貞操観念が逆転した宇宙人の軍隊でエースパイロットの俺だけが唯一男な話【書籍化決定！】

第百四十八話 苦戦のエース

「フィールドは廃墟都市、チームは……ちょうど皇国と帝国で別れたな」

　コンソールの液晶パネルに表示されたデータをちらりと確認してから、輝星は小さくつぶやいた。廃墟都市というフィールド名が示す通り、周囲にはボロボロの高層ビルが大量に立ち並んでいる。本物と見まがいそうな、なかなかリアルなグラフィックだ。

「操作法はホンモノとそう変わりがないぜ。ま、動かして見ろよ」

　このゲームを以前に遊んだことがあるらしいサキが助言を飛ばした。輝星は頷き、操縦桿を丁寧に握るとそっと押し込んだ。

「ふむ、なるほどな？　基本は同じか。とはいえ、思考制御が使えないぶんを自動操作で補ってるわけだな。これはなかなか厄介だぞ……」

　ぶつぶつ呟きつつ、輝星は機体の操作を確認していった。数分ほどしてノラからボイスチャットが飛んでくる。

「もうそろそろ動かし方は分かったデスよね？　さっさと戦いたいんデスけど」

「操作法……は、大丈夫だ」

「同じく。いつでもいけますよ」

　そう答えたのはシュレーアだ。輝星と違い、声からはやる気満々の様子が伝わってくる。

「じゃ、チュートリアルは終わりってことで……行きますよ！」

　気迫のこもった声とともに、真紅の機体がビルの合間から飛び出してくる。帝国製重ストライカー、"ウィル"だ。

「四天機はあったはずだが……手加減してくれたか！」

「機体性能で押しつぶしたって、面白くないデスからね！」

　そう叫ぶノラに、輝星は即座に照準を合わせた。実際のストライカー戦とはあまりに勝手が違う。相手の射程内に入る前に叩き落さねば、不利になる一方だ。ロックオンが完了すると同時に、背部の多連装ミサイルランチャーを斉射する。

「その程度では目くらましにもならないデスよ！」

　だが、殺到するミサイルをノラは廃ビルを盾にして容易に防いで見せた。そして即座にビルの陰から飛び出し、メガブラスターライフルを発砲する。飛来する真っ赤なビームに輝星は慌てて回避機動をとったが、間一髪で間に合わず肩に被弾してしまう。画面に表示されたHP（ヒットポイント）ゲージがゴッソリと減少した。鳴り響く警告音に、輝星は顔をしかめる。

「どうしました？　実機なら撃墜デスよ！」

「わかっとるわい！」

　罵声に罵声を返しつつも、ロングブラスターライフルで応射する。が、ノラはこれも容易に回避してしまった。さらに悪いことに、ビルの屋上からもう一機のストライカーが飛び込んできた。ヴァレンティナの"ジェッタ"だ。

「ゲームが苦手というのは本当のようだね。だが、きみほどの戦士に手加減するのは失礼だろう！　申し訳ないが墜とさせてもらう！」

「げえ！」

　一機だけでも手に余っているというのに、ニ対一など微塵も勝ち目がない。急いでビルに身を隠しつつ、僚機であるシュレーア機の位置を確認する。

「援護！　援護して！　死んじゃう！」

「おっまかせをーッ！！」

　歓喜の声とともに、急迫するヴァレンティナ機の進路をふさぐようにして青い"クレイモア"が現れた。シュレーア機だ。

「貴方の騎士はテルシスさんだけじゃあないんですよ！　私が来たからにはもう安心です！」

「きゃー格好いいー」

　ヤケクソになった輝星は棒読みで歓声を飛ばした。そんな雑な声援でも、シュレーアのテンションはうなぎのぼりだ。彼女は目をキラキラさせつつ、相対するヴァレンティナ機にライフルの砲口を向けた。

「ゲームとはいえこんな機会はまたとないんですよ！　貴女には噛ませ犬になっていただく！」

「面白い、やってみればいいさ。出来るものならね！」

　"クレイモア"が連射したビームを盾で防ぎつつも、ヴァレンティナは獰猛な笑みで彼女に応じた。腰からロングソードを引き抜き、シュレーア機に突っ込む。

「ふっ、剣術なら私に勝てると？　甘い甘い！」

　シュレーアもこれにツヴァイハンダーの抜剣で応じた。長剣同士がぶつかり合い、激しい火花が飛ぶ。

「ふっ、砲術だけの女ではないことは知っているさ！」

「それは重畳！」

　熾烈な剣戟を交わす二機だったが、それを見た輝星はニヤリと笑って操縦桿のトリガーを引いた。

「手段を選んでいる余裕はない！　悪いけど出来るだけ避けてくれ！」

「うわあああ！？」

　ミサイルの暴風がシュレーアとヴァレンティナを襲った。慌てて離脱するシュレーアだったが、数発のミサイルを背部に喰らってしまう。ゲームだからほとんど被害がなかったが、実機だったら大事である。

「ひ、ひどいことをする……」

　一方、ミサイルの猛爆を喰らったヴァレンティナの"ジェッタ"は半スクラップ状態になっていた。撃墜こそ免れているものの、パーツがあちこち破損し戦闘力が大きく減じている。

「い、いえ、ナイス判断です。流石は輝星さん！」

　冷や汗をかくシュレーアだったが、チャンスには違いない。剣を銃に持ち替え、その砲口をヴァレンティナ機に向けるシュレーア。しかし次の瞬間、敵機接近警告が輝星の耳に飛び込んできた。

「よそ見とはらしくないデスねえ！」

　ノラ機だ。彼女の"ウィル"は背中にマウントされた大型フォトンセイバーのグリップに手を添えながら、猛スピードで突っ込んで来ていた。

「やっぱり来たか、くそっ！」

　　慌ててロングブラスターライフルを向ける輝星だったが、取り回しの悪い大型火器では迎撃が間に合わない。"ヴァイパーⅡ"の銀色の装甲に、"ウィル"の真紅のビーム刃が迫った。

「まずは一本頂く！　」