となりの席の藍沢さんは俺の心が読めるらしい

第30話 A4用紙二枚分の文字

「無理！！　私教室に戻れない！！」

　人がまばらな昇降口に、雨の音にも負けない大きな声が響いた。藍沢さんは絶対に行かないと言わんばかりに、地面にへばりつくかのように丸くなっている。

　もちろん、手を引っ張ってもびくともしない。感触的に、力比べでもしなければ動かないと思う。

　さっきまでは、藍沢さんが悩みを話して、私が宥めて、一緒に帰る流れだったよね？？　どうしてこうなった？？

「あ、藍沢さん？　どうしたの？」

「…………ごめんなさい。坂本さんは教室に戻っていて」

　先程の叫びとは一転して、今度は申し訳なさそうな、力の無い声。彼女は俯いていて、表情はうかがえない。だけど、『教室に戻って』と言われても、流石にこの状況の藍沢さんを放っておくわけにはいかない。

「戻らないよ。どうしたの藍沢さん？」

　藍沢さんは、しばらく私の足元をチラチラと見る。それでも、動かずにいると、どこにも行かないことを悟ったのか、顔を上げてボソボソとつぶやきはじめた。

「教室に戻るのが気まずくて…………」

「ああ……」

　彼女はさっき教室中に聞こえる大声で「野村くんなんて知らない！！」叫んでいるから、気まずいのも当然だった。私がそうだったらと想像するだけでも、ゾッとするくらい気まずい。だけど……

「それに、野村くんと顔を合わせるのも……」

　もちろん、「知らない」なんて怒鳴りつけたんだから、本人と会うのも気まずいだろうし、私がいくら「野村くんは優しいから大丈夫」って、言ってもなかなか聞き入れてもらえないと思う。だけど……

「だから、教室に戻りたくないの？」

　ちょうど昇降口の正面にかかってる時計の長い針が一つ進んだ。あと、授業までざっくりみて三つくらいだと思う。でも、戻る時間を考えればあと二つが限界だと思う。

「戻りたくない……」

　彼女の声はどこまでも力無い。俯きがちの暗い表情も、本当に心が痛んでいることを示していた。彼女は嘘偽りなくつらいのだと思う。だから……

「じゃあ、もう二度と野村くんと会えなくていいんだよね？」

　突然の厳しい言葉と声音に、藍沢さんはびくりと私を見上げた。その目は、『嘘でしょ……』と、まるで裏切られたかのような驚きの目をしていた。

「そんなわけないよ！！　おねえちゃんの意地悪！」

　彼女は泣きそうな目で私を見上げる。『もっと優しくして』と言った意思がひしひしと伝わってくる。さらにはおねえちゃん呼びで甘えさせてほしいと、心で叫んでいるのがわかる。だけど……

　そのとき、カチッと時計の針が一つ進む。

「じゃあ選んで！　ここで埋（うず）まり続けて、もっと気まずくなるか？　私の手をとって教室に戻るか？　はい、早く！」

　私はそうやって手を差し出す。彼女はその手をじっと見つつも、手はもじもじとしつつも、なかなか私の手には伸びない。

「はい、3、2、1……」

　カウントがゼロを刻む前に、かろうじて彼女が手を伸ばしたので、その小さな手をがっちり掴んで思いっきり引っ張った。

　その手は、さっきとは違い、引っ掛かることなく動いた。

「よし、急ぐよ！」

　私は藍沢さんの手をとって、廊下を走る。

　もちろん、もっと慎重に寄り添って宥めた方が良かったのかもしれない。でも、このまま時間が経てば経つほど、気まずさは増して行くだろうし、強引にも連れていく手をとった。もちろん、彼女の不安を解消したわけではないから、彼女は不安そうな声を漏らす。

「で、でも……顔見て話せないよ……」

　廊下を二人で走っている途中に、藍沢さん不安そうな声を出した。

「じゃあ、手紙を書いたらいいんじゃない？」

「で、でも、野村くんはスクランブルエッグが好きって……」

「じゃあ、卵焼きを今度あげたら？　沙奈は説得しとくから」

「わかった……」

　藍沢さんはそういうと、黙った。

　この二人は、勘違いやすれ違いは多いけど、逆に言えばそれだけお互いはお互いを意識しているってこと。だから、話せば何とでもなるし、仲直りできると思う。だから、こうやって強引に引っ張った。

　だけど、その一方で私は……

『何の関係もない、ただの片想いじゃん！！！』

　私は走りながら大きなため息をついた。

＊　＊　＊

　俺は左隣の空席を見て、ため息をついた。

　俺は授業開始前、朝の時間に、何度もため息をついていた。最近は藍沢さんがくるのが遅くて、教室にひとりと言うことが多い。

　俺は、なんども何が悪かったのかを考えた。

『俺は沙奈に自信を持って欲しいと思って、沙奈の料理を褒めたけど、それで藍沢さんが怒ってしまった？』

『もしかしたら、藍沢さんには、私の方が料理が上手いというプライドがあるの？』

『でも、藍沢さんはそう言うタイプには見えないけど……』

　藍沢さんは、おとなしくて、そんな負けず嫌いなイメージはない。逆に沙奈は負けず嫌いそうだったから、昨日は褒めた。

　さらに言えば、藍沢さんは、昼休みギリギリで帰ってきた直後に、「ごめん」と一言つぶやいただけで、それ以降話ができていない。

　一緒に帰ってきた坂本さんは「ちょっと待ってあげて？　これでも彼女なりに頑張っているんだから？」みたいなことを言っていたし、余計に状況がわからなくなっていた。

　その後、俺は何度も彼女と話す機会をうかがってみたけれど、気まずさから勇気が出なかったのもあるし、伊藤と仲良さそうにしている光景が浮かんでしまって、なかなか声をかけることができなかった。

