　機を織っているのは、髪の長いほっそりとした女の人でした。長い髪を後ろで束ねて、ちょっと小首をかしげるようにして、一心に機を織っています。じゃまをするのはためらわれたのですが、とにかく他に聞く人もいません。僕はおずおずと言いました。

　「あの、すみません。」

彼女は、ビクッとして、とてもおどろいたように僕を見上げました。

「あの、おどろかすつもりはなかったんですけれど・・・」

　彼女は、しどろもどろに弁解する僕をさえぎると言いました。

「あなたはどこから来たのですか。ここは、あなたのような人間の来る場所ではないのですよ。」

その口調があまり厳しいので、僕はおどろきました。

「いや、その、気が付いたらここにいたんです。それにしても、いったいここはどこなんですか。なんでこんなに何もかも凍りついたようにさびしいんですか。」

彼女はしばらく僕をじっとみつめていましたが、不意にうなずくと、肩に羽織っていた薄いケープを僕にさしだしました。

「わかりました。これを羽織ってごらんなさい。」

僕はそのとおりにしてみました。

　するとどうでしょう。あたりの景色が一変したではありませんか。まわりは一面のお花畑です。明るい空の下には、蝶や小鳥が飛びかっていて、あの森でさえ初夏の清々しい緑に変わっているのです。僕はぼうぜんとしてしばらくその景色にみとれていました。それからハッと気が付いて、そのケープをとってみたのです。すると、またあたりは荒涼とした冬の景色にもどってしまいました。あわててもう一回ケープを羽織って、僕はふりかえりました。

　その時、ふしぎなことに気が付きました。彼女だけはケープを羽織っても変わらないのです。相変わらず出会った時と同じ、髪の長い清楚な姿で、そして・・・」

　Ｍは苦しそうに言い淀みました。

「そして、今までに会った誰よりも魅力的にみえたのです。単に外見じゃなく、彼女の内面のなにかが僕をひきつけてやまないようでした。