杏里という少女

第22話

杏里は恐る恐る亜矢に近付いて行った。そして、

　「こんにちは・・・」

　と、あいさつをした。こんなあいさつをする自分に、杏里は驚いていた。

　「あなたも来ていたのね」

　杏里は亜矢を見上げた。亜矢も着物を着ていたが、柄が菊で、黄色が眩しかった。杏里には亜矢がずっとお姉さんに見えた。バレーをやっているだけあって、背が高かった。

　杏里は顔を赤らめた。その様子を見て、親はにこりとほほ笑んだ。

　「友達と・・・」

　亜矢は杏里の周りを見たが、誰もいなかった。

　「うん・・・ええ！」

　杏里は後ろを振り返ったが、いずみもさゆりもいなかった。

　「ふふっ、一緒に行かない？」

　「はい」

　杏里はまた顔を赤らめた。そして、亜矢の後を歩いた。

　「何処へ行くの？」

　「ふふっ、怖がらなくてもいいわよ。私の家なのだから・・・。こんなに多くの人がいるのもいいけど、家に行って、私と二人だけでお話をしましょ・・・」

　杏里はどきりと胸を時めかせた。木内亜矢の家はこの島の反対側だとは聞いていたから、こんな時間からだと家に帰るのが遅くなってしまう・・・」

　そういう心配が杏里の脳裏を過った。

　「うふっ、大丈夫よ。私が家まで送って行って上げるから・・・心配しないで」

　杏里は亜矢を見上げた。

　「へへっ」

　杏里は頭を掻いた。すると、亜矢は杏里の髪の毛を撫で始めた。

　「柔らかい髪ね。それに、金髪が混じっているのね。きれいね」

　杏里はこの髪を褒められたのは初めてだったので、照れてしまった。

　「ありがとう。私・・・この髪の毛、余り好きじゃないけど、すごく嬉しい」

　島を周遊する道は暗かった。でも、杏里の心は弾んでいた。亜矢の家はもっと先のようだった。少しの不安もなかった。むしろ、これからの数時間がとても楽しくなりそうで、杏里はこれから夢の国に行くような気分になっていた。

それからの杏里の記憶はなかった。もちろん、亜矢とのデートのような時間は楽しく・・・嬉しかった。だけど、後で振り返ってみても、もつとお話が出来なかったのかな、と、悔しくて仕方がなかった。でも、最後に一つだけ杏里が言ったことを、はっきりと覚えていた。

　「また、会いたいな・・・」

　その時、亜矢お姉さんが、なんて返事をしたのか・・・覚えていなかった。

　家に帰って来て、ベッドにはいり、あれこれ考えていたのだけれど、

　「・・・」

　その内、杏里は眠ってしまった。