歪ーいびつーー

６月①

※※※

　ーー翌日。

　自宅まで迎えに来てくれた優雨ちゃんと共に登校した私は、その後も何事もなく平穏な時を過ごすと、お昼休みを迎えた今、優雨ちゃんと２人で中庭へと来ていた。

　昨日聞かされた優雨ちゃんの秘密には、正直驚いた。

　だけど、いつだって私の味方でいてくれた優雨ちゃん。きっと、優雨ちゃんも打ち明けられずに１人で苦しんでいたはず。

　昔から、私の大好きなーー大切な友達。

　優雨ちゃんは、優雨ちゃんなのだ。

　ふと、隣にいる優雨ちゃんを見つめると、思わずクスリと笑みが溢れる。

「……どうしたの？　夢」

　私の視線に気付いた優雨ちゃんが、私を見つめて首を傾げる。

「優雨ちゃんとまた、一緒にいられて嬉しいなって」

「うん。私も、凄く嬉しい」

　そう言って優しく微笑む優雨ちゃんを見て、胸の辺りがポカポカと暖かくなるのを感じる。

　こうしてまた、以前と変わらずに優雨ちゃんと笑い合える事ができて凄く嬉しい。

「……じぁあ夢、また放課後にね」

「うん。また後でね」

　昼食を終えてそれぞれの教室へと戻ると、私は自分の席へ着いてから楓くんを探してみた。

　キョロキョロと教室内を見渡してみるも、中々その姿を見つけることができない。

　今日は奏多くんから逃げる為に、休み時間の度に優雨ちゃんの元へと行っていた私は、楓くんと話すタイミングをもてなかった。

　奏多くんと距離を置くと決めた私は、楓くんとも元に戻りたくて話がしたかったのだけれど……。

　残念ながら、まだ教室には戻ってきていないようだ。

　朱莉ちゃんには、何故か一方的に避けられ続けていてーー

　自分から話し掛ける勇気が持てない私は、朱莉ちゃんをチラリと盗み見ては小さく溜息を吐いた。

（前みたいに、皆んなと仲良くなりたいな……）

　そう思いながら、また一つ小さく溜息を吐いたのだったーー

※※※

「夢。私、先生に呼ばれてて職員室に行かないといけないから……。少し、ここで待っててくれる？」

　私を美術室へと案内した優雨ちゃんは、申し訳なさそうな顔をしてそう告げた。

　今日の放課後は、美術部に所属している優雨ちゃんを待ってから、２人で一緒に帰宅すると約束をしているのだ。

　ーー奏多くんと、鉢合わせないようにする為。

　勿論、そんな理由はあるけれど……。

　それでも、純粋に優雨ちゃんと一緒にいられる事が嬉しかった私は、優雨ちゃんの部活が終わるを待つ事くらい、全然苦ではなかった。

　優雨ちゃんの描く絵と、絵を描いている時の優雨ちゃんの横顔はとても綺麗でーー

　見ているだけでも、全く飽きることがないから。

「うん、わかった」

「私が出たら、ちゃんと鍵は閉めてね。今、ここの鍵を持ってるのは私だけだから」

　そう告げると、美術室を後にした優雨ちゃん。

　私は言われた通りに内鍵をかけると、優雨ちゃんの描きかけの作品の前へと近付いた。

（わぁ……っ！　綺麗……）

　コンクールに出展する予定だと言っていたキャンパスには、まだ描きかけではあるけど綺麗な天使が描かれていた。

　今にもキャンパスの中から飛び立ってゆきそうなその天使は、眩（まばゆ）い陽の光を浴びてキラキラと輝き、その真っ白な肌は透き通るように美しい。

（この絵のモデルとかって……あったりするのかな……。後で、優雨ちゃんに聞いてみようかな……）

　絵の知識など全くない私には、技術的なことはよくわからない。

　ただ、この天使の絵には優雨ちゃんの魂が込められているかのようでーー

　とても美しく、感銘を受けた。

　それと同時に、もしこの絵にモデルがあるのだとしたら、一度見てみたいと。

　そう思わせる、不思議な魅力があったのだ。

　部室にあった絵を一通り眺め終わると、椅子に腰を下ろして予（あらかじ）め買っておいたペットボトルを飲み始める。

ーーーコンコン

　突然ーー

　美術室の扉がノックされ、私は持っていたペットボトルを置くと扉を見つめた。

（優雨ちゃんは鍵を持ってるし、一体誰だろう……）

