弱小天文部員、星野エリの放課後

第22話 速水、エリ、更科、小林、沢口。眠前のそれぞれ

　速水は自室のカレンダーをぼんやり眺めていた。

　明日が天文部の活動日であることは知っていた。エリから、月曜と火曜と木曜が活動日だという話を前に聞いていたからだ。

「明日か」

　十月の下旬に入部する一年生というのも、なかなか珍しいだろうなと速水は自分でも思うのだが、特に気にはしていなかった。

　速水はエリのことが好きだ。

　ありきたりな話だが、文化祭実行委員で一緒に過ごしているうちに、速水は自分の気持ちに気づいたのだった。エリのぱっと花が咲いたような笑顔に魅かれて、速水は恋の矢に自分から射られにいった。

　速水は自分で自分のことを馬鹿だと思うくらい、エリのことばかり考えていて、少しでも長く一緒にいたいと思っている。天文部に入部する理由も、百パーセント、エリの存在である。天文部にはエリのほかにも四人の部員がいるらしいが、いずれも二年生であるため、遅くとも今年度中には引退する。たとえ馬が合わなくとも、あと少し辛抱だ。

　我ながらおぞましい考えだな、と速水は思ったが、興奮して目はばっちり冴えている。

　時計を見ると、まだ十時だったので、速水は入学式の日にもらった部活動一覧の冊子を探した。

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　エリは動揺していた。

　雑賀からのメールに、にわかに信じ難いことが書かれていたのだ。

『エリちゃんに今すぐ会いたい！　エリちゃん大好き（はあと）』

　雑賀はエリのことをちゃん付けで呼ぶが、このメールのような甘ったるい文面は、残念ながら送らない。

　エリは、更科が雑賀と同じ予備校に通っていることを思い出すと、とたんに心は静まり返った。このメールはおそらく、いや絶対に、更科が書いたものだとエリは確信した。

　だが、無視するのももったいないので、エリは雑賀が焦ってしまうようなメールと打とうと思い立ったのだった。

　エリはいくつかの方法を思いついた。

一、雑賀からのメールを真に受けたとみせかけて、こちらの好意をほのめかす。

二、雑賀からのメールを偽物と認識している体で、もし本物だったら嬉しかったの　に、とさりげなく伝える。

三、雑賀からのメールを偽者と認識している体で、送られたメールの本文を転用し、名前の部分を「エリちゃん」から「雑賀センパイ」に代える。

　沈思黙考。

　エリは選択肢三を選ぶことにした。

『雑賀センパイに今すぐ会いたい！　雑賀センパイ大好き（はあと）』

　送信。

　自分で文を考えたわけではないが、エリは自室のベッドの中で悶えていた。

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　更科は帰宅すると、真っ先にシャワーを浴びた。

　自慢のシックスパックも今は休め時。全身の力を抜いて、今日一日の疲れを癒すのだった。

　更科こだわりのシャンプーを泡立てながら、新入部員のことを考えた。

『この時期にわざわざ魅力ゼロの天文部に入るってことは、まあ、誰か目当てだろうな。』

　泡だったシャンプーで、頭皮から毛先まで丁寧に洗う。

『でも、あと半年で引退する二年生を追いかけてっていうのは、まあ無いだろうから、やぱりエリ目当てか。邪魔な二年もすぐ引退するって算段か』

　泡をシャワーでゆすいで、ついでに頭皮マッサージをする。

『女子かなー、男子かなー。でも正直、男だったらそいつ、かなりヤバい奴だよな。だって、部室でエリと二人っきりっていうのを狙ってるってことでしょ？』

　泡ででてくるボディーソープのボトルをプッシュして全身を洗う。

『雑賀がどうでるか――』

　シャワーで全身の泡を流して、湯船に浸かる。

『あいつもそろそろ年貢の納め時だよな。今日はあんなに怒ってたけど、どうせ奴だって俺と同じようなことをしてるんだから』

　浴室内にもわもわと白い湯気が充満していた。

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　小林は、敷布団の中で等身大の抱き枕を脚に挟んで、ニヤニヤしていた。

『明日はエリの恋バナで決定！　あの彼氏のこと、根掘り葉掘り聞いちゃうから。彼、かなりイケメンだったよな～。何部なんだろう。水泳っぽいかな。まあ、明日には分かるけど！』

　敷布団の近くに置いてある卓上時計を見て、早く明日にならないかと小林はそわそわしていた。

『あ、でも、宙はエリのこと好きっぽかったけど、どうなんだろ。まあ、宙の性格からして、告白とかムリだから、仕方ないか。幼馴染のよしみで少し泣いてあげるよ、ぐすん』

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　沢口はラッピングを終えて、完成したマカロンをしげしげと眺めていた。

『これが明日にはみんなのお腹の中へ入るのね。ふふふ。なんだか変な感じ』

　フランボワーズショコラとレモンの三種類が入った、半透明の袋は、どれも青いリボンで口を結ってある。沢口は天文部らしく、リボンを青にした。

　恐らく、そこに気づいてくれるのは更科くんだけだろうなと思った。更科はたいていのことにおいては、がさつだが、どうでも良いことにはよく気づく人である。

『そうだ！　みんなにメッセージカードも書きましょう！』

　沢口は、手のひらサイズのメッセージカードに一言ずつ書いて、リボンにくくりつけた。

『真紀ちゃんには（ありがとう）エリちゃんには（大好き）更科くんには（ほどほどにね）雑賀くんには（ファイト）』

　大きな紙袋に四つの袋をひとまとめに入れて、沢口は自室のベッドに入った。

『雑賀くんがエリちゃんのことを好きなのはもう、周知の事実なのだけれど。私としてはなんとしても、雑賀くんの口から聞きたいのよね。エリちゃんが好きって。それ聞いただけで私、ご飯三杯はいけるわ』

　枕元に置いておいた携帯をふと見ると、メールの着信があった。

『真紀ちゃん？』