貞操観念が逆転した宇宙人の軍隊でエースパイロットの俺だけが唯一男な話【書籍化決定！】

第五十八話 皇子さま

　ヴルド人の女性用礼服には、いくつかの種類がある。地球から輸入・複製されたドレスに、伝統的な軍服などだ。だが、男性向けはどうかというと、選択肢は少ない。地球式の男性用礼服は"可愛くない"ためにヴルド人からは不評なのだ。

　では一体、ヴルド人男性はどういった礼服を着るのかというと、話は簡単だ。今、輝星の目の前にあるものがソレである。

「やっぱこれはないわ」

　むやみやたらにあちこちスリットの入ったワンピースとしか表現できない代物を半目で睨みつつ、輝星が文句を言う。布地の量は多いのに、なぜか足やら二の腕やらがチラチラと露出してしまう破廉恥極まりない服なのだ。露出狂のケがない輝星には、とても着用する勇気はない。

「く……残念です」

　心底そう思っている表情でシュレーアが呻く。いつの間に用意されていたこの服は、彼女が輝星のためにこっそり発注していたモノだった。だからこそ、輝星が着用を拒否したと知った時の落胆はひとしおだ。

「いいじゃないのこれで。似合ってるかどうかはさておき、無難なんだからさ」

　そう言う輝星が纏っているのは、女性向けのものを若干改造したカレンシア皇国の儀礼用軍服だった。青地に金モールをふんだんに施したそのデザインは、やや華美なきらいはあるもののよく洗練されている。

「い、いや、それで似合っていないだなんて言ったら、多方面から叩かれますよ」

　ゆるむ頬を見せないようにそっぽを向きつつ、シュレーアが言う。

「しかし女装の麗人か……そういうのもアリだな……というか何着ても百点満点じゃないか、この人……」

「女装と言われるとそれはそれで恥ずかしくなるなあ！」

　微塵も嬉しくなさそうに輝星が叫び、そして大きくため息を吐いた。

「ま、身支度は終わったんだからさっさと行こうよ。弟さん、待ってるんでしょ？」

「え、ええ。そうですね。こちらへどうぞ」

　輝星の手を取り、シュレーアは更衣室代わりの小さな個室を出た。そのまま向かった先は、貴賓室だ。

　二人は今、巡洋戦艦"レイディアント"が停泊する軍港から車で半時間ほどの場所にある皇都の中央庁舎に居た。目的は単純で、慰安のために今日"レイディアント"を訪れる予定のシュレーアの弟……アオ皇子の出迎え兼顔合わせといったところだ。

「こちらです」

　地球の役所とそう変わらない様子の庁舎の中を進むこと十分。輝星の前に現れたのは重厚な木製の扉だ。シュレーアがノックすると、中から「どうぞ」という声が返ってくる。

「ああ、姉さん！」

　出迎えたのは、白髪の小柄な美しい少年だった。輝星が着用拒否したものに似たデザインのワンピースを纏った彼は、シュレーアに向かって弾けるように走り寄る。

「元気だった？　ケガとか病気とかしてない？　ちゃんとご飯は食べられてる？」

　泣きそうな表情でマシンガンのごとくまくしたてる少年に、シュレーアは苦笑した。予想通りの反応ではあるため、困惑はしない。彼女が出征する直前にも、彼はこうしてひどく心配していたのだ。

「大丈夫ですよ、アオ。姉は元気ですとも」

　震えるアオの体を抱きとめ、頭をやさしくなでるシュレーア。そうすることでやっと少年は落ち着きを取り戻したらしく、恐縮しながら体を放す。

「ご、ごめんなさい、姉さん。ちょっと動転しちゃって」

「構いませんよ。ただ、すぐ隣に人がいるのですから、挨拶くらいはしましょう」

「あっ……」

　今さらに輝星に気づいたようで、二人の視線が交差する。アオは小柄な輝星よりもさらに身長が低く、彼は久しぶりに誰かを見下ろすことになった。

「どうも、お初にお目にかかります。傭兵の北斗輝星です」

　そう言って輝星が笑いかけると、アオは湯気でも上がりそうなほど顔を真っ赤にしてぶんぶんと頷いた。

「あわわ……ア、アオ・ハインレッタです……！」

　なんとか一礼を返してから、アオはシュレーアに困惑したような目を向かた。

「ね、姉さん！　男の人が来るっていってたじゃないか……！　こんな美人さんが来るなんて、聞いてないよ……！」

「えっ、いや、服装はたしかに女モノですが、彼は男性ですよ」

「ええっ！？」

　アオは輝星の顔をまじまじと見て、それから更に頬の朱を濃くして目をそらす。

「う、嘘だ。女の人にしか見えないよ」

「そうですか？　私には男性にしか見えませんが……」

　二人分の疑問の表情を向けられ、輝星は何とも言えないような表情になった。

「不思議とね、男からは女に、女からは男に見られがちなんですよ、俺ってば。でも確かに男ですとも、ええ」

「そんな……」

　何故か絶望したような表情になって、アオは目をそらす。しかしすぐに首を振り、「いや、性別の差なんて……」と小さな声で呟き、笑顔を作って輝星を見る。

「そ、その……申し訳ありません。失礼なことを言っちゃって」

「慣れてますよ、お気になさらず」

　苦笑しながら答える輝星。実際、この手の問答はよくあることだ。今さら怒りもわいてこない。

「ありがとうございます。……今日は、護衛をしていただけるのでしたよね？　よろしくお願いします」

　表情を改めて手を差し出してくるアオに、輝星も深く一礼してその手を握る。

「もちろん、お任せを」