となりの席の藍沢さんは俺の心が読めるらしい

第49話 要らない相談料

「…………はい、姉貴！！！」

　彼の言葉は、私のウソを貫いて、胸に締めつけられるような激しい痛みが走った。

　私はできるだけ表情の歪みを隠し、そのコインを彼に差し出す。

「はい、返すよ」

　彼は私の手と顔を見て、一瞬意外そうな顔する。

「えっ……いや、それは、あげるよ。相談料として貰っといて」

　たぶん彼は、コインが返ってくると思ってなかったのだろう。たぶん、いつもの私だったら彼の言う通りにすると思う。でも、今回は…………

「返すよ……さすがに悩んでる人から金を取れないって」

　私は「はいっ！」とさらに手のひらを差し出す。だけど、彼は無視してリュックを背負う。

「じゃあ、これから勉強しに帰るから。ありがとう！」

　私の手のひらに見向きもせず、彼は帰ってしまった。

　私は相談料だと置いていった、手のひらのコインを見つめる。

　彼は明るい表情をしていた。私の言葉で少しは気が晴れたのかもしれない。

　コインをギュッと握りしめる。手のひらは悲鳴を上げるほど痛む。

　彼が言った、”姉貴“という言葉が脳に響く。

　もしかしたら彼にとって私は気軽に相談できるような、姉のような存在に…………

「何もしてない私が、なに、人様に偉そうにアドバイスしてんだよ！！！！！！」

　コインはキーンと音を立てて、地面を跳ね、数メートル先に転がっていく。

　考えるたびに込み上げてくる、吐き気にも似た気持ち悪さに、私は耐えることが出来なかった。

　だけど、大型ショッピングモールの前、すなわちここは公共の場。

　突然叫んだ上に、地面にコインを投げつけたりなんかしたら…………

　もちろん、私は奇異の視線に晒された。

　どうでもいいや。そう思っていたけど、さすがに落ち着かなかったので、私は店内に逃げ込むように入った。

＊　＊　＊

　苦いコーヒは、胸の内と同じ味がした。

　とりあえずカフェに入った私は、最大限の気持ち悪さをコーヒーで流し込んでいた。

　彼はあれだけ悩んでいて、それでも立ち向かおうとしている。それなのに私はしょうがないなんて言って放棄をする。そんな私が人にアドバイスなんてしていいわけがない。姉貴と呼ばれる資格なんかないし、相談料なんてもらっていいわけがない。

　何偉そうにコイントスなんてしてんの？　

　だったら、自分でしろよ！！

　わかったすればいいんでしょ！！！！

　私はヤケクソ気味に、高々とコインを弾く。見上げるだけ高く登ったコインは綺麗な軌跡を描き、手の甲に戻る。コインを押さえた手を離し、裏表を確認すると、そのコインを再び親指に乗せる。

　そのコインは四回も宙に舞った。

　ようやく見えたコインの数字面。コインの載った手の甲に、一粒の雫が落ちる。

　目を拭っても止まりそうにもないその雫に、私は顔を押さえた。

　それでも止まることはなくて、ただひたすら、自分の心の悲鳴を受け止めた。

＊　＊　＊

　藍沢さんが伊藤の隣にいるのは嫌だけど、告白するのは何か違う……

　俺は教科書とノートを開き、シャーペンを持ってから、問題に向き合う。だけど、その都度頭の中でモヤモヤが脳を巡る。

　今すぐにベットに張り付いてしまいたい。

　だけど、家に帰ってから、一時間に一度のペースで背筋がぞくぞくと震えるような視線を感じる。

　おそらく末恐ろし妹に監視されていて、寝転びでもしていたらまたバトることになる。とても面倒ごとになるから、俺はこの体勢のまま悩んでいた。

　好きか嫌いかなんてまだわからないし、考えたこともなかった。もちろんキープがしたいわけでもないし、でも離れてほしくない気持ちもある。

　結局、目の前の勉強に集中できずに、思わず引き出しを開ける。もちろん面白みのあるようなものなんてなくて、ほとんどがゴミだった。

　バレたら妹とバトルだとか思いながらも、ついガサガサとあさっていらないプリントをゴミ箱に入れる。そして今度は右の反対側、左側の引き出しを開ける。

　こっちは大切なものを入れる場所で、ゴミなんかは溜まっていない。それでも、中のプリントを見てみると、学校のお知らせ関係のプリントの中に4つ折りのルーズリーフが入っていた。なんだろうと思い、ゆっくり開けてみると…………

