となりの席の藍沢さんは俺の心が読めるらしい

第7話 藍沢さんと恋敵

【前回のあらすじ】

「なんだか女の匂いがすると思ったら、金髪美少女幼なじみがやって来てしまった」

　その金髪さんは、美しい髪を手でくるくるといじりながら、野村くんに話しかける。

「そ、そういえば、ら、来週の日曜日空いてるかしら？」

　あれだけ自信ありげな態度をとっておいきながら、時に声がうわずり、時に後ろの手癖はもじもじとする。　

　私はその動作を見て確信した。やっぱりこの人も野村くんのこと好きなんだ。

「来週の日曜日がどうしたの？」

「あ、あんたさえ良ければ、駅前のエオンに行かない？」

　私は金髪さんの言葉にビクッとして、冷や汗をかく。こんなのデートのお誘いに他ならない。このままだと目の前で野村くんがとられちゃうけど、割って入るだけの勇気もない。私はドキドキしながら野村くんの言葉を、その口の動きを待った。

「日曜日はちょっと忙しいかな」

「そう……」

　私は金髪さんが悲しそうにそうつぶやくのをみて、少しほっとした。そして、野村くんの心の声が聞こえてくる。

『来週の日曜日はあいつの誕生日だし、全部奢らされるんだろうな……』

　いやいやいや！！ だぶんその金髪さんなら、「仕方ないわね」とか言いながら笑顔でお金払ってくれると思うよ？

『それに、去年あげたプレゼントはどうせ捨てたんだろうし、また選ぶもの選ぶものに文句を言われるんだろうな……』

　いーや、よく見て、野村くん。彼女の長い髪をよく見て。金髪の中にピンク色が浮いていない？　彼女、配色が合わないにもかかわらず、ちゃんと髪飾りつけてるよ。しかも、今もほら……手で髪飾り触ってアピールしているよ？

　なんで、気づかないかなぁ？　気づいてあげ……

　いやいやいや気づかないで！　絶対気づかないで！

　でも…………私が何もしなければ、この二人はいつか付き合ってしまうと思う。今だって、野村くんが断ってくれたからいいものの、もし二人でデートなんかしたら間違いなく付き合っちゃう。だって、かわいいんだもん。

　あの石原さん並みにかわいい人が身近にいるんだよ？　この金髪さんだって、何十通の恋文をもらっているはずだし、それを全部断ってるんだと思う。

　でも、なら、こんな私なんかが付き合うよりもよっぽど幸せになれるんじゃ……

　私は瞳を濡らす。私自身が導き出したその答えがあまりにも正論過ぎて、どうしようもできなかったから。

「……じょうぶ？」

　私は諦めた方がいいのかな……

「藍沢さん、大丈夫？」

　思わず私が「えっ？」と口を突いて、振り向いた先には、野村くんが心配そうに私を見ていた。そして、つまらなさそうに金髪さんが私をにらんでいる。

「だ、だいじょうぶ……」

「本当に？　なんかあったら言ってね？」

　私は「ありがとう」と答えながら、頬が火照っていくのを感じる。その野村くんの言葉に、心は不思議な温かさに包まれて、心臓の鼓動は早くなっていく。

　これ、野村くんと初めて会った時と同じ感覚だ……

「ね、ねえ裕太？　この人は誰？」

「藍沢さん、最近の席替えでとなりになったんだ」

　すると金髪さんは野村くんの席を離れて、私の席の前に立つ。高身長な彼女は座ってる私から見ればかなりの威圧感だ。

「藍沢さん、変な気起こさないでね？　私のものだから」

　その金髪さんは具体的に名前を出さないものの、明らかな牽制をしてきた。だけど……

「それは、できません……」

　私は震える脚を押さえながら、スカートをギュッと握り、大きな目をにらみ返す。

「えっ？」

「私は諦めません！　絶対に負けません」

　私がはっきりとした口調でそういうと、彼女は一歩後ろに下がる。

「ま、まあ、いいわ。あなたがいくら挑もうとも、私には勝てないから」

「どうかしたのか？」

　私たちのこそこそとしたやりとりに、野村くんは首を傾げていた。

「いいえ、なんでもないのよ。私は帰るわ。来てやったことに感謝……」

　そこで金髪さんの口は止まった。そして……

「ま、またね祐太……ま、また明日っ！」

　彼女は顔を真っ赤にしながら、最後は口早になりながらも、きちんとデレきった。そして、駆け足で教室から出て行った。

　私はびっくりして目を丸くしたけど、となりの彼はもっと驚いていた。

『かっ……かわいい……』

　心の中でそうつぶやきながら、教室の入り口の金色の残像を眺めていた。それはまるで、幼馴染みの魅力に触れて、恋情がめばえるようなシーンで……

　でも！　私も金髪さんに負けるわけにはいかない！

　私は書きかけのルーズリーフをびりびりに破いて丸めると、野村くんの方に向く。そして……

「へんたい！」

　私は笑顔でつぶやいた。

「だから、変態ってなんなんだよ！！」

　彼はいつも通りのツッコミをしてくれて、私は少しほっとした。

＊　＊　＊

「はい次、この問題は仲村さんね」

　祐太のクラスに行ったあと、すぐの授業で私は机を涙で濡らしながら伏せていた。

『ゆ、祐太の近くに……かわいい女の子が……』

「仲村さん？」

『だってあの子可愛かったし、あんなの勝てっこない……』

「沙奈？　どうしたの？　具合悪いの？」

『で、でも、私の可愛さなら絶対に負けないから……』

「沙奈ってばぁ……」

『勝てる気が全然しない、うわああああん』

「じゃ、じゃあ、仲村さんを飛ばして、次の……」

『超小心者の私に、もうちょっと優しくしてよ！！！』

「えっ？　ウチ？　いやですよ。ねえ沙奈起きてよ……ねえってばぁ」

　ゆさゆさと体が揺れるなか、私は悲しみがとまらなかった。