　そんな事を考えながらも、扉に向かってゆっくりと近付くと恐る恐る口を開いた。

「っ……誰……、ですか？」

「……朱莉。ここ、開けてくれる？」

ーーー！？

　扉の外から聞こえてきた声に驚きながらも、私はそっと扉を開くと朱莉ちゃんを見た。

「夢に、話しがあって……。今、ちょっといいかな？」

「うん……。今、優雨ちゃん待ってるところなの。どうぞ入って」

「……誰にも聞かれたくない話しなの。優雨が帰ってきて、聞かれるのも嫌だから……。すぐ済むから、着いて来てくれる？」

「……うん、わかった」

　美術室の鍵を持っていなかった私は、一瞬その提案に迷ったものの。今にも泣き出してしまいそうな朱莉ちゃんを見て、小さく頷くとそのまま着いて行く事にしたーー

　朱莉ちゃんに先導され、近くの空き教室へとやって来た私達。

　何も話し出そうとしない朱莉ちゃんに、暫くの間その場に沈黙が流れる。

　その沈黙が気まずくて、そろそろ耐えられなくなってきた頃ーー

　突然、朱莉ちゃんがこちらを振り返った。

「ーーごめんなさい！」

ーーー！？

　大きな声でそう告げると、私に向かってガバッと頭を下げた朱莉ちゃん。

　突然過ぎて、全く状況が飲み込めない。

「どっ……、どうしたの？　朱莉ちゃん」

　未だ頭を下げ続ける朱莉ちゃんにそっと触れると、ゆっくりと顔を上げた朱莉ちゃんが泣きながら話し始めた。

　中学の頃から、ずっと嫌がらせをしていたのは自分だったとーー

　箱に入った虫以外は全部自分がした事で、全て、奏多くんが好きで嫉妬してやってしまったと。

　それでも、色々と考えてやっぱり私とは友達でいたいと思ってくれたこと。

　ボロボロと涙を流しながら、「許して下さい」と謝罪する朱莉ちゃん。

「……うん。私も……、朱莉ちゃんの気持ちに気付いてあげられなくて、ごめんね……っ」

　そう言って朱莉ちゃんを抱きしめると、朱莉ちゃんは泣きながら私を抱きしめ返した。

「ごめんっ……ごめんねぇ……、夢ぇぇ……っ！」

「うん……っうん。もういいよ……、大丈夫だから」

　泣いて謝る朱莉ちゃんを抱きしめたまま、私はずっと、泣き止むまで朱莉ちゃんの背中を優しく摩（さす）り続けたのだったーー

ーーーーーー

ーーーー

　朱莉ちゃんとの仲直りを無事に終えると、優雨ちゃんの待つ美術室へと１人戻って行く。

（優雨ちゃん、もう戻ってきてるよね……）

　そう思いながら扉を開けてみるも、そこには優雨ちゃんの姿がない。

（……あれ？　先生との話しが、長引いてるのかなぁ？）

　そう思った私は、机に置いたままだった携帯を手に取った。

　するとそこには、優雨ちゃんからのメッセージが表示されていた。

【ごめんね、夢！　もう少し長引きそう。本当にごめんね！】

　時刻を見ると、５分前に送信されたものだった。

　それを確認した私は、もう少しかかりそうだなと思いながら、飲みかけだったペットボトルを口にする。

（……それにしても、さっきは朱莉ちゃんと仲直りができて本当に嬉しかったなぁ）

　訳もわからず避けられていた私は、ずっと１人で悶々としていたから。

（明日は……楓くんとも話せるといいな……）

　手にしたペットボトルをコクコクと飲み干しながら、そんな事を考える。

　私は開いたままの携帯画面をスライドさせると、奏多くんから送られて来たメッセージを確認してみた。

　それは今日だけで何十件もきていて、その内容はどれも私の居場所を尋ねるものや、奏多くんを避けている私に怒っているものだった。

　奏多くんからのメッセージを見て急に心細くなった私は、携帯を閉じると小さく呟いた。

「優雨ちゃん、まだかなぁ……」

　あれから１０分近くは経ったので、きっともうすぐ帰ってくるだろう。

　そう思いながら、重たくなってきた瞼を軽く擦る。

（内鍵はちゃんと閉めたし……。大丈夫……だよ、ね……）

　薄れる意識の中、

　私はそんな事を思いながら、睡魔に身を任せるとそっと瞼を閉じたのだったーー