貞操観念が逆転した宇宙人の軍隊でエースパイロットの俺だけが唯一男な話【書籍化決定！】

第百十五話 人質交換

「な、な、なんてことを言うのです！　あなたは！」

　地面に転がったまま、シュレーアが叫ぶ。人質戦法など、貴族のとっていい手段ではない。常識外れもいい所だ。

「殺すならばさっさと殺しなさい！」

　生き恥を晒すよりは、そちらの方がよほどましだ。怒りと情けなさで涙を浮かべたシュレーアは、咆哮じみた声で叫ぶ。だが、これに慌てたのが輝星だ。

「や、やめろ！　馬鹿を言うな！　殺せなんて言うんじゃない！！」

「で、でも……」

「でもがあるか！　命は一個しかないんだぞ！！」

　叩きつけるような口調の輝星に、シュレーアは口をつぐんだ。見たこともないような剣幕に、さしもの彼女も怯んだのだ。

「機体から降りれば、助けるってのは本当なんですか？」

「……えっ！？」

　何故かとろけたような顔でヨダレを垂らしていたディアローズは、輝星の声にびくりと肩を震わせた。

「あ、ああ。確かに助けるとも。北斗輝星を失った皇国軍など、もはや敵ではない。木っ端皇女の一人や二人、生きて帰しても何の問題にもならぬからな」

　むしろ生きたまま軍に戻ってもらった方が、ディアローズとしてはありがたいくらいだ。輝星が居ないならば、正面から皇国軍を打ち破ることが出来る。今度は正々堂々シュレーアを討ち取り、失った名誉を少しでも取り戻さねばならない。

「……わかった」

　双方向ブレイン・マシン・インターフェース（i－con）によって相手の思考がある程度読める輝星は、その発言が嘘ではないことは理解できた。一瞬歯を食いしばり、そして深く深くため息を吐く。そして、残った唯一の武器であるツヴァイハンダーを投げ捨てた。

「輝星さん！」

　泣きそうな声でシュレーアが叫んだ。ディアローズは熱い息を何度も吐き出し、引きつったような笑みを浮かべて言った。

「よし、ゆっくりとこちらに歩いてくるのだ。妙なことはするなよ。怪しい動きをすれば、即座にコックピットを刺し貫くぞ」

「……はいはい」

　もはや、従う以外に輝星に選択肢は残っていない。両手を真上に上げたまま、"ゼンティス"に近づいていく。

「そうだ、それでいい！　こちらのコックピットに飛び移ってこい！」

　輝星は"ゼンティス"の前まで来ると、彼女に言われるがままコックピットハッチを解放した。震える手で、ディアローズが自らもコックピットの解放スイッチを押す。

「ふ、ふふふ……やっと顔を合わせられたな、北斗輝星！　う、噂通り、なかなか美しいではないか。くくく……」

「このド変態！　卑劣女！　死んでしまえーっ！」

　聞くに堪えない罵声をシュレーアが飛ばしたが、ディアローズの耳には入っていないようだ。興奮に蕩けた目で輝星の全身を舐めるように見回す。

「お、おっと、物騒なものを持っているな？　ホルスターは捨てろ」

「……これ、銃じゃないんだけどなあ」

　ひどく不本意そうな表情で呟く輝星だったが、言い訳しても仕方がない。飴玉の入ったホルスターを腿から外し、機外へ捨てた。

「よーしよしよし、よし！　飛び移ってこい！」

「あーもう……」

　ため息を吐き、輝星は"ゼンティス"のコックピットへ移った。ディアローズは気持ちの悪い笑顔を浮かべ、棒立ちになった"カリバーン・リヴァイブ"を蹴り飛ばした。十二メートルの巨体が地面に転がり、地響きを立てる。

「うわっ！？」

　バランスを崩してコックピット内に転がり込んできた輝星の体を、ディアローズが受け止めた。そして右手を操縦桿に乗せたまま、左手で彼を力強く抱きしめる。そのままコックピッチハッチを閉鎖すると、"ゼンティス"を数歩後退させた。

「よし、立っていいぞ……女。北斗輝星の身柄はこちらでもらっておく」

「くうっ……」

　歯が砕けそうなほどの力で食いしばりながら、シュレーアはネットからもぞもぞと抜け出し機体を立ち上がらせた。今すぐブラスターカノンをぶち込んでやりたいところだが、相手のコックピットに輝星が居る以上下手なことはできない。

「一週間の休戦期間をやろう。せいぜい、その間に軍を立て直しておくがいい」

　切り札（ジョーカー）である輝星を失った以上、皇国軍に勝ち目はない。戦力の質も量も、帝国の方が圧倒的に上なのだ。精神的な支柱を失ったわけだから、士気も挫けるだろう。あとは軽く料理するだけだと、ディアローズは考えていた。

　とはいえ、一日や二日で方がつくはずもない。一刻も早くやりたいこと（・・・・・・）があるディアローズは、皇国軍に僅かばかりの猶予を与えることにしたのだ。

「では、さっさと戻れ。約束通り、生きて帰してやろう。くくく……」

「……次に会った時は、覚えておきなさい」

　ギリギリと歯を鳴らし、額に青筋を浮かべたシュレーアは、なんとかそう言葉を絞り出した。そして無言でスラスターを吹かし、遠くに転がっているサキの"ダインスレイフ"に近寄るとその腕をつかんだ。

「輝星さん、本当に申し訳ありません。必ず、助けに来ますから」

　それだけ言って、シュレーアは返答も聞かずに飛び去って行った。その背中を見送ったディアローズは操縦桿から手を放し、両手でぎゅっと輝星を抱きしめた。

「やっと……やっと手に入れた！　貴様はもう、妾（わらわ）のモノだ！　誰にも渡さぬぞ……！」

　熱い吐息を耳に吹きかけられ、輝星の背筋に冷たいものが走った。