。
それほどにまで強い威圧。
その“気”は乱戦という混沌としたこの場に、一時の静けさをもたらすほど圧倒的なもの。
しかしながら
『ふむ、この圧で倒れぬか。お主らの覚悟、本物と見える』
それだけ言うと、アンドレはもう一度、
「くぅ……!」
追い風となった爆風が無い分最初の一合よりも遅いはずの剣を、
流石に片手では力が入り切らず、メイスごと体が突き飛ばされていた。
「こ、こっちからも行くぜ!」
震える手で棍棒を短く持ち、
それはアンドレが
『甘い』
アンドレは剣の腹で棍棒の軌道を変えて、彼女に再び地面を叩かせた。
「チィ……! 2度もウチの攻撃をかわすとはね!」
自らの攻撃で殺意を振り切ったか。
『予備武器は片手剣であるか。悪くはないが、そのくらいは予測の範囲から出ぬ』
アンドレは力の篭った斬撃を、冷静に捌きつつ距離を取った。
『リーチに劣る同じ剣ならばこちらが有利になる……骨を拾わぬならこちらから行くぞ』
「ぐっ……くそ、痛ッ……」
その言葉を皮切りに、アンドレが一転攻勢に移る。リーチと器用さに劣る
「“ヒーリング”!」
その途中、
「助かる」
「“シールド”……まだまだこれからですよ」
物理防御を上げる補助魔法“シールド”はアンドレをはじめとした近接職にとって、言うまでもなく相性が悪い。
アンドレはまたも構えを解き、自身の仮面を叩きながらひとりごちる。纏う空気には余裕すら感じられた。
『確かジン曰く、お主が補助魔法を使っても我の攻撃は通る、とのことだったな』
再びアンドレは剣を構える。
『一先ず戦闘不能にはなってもらおう。お主らはジンとマールのタイマンの邪魔にしかならないし、の』
言葉が終わると同時に、アンドレは踏み込む。
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