「文字多いっ！！」

　そこには大量の可愛らしい文字が並んでいた。

　そのプリントは「野村くんごめん！　本当に迷惑かけてごめん！　でも、恥ずかしすぎて話せないから手紙で話すね……」で始まり、最後の一文には「どうしてもこの感動を誰かに共有したいから、もし良ければ映画一緒に行きませんか？」と書いてある。

　映画館に行った日のものだった。

　あの時、逃げようとしたら、手を掴んでこれを渡してきたんだっけ……

　手紙を読むときも、チラチラ見られてたから結構恥ずかしかったんだよね…………

　あの時のことはちょうど今体験しているかのように思いだせて、つい笑顔になる。でも、その思い出はすぐに消えてしまう。

　はぁ〜隣に藍沢さんがいたらなぁ…………

　後ろからは階段をのぼる音が微かに聞こえた。早く余計なものをしまって、勉強しないとまたバトることになる。

　そして、ドアがそろりと開いて

「クソ兄貴！！！　勉強しろ！！！」

　と聞いた時だった。

「そうか！！　隣か！！！」

「何言ってんの……って、何勉強道具しまってるのよ？？　クソ兄貴やばいんでしょ？？」

「ごめん、ツバサ！！！　行ってくる！！！」

「はぁ？？？？　どこに？？　勉強は、ねえちょっと！！！　馬鹿じゃないの？？？」

　俺は勉強道具を詰めたリュックを背負って駆け出した。妹の罵声を背に。

　まだ彼女がいるかなんてわからないけど、それでも走るしかないと思った。

＊　＊　＊

　俺はエオンにたどり着くと、まず外を探した。もちろんさっき座ったベンチを探したけど、そのどこにもいなかった。

　さっき出会ったのが午前中で、今はお昼も回って数時間は経っている。買い物とか済ませたらすぐ帰っちゃうだろうし、逆に坂本さんが、エオンでそこまで時間が潰せるような猛者だとは思えない。　

　不安を抱きながら、店内へと入る。

　一階をぐるっと回ってみたけれど、見つけることはできずに、続いて二階へと向かった。

　ちょうど映画館があるそのフロアは、やけに懐かしく見える。

『そうそう、ここで映画をみた後、沙奈が泣きついたから近くのカフェに行ったんだっけ……』

　懐かしさに浸りながらあたりを見渡す。

『そしたら坂本さんが来て二人を連れて行っちゃったんだよね。そう、そこにいるような坂本さん…………坂本さんっ！？』

　彼女はなぜかカフェで伏せて寝ていた。どういう状況なのか全くわからないけど、さっきと同じ服を来て、あのショートヘアーなら、坂本さんで間違いない。

「坂本さん？」

　彼女はピクリと肩を振るわせるとゆっくりと顔を上げる。よっぽど眠たいのか少し目が赤くて、指の跡が僅かについていた。

　目がゆっくりとあいて、俺とばっちりと目が合う。ほんの少しだけフリーズしたかと思えば、その刹那、彼女はまた伏せてしまった。

「坂本さん！？」

「野村くん、どうしたの？？」

　坂本さんの声はくぐもっている。顔を伏せたまま喋ってんだから当然だった。

「坂本さんこそどうしたの？？　眠いの？？」

「そ、そうそう！　私ちょっと眠くて…………だからこの体勢で話させて」

「寝る気満々だね！？　話聞く気ないでしょ？」

「あるある！」

　彼女はやれやれと言った感じで顔をあげる。わざとらしく目をこすってから、あくびをする。

「野村くんどうしたの？」

　彼女がやっと話を聞いてくれそうな感じになったので、早速要件を切り出す。

「お、俺に勉強を教えてください！　なんでもするから、お願いします！！」

　躊躇することなく、足を地面につきそのまま頭を下げる。俺の行為に坂本さんは慌てる。

「ちょっ、なんで土下座してんの？？　顔あげて！　私が悪いことしてるみたいじゃん！！」

「お願いします！！！」

「いや勉強ならいくらでも教えるから！！　やめて、その土下座をやめて！！！」

　坂本さんがそう口にしてから、俺はようやく立ち上がる。膝を払っていると、坂本さんは急に微笑む。

「ちゃんと、心は決まったんだね？」

　俺はゆっくりと頷いた。

「じゃあ、私も気合入れなきゃね！！」

　坂本さんと日が暮れるまで勉強をした。