だれもカノジョのカオをしらない

9．「渡り鳥のように」

　6月6日　土ようび

　オレの住む街から電車で2時間、その町は海に面した小さな港町だった。

　梅雨入り前のこの日は、これから降りまくる雨のことなんか知らないように、爽やかな晴天を広げていた。

　加鹿さんに教えてもらった住所に着いたが、案の定、呼び鈴を押してもその家からは誰も出てこない。何か痕跡が残っていないか玄関前で歩き回っていると、何かに躓いた。見てみると、その“何か”は見えなかった。

　これは透（・）明（・）な（・）植木鉢か――――

「その家には、もう誰も住んでないよ。」

　顔を上げると、近所の人だろうか。50～60歳くらいのおばちゃんに声をかけられた。

　自分の身を彼（・）女（・）に捧げることで透明化させてシャチを倒したオレだが、その後に彼（・）女（・）から突き返されたことで再び普通の体に戻ってしまった。彼（・）女（・）の「所有物」でなくなったオレは透明でなくなったし、透明になったものもまた見えなくなってしまった。

「あの……この家に、これくらいの背丈の女のコが住んでいましたよね？」

「アンタ、何だい？ 見たところ高校生くらいだろうけど……」

　以前に妹が世話になったので、お礼をしたくて捜しているんだと、スマホに入っている妹画像を見せながら説明する。もちろんその画像にはア（・）イ（・）ツ（・）の姿は映っていないが、それで納得したみたいでおばちゃんは色々と説明してくれた。

　ウソはついていない。

　汐乃がア（・）イ（・）ツ（・）に世話になったのはホントのことだ。

　◇

　叢雲（むらくも） 桃果（ももか）―――

　それが一条鴎（かもめ）の本名だった。

「どこに行ったかは知らん。」

「話したこともない。」

「あいさつも返さない、不愛想なコだったし。」

　それが、近所のおばちゃんが知っている叢雲桃果のすべてだった。

　この家についても、数ヶ月前に旦那がよそに女を作ったのが原因で、奥さんが心を病んで精神科に入院して、その娘もいつの間にか家を出ていった―――くらいしか知らなかった。そのくらいの話は加鹿さんから既に聞いているし、前後関係がところどころ間違っているみたいだった。

「表札はまだ残ってるけど、もう引っ越すんじゃないかな。家具もいつの間にかなくなってるみたいだし。奥さんはどうなっちゃうんだろうね……」

　そっちの家に同級生のコがいたはずと教えてもらったので、訪ねてみた。

「クラスが一緒になったことは何度かあるよ。」

「どんなコだった？」

「うーん、暗いコだったからなぁ。誰も話しかけたりしなかったんじゃないかな。」

　ちがう。

　また別の同級生の家を教えてもらう。

「人を見下しているみたいなところがあって、目が合うとにらまれた。」

　ちがう。

　また別の同級生の家を教えてもらう。

「小学校の最後のころからあまり学校に来てなかったから、引きこもりだったんじゃない？」

　ちがう。

　また別の同級生の家を教えてもらう。

「あー、万引きしたんじゃないかって疑われてたことがあったな。みんな“やっぱり”って言ってたのに、証拠が出てこなくて捕まらなかったんだけど。」

　ちがう。

　ちがう！ ちがう！ ちがう！ ちがう！ ちがう！ ちがう！ ちがう！

　この町はアイツが生まれ、アイツが育った町だが―――この町に、“本当のアイツ”を知っている人は一人もいない。

　よく笑って、よく怒って、人の気持ちが分かって、活発で、正義感が強くて、ゲームが大好きで、みんなで一緒に遊ぶのが大好きで、棒を持ったら部屋の中でも構わず振り回して、Splatoonで好きなブキはスパイガジェットで、スマブラで好きなキャラはディディーコングで、好きな食べ物はフライドチキンとかの肉で、野菜が嫌いで、風呂で体を洗う時は左の二の腕から洗っていて、ヘプタスロンでは菱川なぎさ推しで、ウチの妹を気に入っていて、オレのことを「大キライ」と言った彼女――――

　顔は見えていたかも知れない。

　透明になる前の彼女に会っていたのかも知れない。

　だけれど、この町のだれもカノジョの“本当のカオ”を知らないんだ。

　◇

　この町で誰と話しても、もうあまり意味はないなと思ってボーっと海を眺めていた。クロスレビューだったら3点・4点・3点・2点みたいな評価だったが、そんなもので人間の価値は計れないことがよく分かった。やはりクロスレビューは悪い文化だ。

　ミャアミャアと鳴く海鳥が飛んでいる。

　叢雲桃果という名前を加鹿さんから聞いた時、「イメージとちがうな」と思った。慣れ親しんだ芸能人の名前が実は芸名で、本名が全然ちがうと知ったときのような違和感があった。ジーコの本名がアルトゥール・アントゥネス・コインブラと知ったときや、朝青龍の本名がドルゴルスレンギーン・ダグワドルジと知ったときのような感覚だ。

　桃果という名前から連想するのは、いかにも女のコらしいかわいらしい女のコだ。虫も殺さず、上品な言葉遣いで、趣味はハーブティーを嗜むことみたいな女のコだ。ちっとも彼女のキャラではない。

　彼女が鴎（かもめ）という渡り鳥の名前を自分に付けたのは、この町から、この海を見て、こ（・）こ（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）ど（・）こ（・）か（・）に行きたいとずっと願っていたからじゃないだろうか。

　だから、わざわざ20時間もかけてあの街にやってきた。そして、渡り鳥のようにあの街を去っていった。

　本当に彼女は存在していたのだろうかと、オレも疑ったりもした。この1ヶ月は夢を見ていたんじゃないかと思ったりもした。

　彼女の写真はない。顔も分からない。電話をかけてもメッセージを送っても応答はない。彼女が部屋に置いていたはずの透明な荷物は、いつの間にかなくなっていた。彼女がいた痕跡は、あの街にはもう何一つ残っていないのだ。

　でも、忘れたころに、コメントが付いて思い出した。

　彼女と二人でしたゲーム実況の動画に「面白かった！またやってください」というただそれだけのコメントが付いて、この街に彼女がいたことを再確認させてもらった。彼女の価値と可能性を思い出させてくれた。

　だから、オレは忘れない―――

　あの1ヶ月のことを―――

　オレの住むあの街で、彼女はたくさんの人を助けてくれた。

　秋由汐乃、菱川渚、シャチに操られた刑事さん達、オレ、そしてあれから被害に合ったかも知れない人達を、たくさんたくさん未然に救ったんだ。

―――アンタ、ヒーローにでもなりたいの？

　かつて、彼女がオレに言った質問。

　でも、言える。オレは言える。間違いなく、彼女はあの街のヒーローだった。

　誰も彼女に救われたことを知らないが、オレだけは知っている。オレだけは忘れない。

　叢雲桃果ではなく、一条鴎（かもめ）として、オレの中で彼女は生き続けるんだ―――

　だれもカノジョのカオをしらない　了．