歪ーいびつーー

朱莉【回想】

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　キャンプファイヤーが終わると、私は奏多を探して会場の周りをウロウロと彷徨っていた。

　さっきからずっと探しているのに、中々見つけられない。

　諦めてテントへ戻ろうとした、その時ーー

　遠くの方に、チラリと見える奏多の後ろ姿を見つけた。

「……奏多ぁー！！」

　私の大声にも全く気付かない様子の奏多は、キョロキョロと誰かを探すような素振りをしている。

　きっと、夢でも探しているのだろうーー

　私はチクリと痛んだ胸に気付かないフリをすると、人の流れをかき分けながら奏多の後ろ姿を追い掛けた。

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「どこに行っちゃったんだろ……」

　奏多の姿を見失ってしまった私は、寂しげに小さくポツリと呟いた。

　そのまま１人、川岸をつたってノロノロと歩いているとーー

　遠くに人影らしきものを見つけ、私は奏多かと思って近付いてみた。

「ーーあれ、……楓？」

　そこに居たのは、１人川を見つめて佇む楓だった。

　私の声に気付いた楓は、ゆっくりと振り返ると私の方に視線を向けた。

「……朱莉ちゃん。どうしたの？」

　私を視界に捉えた楓は、そう言ってニッコリと微笑む。

「奏多を追い掛けてたら、見失っちゃって……」

「あぁ……。きっと、屋外キッチンにいるんじゃないかな？」

「……楓は、こんなところで何してたの？」

「明日には、川に入れるかな？ って見に来たんだけど……。まだ、ダメみたいだね」

　そう言って、小首を傾げて微笑んだ楓。

　そんな楓の顔から、何気なく下の方へと視線を移してみるとーー

　その手には、大きな石が握られている。そしてそこには……。なにやら、赤いものが付着している。

「ねぇ……。それって……、血……？」

　楓の手元を指差すと、恐る恐ると小さな声で尋ねてみる。

「……うん。悪い虫がいたから」

　そう言って、いつものように可愛らしく微笑んだ楓。

「……えっ！　やだっ！　それって、ムカデとか！？」

「うん。だから、もう行こう？　奏多もきっと、待ってるよ」

　手に持った石を川へと投げ入れた楓は、そう言ってニッコリと微笑むと、私を連れて屋外キッチンへと向かって歩き始めたのだった。

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