『呼吸の回数が明らかに減ってる・・・。』あたしは夜勤の看護師を呼び、バイタル測定をして貰った。『やっぱり計れない。先生に電話して今後の対応聞いてくるから。』『すみません、お願いします。』

一分でも、一秒でも長く生きて欲しい。そう思うのはあたし達のエゴかもしれない。本人はずっと前から沢山頑張って来た。・・・そして今も。だから、『頑張れ』とは言わない。

あたしに出来る事は、介護士として安らかに苦しむ事なく旅立てる様、サポートしてあげたい。ただそれだけ・・・。

『失礼します。』『佐野さんっ！』『看護師から容態は聞いた。息子さん、ドクターは今こっちに向かってます。ただ、間に合うかどうか分かりません。』『すみません、お手数をおかけします。』『ムンテラの話し合いの通り、延命措置等は行わないで宜しかったですよね？』『はい。もう、苦しませたくはないので・・・。』

走馬灯の様に思い出す。桜の季節は花見ドライブを。夏の季節は施設でスイカ割りを。秋の季節には一緒に芋煮を作った。そして冬には、あたしに手編みのマフラーを編んでプレゼントしてくれた・・・。

『安部、手を握ってやれ。』『はい。』左の手は息子さんが。そして、右の手はあたしが。おばあちゃんの温もりを感じながらそっと握る。

『看護師呼んでくる！！』佐野さんがそう言った時だった。

おばあちゃんは大きく深呼吸をした後・・・呼吸をするのを止めた。

『お袋っ！！』息子さんの泣き声、そして、少し笑みを浮かべた表情で頑張る事をやめたおばあちゃんの最期。そして、看護師と佐野さんが到着し、心配停止の確認・・・。

『今、ドクターが施設に到着しました。間に合わず、申し訳ありません。』看護師の言葉に泣き崩れる息子さん。あたしは、まだ温もりがあるおばあちゃんの手を握り締めたまま、『また息を吹き返すのではないか』と、口元をずっと眺めているだけ。

そして数分後、ドクターが部屋に到着。睫毛反射・対光反射の消失、胸部聴診、橈骨動脈・頸動脈の触診を終えた後、ドクターはご家族に向かって死亡宣告を告げた。

『今まで、お世話になりました。』息子さんが私達に泣きながら頭を下げた。『安部、行くぞ。』佐野さんの言葉が聞こえていない訳ではない。現実を受け入れられない自分がいるだけ。

『安部っ！！』『だって、まだ全然温かいじゃないですか。』『今からエンゼルケアをする。部屋から出るぞ。』『安部さん、今まで本当にありがとう。最期にお袋に何か言葉を掛けてやって下さい。』

最期・・・？これが『別れ』？

そうか。あたしは、もう２度とおばあちゃんの笑顔を見る事はないんだ・・・。

『最期の・・・言葉。』あたしがおばあちゃんに１番伝えたい事・・・。『頑張ったね』違う。『大好きだよ』そうじゃない。

『あたしは、貴方の孫としてとても幸せでした。一生忘れません。』

頭を下げ、あたしと佐野さんは部屋を出た。

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