　エリの表情はこわばっていた。それは寒さによるものではなかった。

　対照的に、雑賀は生き生きとした顔をしていた。

「お久しぶり、受験生ちゃん」

　雑賀はここぞとばかりにケラケラ笑っている。とても、学年一位の秀才の笑い方ではなかった。

　エリはあの日のことを必死で思い出してみた。蛍光色のティッシュ配りの人を。

「……お久しぶりです、ティッシュ配りのお兄さん」

　今のエリと雑賀の距離はあの日と同じだった。そして、二人の身長差も、あの日とほとんどおなじだった。

「やっぱりそうだよね！」

「何でいままで言ってくれなかったんですか？　というか、どうしてあんなとこでティッシュ配ってたんですか？」

「んー、その、ちょっと受験生の様子でも見てみようかなと思って、駅でティッシュ配るバイトをしてたんだ。結構、面白かったよ？　色々なドラマがあって……」

　呆然としているエリの反応を見て、明らかに雑賀は楽しんでいる。

　おそらく、この日のために今まであたためておいた話題なのだろう、とエリは思うしかなかった。

「じゃあ、私の醜態はあんなに早くに、もう、すでに、見られていたんですね」

「醜態だなんてことはないよ。あー、この子は東光に行きたいんだなーって。感動していたんだ。やっぱり、自分の通ってる学校に憧れてくれるっていうのは嬉しいでしょ？」

「でも、どうして私が東光の受験生だってわかったんですか？　別に最寄り駅じゃなかったし」

「誰の目にも明らかだったよ。だって、かばんについていた、手作りのお守りに『東光合格！』って縫ってあったからね」

　そのお守りはエリの母の手製である。あの日、他の人からもそのように見えていたのかと思うと、エリはいまさらながら、とても恥ずかしくなってきた。

「……じゃあ、入学式の日、部活動勧誘で私に声をかけたのも、そういうことだったんですね？」

「そういうことだね。まさかまた会えるとは思わなかったよ」

「それって私が落ちそうって思ってたってことですか？」

少しいやみっぽく言った。

「まさか！　そうじゃなくて――」

　朝のホームルームの予鈴が鳴った。

「センパイ、とにかく、学ランありがとうございました！　では！　また放課後にっ！」そう言いながら、エリは自分の教室へと大急ぎで戻った。

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