クラスで一番可愛い女子から告白されたけど、信用できないから断った。

第4話 校舎裏の告白

　それは五時間目の授業が終わった後だったり。　

「甘いものと辛いものどっちが好き？」

「辛いものは嫌い」

「そーなんだ。わたしもあまり好きじゃないよ」

　それは翌日の朝、駅でたまたま会ったときのこと。

「あ、筒井くん。奇遇だね。いつもこの時間なの？」

「まあ、そうだな。あと一本遅いときもあるけど」

「朝弱いの？」

「どちらかと言えば」

「わたしは夜の方が苦手かなー。眠たくなっちゃう」

　それは、教室について荷物を置くために別れたすぐあとのこと。

「そう言えばもうすぐ席替えがあるみたいだよ」

「へえ、そうなんだ。できるなら後ろの方がいいな」

「なんで？」

「目立たないだろ。隅っこの方でほそぼそと生きていきたい」

「そんな悲しいこと言わないでよ。ちなみに、わたしの希望の席はどこだと思う？」

「……最前列の教卓前とか」

「その席に好んで座りたがる人はいるのかな？」

「いや、なんか優等生っぽいし、勉強したいかなと思って」

「ぶぶー。不正解です」

「……正解は？」

「正解はね、筒井くんの隣の席です」

「……そですか」

　そして、その日の昼休みのことだ。

　俺は彼女の机の中に手紙を忍ばせ、校舎裏に呼び出した。

　思い出深い場所である。思い返せばここで笹倉と話したことでいろいろと始まったのだ。

　昼休みの校舎裏は人がいないことで有名だ。なんといっても日の光は当たらないしじめじめした空気だし、人のいない場所を好むカップルでさえあまりこの場所は選ばない。なぜならロマンチックのカケラもないからだ。

「ええっと、わたしはどうして呼び出されたのかな？　これは、あれ？　期待とかしちゃっていいやつですかね」

　先に待っていた俺を見つけた笹倉は、そんなことを言いながらこちらに歩いてくる。

「だとすると、残念だけど期待には応えられないと思う」

「机の中に手紙が入っていたときはすごく喜んじゃったんだけど、あれはぬか喜びという形で終わりそう？」

「まあ、恐らく」

　笹倉が何を期待しているのかは俺には分からない。予想することも想像することもできるけど、それは結局は俺の中で完結する結論に過ぎない。話しでもされない限り、彼女の気持ちは俺には理解できない。

　リア充特有の察しの良さは持ち合わせていないのだ。空気が読めるからリア充なのか、あるいはリア充だから空気が読めるのか。どうなのか。

「はっきりさせよう」

　俺は短く言う。

　すると、笹倉は怯えるように体を震わせた。平然を装っているのだろうが、内側から湧き上がってくる不安は隠しきれていない。

「笹倉は俺に、その、あれだ……告白めいたことをしてきたろ」

「告白めいたことじゃなくて、告白だったんだけど」

　俺が言うと、笹倉はしゅんとしながら意義を申し立ててきた。そうなんだろうけど、なんか口にするのは恥ずかしかったんだよ。

「あれの真意を聞きたい」

「真意？」

「いろいろと言いたいことはある。けど、まずはそこからなんだ」

「真意ってなに？」

「あの、こ……告白は、何を思ってやったことなのかってことだよ」

　笹倉はぽかんとした表情になる。

　え、俺そんなに変なこと言った？

「あの、何か言ってほしいんですけど」

　すると笹倉はハッとしてから、おかしそうに笑った。

「なんで笑う？」

「だって、筒井くんが急におかしなことを言うから」

「言ってないんだけど……」

「言ったよ。何だっけ、告白してきた理由は何かってことでしょ？　告白をする理由なんて一つだけだよ」

　あははと尚も笑いながら言う笹倉だったが、言い終わってからここでようやく息を整えた。

　そして、ふうっと息を吐いてから俺の顔をじっと見てくる。

「好きだから。一緒にいたいと思ったからだよ。それ以外に理由なんてないし、必要ないと思うな」

　彼女のまっすぐな瞳が、真剣さを伝えてくる。冗談ではなく、心の底から本気なのだと言うことが。

　目が、言葉が、空気が、俺の心に訴えかけてきた。

「お前が俺を好きになる理由がないんだよ」

　そのまっすぐな目が怖い。

　納得するだけの理由が欲しい。

　いつの間にか凍りついてしまった俺の心は、どうしても彼女の存在を認められなかった。

「ねえ筒井くん」

「……なんだよ」

　笹倉の声は低かった。

　いつものように弾んだ声じゃなく、さっきのように不安げな声でもない、低く落ち着いた声。

　彼女のそんな声を、俺は初めて聞いた。

「人を好きになるのに、そんなに理由がいるかな？」

「当たり前だろ。理由もないのに人を好きになんてなるかよ」

　俺が即答すると、笹倉は難しそうにむむむと唸る。

「なかなかどうして、筒井くんはそうとうな捻くれものだね」

「ようやく分かったか。どういう幻想を抱いていたのか知らないけど、お前が好きだと錯覚してた相手はそういう奴だったんだよ。今なら全然立ち去ってくれてもいいけど？」

「立ち去らないよ。だって、好きだもん。筒井くんのこと、本気で。それくらいで幻滅したりなんてしないよ」

　なんなんだ。

　いったいこいつは、何を見てそこまで思えるんだよ。

　女なんて、みんな一緒なんだよ。

　好きでもないのに思わせぶりな態度を取って、こっちがその気になれば急に突き放し、あまつさえ周りへの報告と共に俺の立場を崩してくる。

　本気にしちゃダメなんだ。

　歩み寄ってはいけないのだ。

　最後に痛い目を見るのはいつだって自分なのだから。

「……」

　俺はあの日、それを思い知った。

　否、思い知らされたのだ。

　―――。

　――――――。

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