杏里という少女

第21話

杏里はみさ江に紅花紬の着物を着せられた。

　「あの子の十歳の頃の着物だけど・・・ぴったりだわね」

　いつも起こったような顔をしているみさ江だったが、初めて見る優しい眼をしていた。そんなみさ江を見て、杏里のおばあちゃんなのだが、うふっと笑ってしまった。

　「この子、笑っているよ。何が可笑しいんだね」

　杏里は初めて着る着物に喜んだ。

　「ねえ、ねえ、みさ江おばさん、こんなきれいな着物を着せてくれて有難う」

　杏里は家に中を飛び回っている。

　「これ、これ、着物を着たらお淑やかにするもんだよ」

　みさ江は孫を睨み付けた。

　弘美は笑っている。喜んでいる杏里を見るのが嬉しいらしい。

　「あの子は、この子に一度も着物を着せたことはなかったのかもしれないね」

　「そうかも知れないね」

みさ江は頷いた。

　「一人では入れないから、お前さん一緒に行ってやってよ」

　「そうだな。杏里、行くかい？」

　「はい、行く」

　杏里の気持ちは高ぶっていた。きっとみんなも来るに違いない、と思っているからである。それに、ひょっとして、あの亜矢お姉さんも・・・という期待もあったのである。

　外はもうすっかり暗くなっていたけど、それ程肌寒くはなかった。

　多くの人が歩いている。その先には、厳島神社があるのに違いない。

　後ろから誰かが読んでいる。振り返ると、

　「いずみちゃん、さゆりちゃん」

　杏里に向かって走って来た。いすみもさゆりも、やっぱり着物を着ていた。いずみもさゆりも、お母さんと一緒だった。こうなると、大人は大人同士がかたまり、子供は子供で騒ぎ始めた。やがて、明かりが見えて来た。神社の辺りは明るくなっている。小さな島だけど、夜店が何件が出ていた。

　「行こう」

　いずみがさゆりと杏里の手を引っ張った。

　「私、こんなお祭り、初めてなの」

　杏里はうきうきしていた。でも、ちょっと気になっていたことがあった。それは、亜矢お姉さんのことである。

　「来る」という約束もしていなかった。でも、杏里は・・・来てくれるような気がしていた。

　杏里がきょろきょろとしていると、

　「おい、杏里・・・」

　という声と共に、前田ゆうきが彼女の前に現れたのだった。

　「何をきょろきょろとしているんだ」

　「あんたなの。あんたに関係ないから、話しかけないでよ」

　「お前、急に何を怒っているんだよ。あっちに行ってよ」

　（チィ）

　ゆうきは舌を鳴らし、離れて行った。いつもなら気にする杏里だったが、あの人はきっと来ていると信じているから、何が何でも亜矢おねえさんを探す気でいた。

　その時、杏里は自分が誰かに見られているような気がした。だから、その方に眼をやった。

　「あっ！」

　その人はやはりこの祭りに来ていた。杏里を見て、にっこりとほほ笑んでいる。杏里も微笑み返した。

　「ねえ、私・・・ちょっとお姉さんに会って来るね」

　というと、いすみとさゆりの返事を聞かずに離れて行った。