杏里という少女

第19話

その夜、杏里はしばらく眠れなかった。

　「あのお姉さん・・・」

　また、会いたい・・・と、思った。

　「何をしているんだ？」

弘美はテーブルに広げた四五枚の紙を覗き込んだ。

　「今度の日曜日に厳島神社の祭りの案内ですよ」

　「あの神社は六月の暴風雨で壊れてしまったんじゃないのか？」

　「そうなんです。一度立て直すのは諦めて、祭りももうしないと決めたのと違うんじやないか」

　「でも、そう決めてから悪いことが続けて起こったのよ。だから、祭りもやった方がいい、と話が決まっていたらしいですよ。うちには知らせが来なかったけれど・・・まあ、うちはこの島の人間ではないのだから仕方がないですね」

　「まあ、そういうことだ。ということは、神社はもう出来ているのかな？」

　「ええ、雪が降る前に祭りをして、みんなで島の安全を祈願しようということになったんですって・・・」

　「そうか。良いことじゃないか。杏里も喜ぶんじゃないのかな」

　「もう寝たのかしら？」

　「まだ、起きているんじゃないか？知らせてやろうか・・・」

　「そうですね。あなたから、お願いしますよ」

　弘美は二階に上がって行った。家の中はひんやりしていた。もうすぐ厳しい冬が来る。弘美もみさ江も、この島の冬がどんなに厳しいか、この島に来て五年になるが、なかなか慣れないでいた。この冬に備えて、特に食料品を買っておかなくてはならない。あの子も、きっと驚くに違いない。みさ江は少しだけど、杏里が哀れに思った。

　「杏里、起きているかい？」

　返事はなかった。

　「寝たのかな・・・明日にするか」」

　と、弘美は思った。