第49話 要らない相談料
「…………はい、姉貴!!!」
彼の言葉は、私のウソを貫いて、胸に締めつけられるような激しい痛みが走った。
私はできるだけ表情の歪みを隠し、そのコインを彼に差し出す。
「はい、返すよ」
彼は私の手と顔を見て、一瞬意外そうな顔する。
「えっ……いや、それは、あげるよ。相談料として貰っといて」
たぶん彼は、コインが返ってくると思ってなかったのだろう。たぶん、いつもの私だったら彼の言う通りにすると思う。でも、今回は…………
「返すよ……さすがに悩んでる人から金を取れないって」
私は「はいっ!」とさらに手のひらを差し出す。だけど、彼は無視してリュックを背負う。
「じゃあ、これから勉強しに帰るから。ありがとう!」
私の手のひらに見向きもせず、彼は帰ってしまった。
私は相談料だと置いていった、手のひらのコインを見つめる。
彼は明るい表情をしていた。私の言葉で少しは気が晴れたのかもしれない。
コインをギュッと握りしめる。手のひらは悲鳴を上げるほど痛む。
彼が言った、”姉貴“という言葉が脳に響く。
もしかしたら彼にとって私は気軽に相談できるような、姉のような存在に…………
「何もしてない私が、なに、人様に偉そうにアドバイスしてんだよ!!!!!!」
コインはキーンと音を立てて、地面を跳ね、数メートル先に転がっていく。
考えるたびに込み上げてくる、吐き気にも似た気持ち悪さに、私は耐えることが出来なかった。
だけど、大型ショッピングモールの前、すなわちここは公共の場。
突然叫んだ上に、地面にコインを投げつけたりなんかしたら…………
もちろん、私は奇異の視線に晒された。
どうでもいいや。そう思っていたけど、さすがに落ち着かなかったので、私は店内に逃げ込むように入った。
* * *
苦いコーヒは、胸の内と同じ味がした。
とりあえずカフェに入った私は、最大限の気持ち悪さをコーヒーで流し込んでいた。
彼はあれだけ悩んでいて、それでも立ち向かおうとしている。それなのに私はしょうがないなんて言って放棄をする。そんな私が人にアドバイスなんてしていいわけがない。姉貴と呼ばれる資格なんかないし、相談料なんてもらっていいわけがない。
何偉そうにコイントスなんてしてんの?
だったら、自分でしろよ!!
わかったすればいいんでしょ!!!!
私はヤケクソ気味に、高々とコインを弾く。見上げるだけ高く登ったコインは綺麗な軌跡を描き、手の甲に戻る。コインを押さえた手を離し、裏表を確認すると、そのコインを再び親指に乗せる。
そのコインは四回も宙に舞った。
ようやく見えたコインの数字面。コインの載った手の甲に、一粒の雫が落ちる。
目を拭っても止まりそうにもないその雫に、私は顔を押さえた。
それでも止まることはなくて、ただひたすら、自分の心の悲鳴を受け止めた。
* * *
藍沢さんが伊藤の隣にいるのは嫌だけど、告白するのは何か違う……
俺は教科書とノートを開き、シャーペンを持ってから、問題に向き合う。だけど、その都度頭の中でモヤモヤが脳を巡る。
今すぐにベットに張り付いてしまいたい。
だけど、家に帰ってから、一時間に一度のペースで背筋がぞくぞくと震えるような視線を感じる。
おそらく末恐ろし妹に監視されていて、寝転びでもしていたらまたバトることになる。とても面倒ごとになるから、俺はこの体勢のまま悩んでいた。
好きか嫌いかなんてまだわからないし、考えたこともなかった。もちろんキープがしたいわけでもないし、でも離れてほしくない気持ちもある。
結局、目の前の勉強に集中できずに、思わず引き出しを開ける。もちろん面白みのあるようなものなんてなくて、ほとんどがゴミだった。
バレたら妹とバトルだとか思いながらも、ついガサガサとあさっていらないプリントをゴミ箱に入れる。そして今度は右の反対側、左側の引き出しを開ける。
こっちは大切なものを入れる場所で、ゴミなんかは溜まっていない。それでも、中のプリントを見てみると、学校のお知らせ関係のプリントの中に4つ折りのルーズリーフが入っていた。なんだろうと思い、ゆっくり開けてみると…………
