杏里という少女

第24話

やはり、いつも一人ぼっちの羊は一匹だけで離れていた。

　「やっぱり・・・一匹だけでいる。そうだ、思いついたわ。ロンリーがいい。変な名前だけど、みんな、そうしょうよ」

　「ロンリー・・・やはり。変ね。でも、いいか」

　と、いずみか頷く。すぐに、さゆりが賛成する。

　やっぱり、この子・・・寂しがりやなのね」

　メェー、メェー

　何度も鳴くロンリーに、三人は顔を見合わせた。

　でも、今日のロンリーはちょっと変だった。

　「何が、変なの？」

　いずみが聞き返す。三人は顔を見合わせ、じっと考え込む。

　「寂しそう・・・」

　杏里はうなだれる。いずもとさゆりが顔を見上げ、頷きあう。

　そこへ牧場のおじいさんがやって来た。このおじいさんの名前だけど、イザルというらしい。

　「変な名前ですね」

　と、杏里が訊くと、お祖父さんは笑って、

　「そうだね。子供の頃は猿に似ていたんだ。だから、家の中ばかりにいて、外に

出なかった。それで、父が、お前は家の中ばかりにいる猿・・・イザルだ、という

名前なってしまったんだよ。あだ名が、自分の名前になってしまったんだよ」

　そのおじいさんこと、イザルお祖父さんは大きな声で笑った。

　「ねえ、イザルお祖父さん、ロンリーはどうしてあんなに寂しそうなの？」

　そう杏里が牧場のおじいさんに訊くと、

　「私も気付いていたんだか・・・確かに、そうだね、近頃元気がないんだよ」

　と、教えてくれた。

　いずみとさゆりはロンリーの背中を撫でている。

　「あっ、そうだったね。ロンリーという名前を君たちから・・・この子はもらったんだね。それでは散歩に連れて行ったら、どうだろうね？」

　「それはいい考えね。お祖父さん、いい？」

　「ああ、いいよ。行っておいで・・・」

　おじいさんの提案で、ロンリーを連れて散歩に行くことになった。

　「じゃ、行くよ、ロンリー」

　足の速いいずみとさゆりが真っ先に走り、ロンリー、杏里と続いた。少しすると、

ロンリーが追い付き、追い抜く。紐をつけていないから、ロンリーは早い。その内、

柵の所まで来ても、ロンリーは嬉しいのか飛び回っている。

　やがて、杏里たちが追い付いて来た。

　「ロンリー、早いのね。びっくりしちゃった」

　三人は、はあはあ、と息を切らしている。特に杏里は運動が余り得意でないから、柵の前にしゃがみ込んでしまった。