　俺は雨空を見上げた。

『そろそろ晴れてくれないかな〜』

　なんて心で呟きながら、空を見上げていると、視界に影が映る。

「あ、あ、あの……野村くん…………」

　突然俺の前にたった藍沢さんは、手には細長い事務用の封筒を持っていて、その白い封筒を差し出してきた。

　俺は何が何だかわからずに、とりあえず手に取ると……

「昨日はごめん……それ、読んで……」

　俺は首を傾げながら、封筒を開けると……

『文字多いっ！！！！！』

『そして、相変わらずの可愛さ！！』

　A4の紙が2枚三つ折りになっていて、A4のレポート用紙びっしりと文字が詰まっている。

　要約すると、「昨日は私が色々変な勘違いをしてしまって、ひどいことを言ってしまった。別に野村くんは悪くないし、気にしなくて欲しい。」と書いてあった。また、「質素な手紙でごめんなさい、これには諸事情あって」とも書いてあった。事情っていうのは、伊藤との区別かと一瞬浮かんだけど、首を振り、一旦その思考を追い出す。

　読むのに五分くらいかかって、しっかり読み終えたあと、左を向くと、ふと目があった。だけど、目があった途端にすぐに俯いてしまう。でも、もうタイミングは逃したくなかった。

「俺もごめん！」

「えっ……そんな、野村くんは全然何も……」

「俺も昨日話そうと思っていたのに結局話せなくて…………藍沢さんは手紙でも話そうとしてくれたのに…………」

「いや…………私が、ひどいこと言ったのが悪かったから…………」

「それでも、早く話してれば解決していたし…………」

「で、でも……………………」

「はいはい！　泥試合はそこまでね」

　突然割り込んできたのは、元気のいい坂本さんの声だった。いつの間にか俺たちの前に二人の影が立っていた。

「朝から、悪いものを見たわ……」

　坂本さんの隣には、悔しそうな沙奈もいた。　

「あれ、どうして沙奈がいるの？」

「いちゃいけないかしら？？」

「いや、いいんだけど…………」

　昼休みにはよく来ているけど、朝休みから沙奈がいるのは珍しいことだと思って、首を傾げた。けれど、藍沢さんは安心したような顔色で二人を眺めていた。

「で、藍沢さん。試食して欲しいものがあるんでしょ？」

　坂本さんがいきなり切り出すと、藍沢さんは小さなタッパーを取り出した。蓋をパカパカと留め具を外し、蓋を開けると、中には三つの卵焼きが入っていて、カラフルなランチピックが刺さっている。

「…………の……じゃなくて、みんなに食べて欲しいの」

　藍沢さんが小さな声でそういうと、真っ先に沙奈が黄色のランチピックを摘んで、丸ごと口に入れる。

「…………さすが藍沢さんってところね。まあ、私に比べればまだまだだけど、美味しいわ」

　藍沢さんは沙奈をじっと睨む中、沙奈は堂々と食っている。

　次に、坂本さんがかじりつくと、うんうんと頷いた。

「さすが藍沢さん美味しいわ。まあ、でも、私には敵わないけどね？？」

　藍沢さんがビクッと反応し坂本さんに振り向くと、坂本さんはニヤリと口角を上げた。

　そして、残った卵焼きを手に取ってかじった。口には卵の甘さと出しの旨味がしっかりと広がる。決してパサパサしていなくて、噛んだ瞬間にしっとりとした感触が心地よい。

　基本が抑えられていて、派手な美味しさはないけれど、ちゃんと美味しい卵焼き……俺はふとした感想が、口を突いた。

「藍沢さんって、なんだかいい奥さんになりそうだよね……」

　俺は何気なくつぶやくと、残りを口に入れて味を楽しんだ。だけれど、突然静かになったような気がして、ふと見上げてみると…………藍沢さんが真っ赤になっていた！！

「野村くんの………………お、女たらし！！！」

「えっ？　ちょっと？？　藍沢さん？？？」

　彼女は凄まじいスピードで、教室から出てしまった。突然の出来事に、俺は坂本さんの目を見るも、彼女は白い目で俺を見つめる。

「野村くん、わざとやってない？」

「な、何のこと？？」

「今のは裕太が悪いわ！！　ほんっと最低だわ！！」

「沙奈まで、なんで？？？」

　二人から白々しい目で見られ、沙奈に至ってはキッと睨んでいた。俺はその視線から逃げるように、空席となった左隣を見る。そして大きなため息をついた。

『やっぱり、女心は難しいな…………』

————————————————————————————————————

いつも『となりの席の藍沢さんは俺の心が読めるらしい』をお読みいただきありがとうございます。

今話でちょうど30話になりました。もともと全部で19話くらいの想定だったので、想定の倍近く続いています。これも読者がいるからこそ続けることができたと思っており、大変感謝申し上げます。

これからどれくらい続くかは分かりませんが、これからもよろしくお願いします。

P.S. しれっとTwitterを始めたので、興味がありましたら私のユーザプロフィールをご覧ください。