「文字多いっ!!」
そこには大量の可愛らしい文字が並んでいた。
そのプリントは「野村くんごめん! 本当に迷惑かけてごめん! でも、恥ずかしすぎて話せないから手紙で話すね……」で始まり、最後の一文には「どうしてもこの感動を誰かに共有したいから、もし良ければ映画一緒に行きませんか?」と書いてある。
映画館に行った日のものだった。
あの時、逃げようとしたら、手を掴んでこれを渡してきたんだっけ……
手紙を読むときも、チラチラ見られてたから結構恥ずかしかったんだよね…………
あの時のことはちょうど今体験しているかのように思いだせて、つい笑顔になる。でも、その思い出はすぐに消えてしまう。
はぁ〜隣に藍沢さんがいたらなぁ…………
後ろからは階段をのぼる音が微かに聞こえた。早く余計なものをしまって、勉強しないとまたバトることになる。
そして、ドアがそろりと開いて
「クソ兄貴!!! 勉強しろ!!!」
と聞いた時だった。
「そうか!! 隣か!!!」
「何言ってんの……って、何勉強道具しまってるのよ?? クソ兄貴やばいんでしょ??」
「ごめん、ツバサ!!! 行ってくる!!!」
「はぁ???? どこに?? 勉強は、ねえちょっと!!! 馬鹿じゃないの???」
俺は勉強道具を詰めたリュックを背負って駆け出した。妹の罵声を背に。
まだ彼女がいるかなんてわからないけど、それでも走るしかないと思った。
* * *
俺はエオンにたどり着くと、まず外を探した。もちろんさっき座ったベンチを探したけど、そのどこにもいなかった。
さっき出会ったのが午前中で、今はお昼も回って数時間は経っている。買い物とか済ませたらすぐ帰っちゃうだろうし、逆に坂本さんが、エオンでそこまで時間が潰せるような猛者だとは思えない。
不安を抱きながら、店内へと入る。
一階をぐるっと回ってみたけれど、見つけることはできずに、続いて二階へと向かった。
ちょうど映画館があるそのフロアは、やけに懐かしく見える。
『そうそう、ここで映画をみた後、沙奈が泣きついたから近くのカフェに行ったんだっけ……』
懐かしさに浸りながらあたりを見渡す。
『そしたら坂本さんが来て二人を連れて行っちゃったんだよね。そう、そこにいるような坂本さん…………坂本さんっ!?』
彼女はなぜかカフェで伏せて寝ていた。どういう状況なのか全くわからないけど、さっきと同じ服を来て、あのショートヘアーなら、坂本さんで間違いない。
「坂本さん?」
彼女はピクリと肩を振るわせるとゆっくりと顔を上げる。よっぽど眠たいのか少し目が赤くて、指の跡が僅かについていた。
目がゆっくりとあいて、俺とばっちりと目が合う。ほんの少しだけフリーズしたかと思えば、その刹那、彼女はまた伏せてしまった。
「坂本さん!?」
「野村くん、どうしたの??」
坂本さんの声はくぐもっている。顔を伏せたまま喋ってんだから当然だった。
「坂本さんこそどうしたの?? 眠いの??」
「そ、そうそう! 私ちょっと眠くて…………だからこの体勢で話させて」
「寝る気満々だね!? 話聞く気ないでしょ?」
「あるある!」
彼女はやれやれと言った感じで顔をあげる。わざとらしく目をこすってから、あくびをする。
「野村くんどうしたの?」
彼女がやっと話を聞いてくれそうな感じになったので、早速要件を切り出す。
「お、俺に勉強を教えてください! なんでもするから、お願いします!!」
躊躇することなく、足を地面につきそのまま頭を下げる。俺の行為に坂本さんは慌てる。
「ちょっ、なんで土下座してんの?? 顔あげて! 私が悪いことしてるみたいじゃん!!」
「お願いします!!!」
「いや勉強ならいくらでも教えるから!! やめて、その土下座をやめて!!!」
坂本さんがそう口にしてから、俺はようやく立ち上がる。膝を払っていると、坂本さんは急に微笑む。
「ちゃんと、心は決まったんだね?」
俺はゆっくりと頷いた。
「じゃあ、私も気合入れなきゃね!!」
坂本さんと日が暮れるまで勉強をした。
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