となりの席の藍沢さんは俺の心が読めるらしい

第18話 本音

【前回のあらすじ】

「藍沢さん、イタズラ好きなお姉ちゃんと少し仲良くなる」

　人のまばらな校舎に、誰もいない教室。時を刻む音だけが響くこの部屋で、約束もないのに私一人だけ待っている。　

　窓の外ではいくつかの体操服が軽やかに走っていて、その汗は朝陽でキラキラと輝いている。

　私は窓から無機質な木目調に視線を移すと、大きく重いため息をついた。そして、右隣の空席を眺めながら昨日のことを思い返す。

　屋上での田中くんの告白に、坂本さんの「もし断ったら、『何考えてんの』って言われるかもしれないよ？」の言葉。

　たしかに坂本さんは「フォローしてあげる」と言ってくれたけど、やっぱり周りの女子からの視線は心配で、断ることを躊躇（ためら）っている私がいる。

　もし私が田中くんと付き合えば、坂本さんの言うように『人生でも滅多にない経験』ができるし、私自身も女子からニラまれずにすむ。一番無難な選択肢かもしれない。でも、その世界の中には、沙奈さんと野村くんがイチャイチャしているシーンも流れるわけで……

　目元に手を当てると、私の瞳は少し濡れていた。想像するだけで、目が熱くなってしまった。

　だったら、逆はどう？

　私が田中くんを断れば。野村くんと私が付き合えるかもしれない。でも、私は女子から目の敵にされて、そんな私を野村くんはちゃんと見てくれるのかな……

『いじめられた女子とか近づきたくない』とか言わないかな……

　優しい野村くんのことだから言わないのは分かってる。だけど、私の心は黒い闇で覆われていく——

「藍沢さん大丈夫？」

「はひっ！！」

　視界に映り込んだのは、待っていた優しい声だった。だけど、突然の出来事で思わず変な声が出てしまう。

『好きな人の前で、恥ずかしい……』

　私は熱い頬を隠すように俯く。すると彼はさらに心配そうに見つめてくる。

「なんだか、考え込んでいるみたいだったから」

　彼はまるで心を読んだかのように、私のことを心配してくれた。私の頬は余計に熱を帯びていって顔が上げられなくなる。でも……

『田中くんと付き合えてラッキーって、嬉しそうにしていると思ったのに、なんで落ち込んでいるんだろう？』

　彼の心の呟きに、身体中から血の気が引き、私はゾクゾクとした感覚に襲われた。

『野村くん、なんでそのこと知ってるの⁉︎　そんな、知られてるなんて……』

　そんな私の声を彼が読んでくれるわけもなく、彼はさらに私の心を抉（えぐ）ってくる。

『あんなイケメンと付き合えるなら、そんな幸せなことはないよね』

『野村くんは私のことを面食いだとバカにしていたくせに！』

　私は彼の心になぜか苛立っていた。幸せ幸せって、勝手に人の幸せを決めないでよ！！

「もう……ばかぁ！！！」

　私は椅子を激しく引くと、外に向かって駆け出した。もうどこでもいい、とにかく野村くんと離れたかった。

　私は教室を出ると、階段を降り、昇降口から入ってくる生徒に逆行して、外に飛び出した。

＊　＊　＊

　体育館の裏、朝陽の当たらない暗がりまで走り込むと、私は足を止めた。

　ハァハァと肩で息をして、少し呼吸が落ち着いてくると、私はとたんに悲しくなった。

「ばかぁって言った、私の方がよっぽどばかじゃん！！」

　あの心の声は、彼なりの優しさなんだと思う。そう頭では分かっていた。それなのに心で受け入れられなくて、つい逃げてしまった。

　そう思うと、私が一方的に悪いような気がして、やるせなくなる。

「もっと私を見てくれてもいいんじゃん！　私の気持ちを考えてくれてもいいじゃん！」

　でも、嘆いたところで私が逃げたことには代わりなくて、やっぱり私は最低だ……

　それなのに……

「……いざわさん！！」

　私は優しさから逃げ出したハズなのに、遠くから、優しく温かい声が聞こえて……

「藍沢さん！！」

「ウソ……のむら、くん？」

　私が「ばかぁ」って言ったのに、野村くんは私のことを追いかけて来てくれた。彼もハァハァと膝に手をつき肩で息をしながら、私を見上げる。

「ばかって言われたのについてくるなんて、空気読めないよね俺。でも、なんだか深刻そうな顔をしてたからつい……」

　その優しい響きを、温かい響きを聞いた途端に、体全身が沸き上がるように熱くなった。屋上の告白の比じゃないくらい心臓はドキドキしてるし、頭の中が朦朧（もうろう）としてくる。

　野村くんは、私の想像をいとも簡単に超えてくる優しい人。

　やっぱ私は野村くんが好きだ。

　そう改めて感じた時に、その言葉はすんなりと口を突いていた。本当は隠そうと思っていたその言葉。

「私ね……田中くんに告白されたの……」

　野村くんは少しだけ下を向いた。俯いたのは私が田中くんが付き合うのが嫌なのだろうか、それとも別の理由なのか。私にはわからないから、真っ直ぐ目を見てストレートに聞く。

「野村くんは……どう思う？」

「えっ？　俺？」

　私は頷いて肯定を伝える。

　私の言葉に野村くんはとても驚いていた。それと同時にすごく考え込んでもいた。

『すごく寂しいけど、イケメンと付き合えた方が幸せに決まってるから、ここは笑顔で……』

「わかった！　ありがとう」

　彼の心から聞こえた優しい言葉は、私を動かすのに十二分の言葉だった。

「はい？」

　野村くんは首を傾げた。

「慰めてくれてありがとう……おかげで気持ちの整理がついたの。私、田中くんをふってくる！」

「えっ？　あんなイケメンでハイスペック男子をふるの？　もったいなくない？」

　彼はひどく驚いたように私を見つめる。その視線をしっかりと受け止めてから、私は笑顔で言った。

「もったいなくない……私にはもっといい人がいるから！」

　心の黒い影は一気に晴れて、私の心の空模様は雲ひとつなく晴れていた。昼休みのことを考えるとやっぱり怖いけれど、今の私は勇気で満たされていた。