死体女優

怨18 民事不介入

死んだ魚の眼。

高木はこのところ、鏡を見ていない。

仕事も手に付かず、健康面を理由に有給休暇を申請した。

会社側はすんなりと承諾してくれたものの、社長の一言は高木の神経を余計に逆なでさせた。

「休みの申請も早いんだな」

社長は高木と静子のカンケイを疑っていた。

静子が行方不明になったのも、高木との痴情のもつれとしか考えていなかった。

代わりはいくらでもいる。

新人女優を売り出すのも悪くない。

旬を過ぎた殺され女優よりも将来性は有望なのだから。

その時は、高木は辞めてもらおう。

社長はそう考えていた。

高木は何も言わず会社を後にして警察署へ向かった。

もはや処遇など気にもならなかった。

剃り残した無精髭も、目の下のクマもどうでも良かった。

静子を探し回ってはいるが、依然として手がかりは何もない。

気になっていたあの神社にも何度も出向いた。

竹林、裏山、神社、祠。

思い出の旅行先やホテル、静子の友達にも電話をかけたが静子の痕跡は見つからなかった。

「事件」か「自殺」か。

二つの言葉と重なるもう一つの文字。

「神隠し」

高木は目の前に座る二人の警察官に、その言葉は使わないでいた。

そもそも、警察を信用してはいない高木は、こうして警察署にいるのも不快だった。

高木はスマートフォンの画像を見せながら、淡々と平静を装って警察官に語り始めた。

「自殺とか家出とか、全く考えられないんです。事件に巻き込まれてやしないかが心配なんです。このスマホの写真を見てください！」

警察官は身を乗り出して、高木の差し出したスマホの画面を見入っていた。

二人とも、自分と同世代くらいだろうか・・・。

同世代であろう警察官に、高木は何故か安心した。

しかしそれは、銀縁眼鏡の警察官の一言で裏切られた。

「あのですね、これだけではどうも－我々も動けないんですよ」

高木の鼓動は激しく波打っていた。

冷静な言い回しにも腹が立った。

「何故ですか！おかしいと思いませんか？ちゃんと見てください。部屋中水浸しなんですよ！それに！」

高木は言いかけてやめた。

『神隠し』『神社』『女』

頭に過るのは、現実離れした言葉ばかりだ。

深呼吸をして冷静に努める。

それも精一杯だった。

「とにかく、捜索願いを出しますから探してください。一刻も早く」

もう一人の警察官が事務的に言った。

「あなたとこの女性の関係は？」

「彼女です」

「この女性のご家族は？」

「いないはずです」

「それは確かですか？」

警察官が言い終えるのを待って、高木は叫んだ。

「だから何だと言うんです！恋人がいなくなったから探してくれ！当たり前の事だろ！」

銀縁眼鏡の警察官がなだめるように続けた。

「まあ、ちょっと。あのですね、誰でも捜索願いを出せるって訳ではないんですよ。あ、この女性の会社の方に一度連絡を取ってみては」

「私も同じ会社です！」

「雇い主さん？」

高木の声は震えていた。

出来るものなら目の前にいるこの二人を殴ってやりたかった。

唇をギュッと噛んでから、高木は静かに言った。

「もう結構」

怒りとは、諦めと虚しさの塊なのだ。

高木は警察署を後にした。

その日の夜。

高木は池袋のショットバーで知人と酒を飲んでいた。

一安恵と瑞穂理沙に仕事を依頼するのが目的だった。

ふたりは昔からの友人で、一安は元警察官。

理沙はファッションモデルで、高木の事務所に在籍していた時期もあったが、今では一安の会社で働いている。

私立探偵と言えば聞こえがいいが、違法スレスレの手段で成果を挙げる裏探偵。

戸籍を閲覧するために街の金貸しと密約を交わしたり、情報を得るためにハニートラップを仕掛けたりとその手法はスパイ映画さながらであった。

成功報酬は3対7,

実に金になる商売だと、一安はドイツビールを一気に飲み干して高木に言った。

「ただ、こいつには辛い思いもさせてるけどな」

一安は理沙を見ながら言った。

ハニートラップを仕掛けるのは彼女の仕事だ。

身体の関係を求められるのもしばしば、拒絶の手段はいつも睡眠薬。

そんな女の笑顔は幼く見えた。

「その分、ちゃんと貰ってるからいいわよ」

高木は前金の入った包みをテーブルに置いた。

一安はそれを受け取り真顔で話し始めた。

「高木、家出をする自由ってのもあんだぜ。馬鹿馬鹿しいが、警察ってのもな、法律にがんじがらめなんだよ。よく聞くだろ。民事不介入ってな。あれで泣いた奴がどんだけいるのか、考えただけでも吐き気がする。クソだよクソ」

「だから警察やめたのか？」

高木の問いにかけに一安は静かに笑った。

そして理沙の身体を引き寄せて言った。

「俺はこいつと一緒になりたいんだよ。それには金がいるの。それとな高木！ 早く寝ろよ。クマ五郎だぞお前の顔」

一安はそう言うと、万札を置いて理沙と共に店を出た。

高木は有難かった。

頼もしい味方が近くにいた境遇に感謝した。