転生ニンジャの楽しい冒険談

大都市ペスカーラ

　ハンター組合の建物を出たところで、ケントはシロに話しかけた。

「ペスカーラへの行き方はわかるな？」

「はい。大した距離じゃないと思いますよ」

　彼女の答えに彼はうなずく。

「それにしてもお前、ヒューマンの地図を読めるんだな」

「言われてみれば……」

　どうやらシロは自覚していたわけではないらしく、目を丸くして足を止める。

「何となくわかるんですけど、どうしてでしょう？」

「お前が分からないのに俺がわかるはずないじゃないか」

　彼女に聞かれてケントは苦笑した。

　もっとも内心では笑いごとで片づけられないと思う。

（何らかの謎がこの世界にあるかもしれないのか……俺は謎解きって探偵の解説を楽しみにするタイプで、自分で考えるのは苦手なんだが）

　とケントは自己分析をしつつそっと息をこぼす。

　自分で何もかも考える必要はなく、根拠となりうるものを見つけることができれば、あとは誰かが考えてくれるかもしれない。

（そうだといいな）

　後ろ向きな期待をしながら、ケントは改めてシロに指示を出す。

「ひとまず疑問は置いて、ペスカーラに行ってみよう」

「はい」

　どうせここで悩んでも何も解決しないと考え、彼はシロに乗ってペスカーラを目指した。

　ペスカーラは白い石造りの壁に囲まれた都市で、規模はファーゼとは比較にならない。

「こんな大きな都市があるのか……大都市とは聞いていたけど」

　ケントは素直に感心する。

　とりあえず彼が子どもの頃行ったことがあるドーム球場よりは広そうだった。

「壁なんて作っても飛び越えたら終わりなんですけどね」

　とシロは鳥の姿のまま感想を言う。

「飛び越えられない、あるいは地面を掘れない奴らには有効だからな。侵入経路を絞れるのは大きいんだよ」

　ケントは笑いながら回答する。

　彼女の意見は的を射ているかもしれないが、あくまでも鳥としての立場からのものだった。

「なるほどー、ヒューマンってやっぱり頭はいいんですね。時々馬鹿なんじゃないかと思うんですけど」

　シロは感心しながらも辛辣なことを言う。

「言いたいことはわかるし、否定できないな」

　と今度は苦笑したケントだった。

「ホワイトバードだと！？」

「襲撃か！？」

　見張り塔らしきところにいる男たちが騒ぎはじめる。

「あれ、伝わっていないのか……？」

　ケントは少し不安になった。

　通信アイテムらしきものがハンター組合にあったので、ケントは大丈夫だろうとタカをくくっていたのだが、雲行きがすこし怪しい。

「とりあえず壁から少し離れた位置に降りてくれ」

「わかりました」

　シロは彼の言いつけを守り、城から徒歩一分くらいは離れた位置に着地する。

　ケントが彼女から降りたあとに生まれる会話を《忍神》の聴覚が拾う。

「誰かが背中から降りてきたぞ」

「見たことない装備をしているぞ」

「すげえ高そうだな、あの格好」

「もしかしてアレじゃないか、ファーゼの町に現れたっていうホワイトライダー」

「ああ、そう言えばあっちのハンター組合からこっちのハンター組合に、連絡があったらしいな」

「半信半疑だってお偉いさんたち、言ってたんじゃなかったっけ？」

「でも、あれは本物だろ？　どう見ても俺たちが勝てる相手とは思えないぞ」

　なんてやりとりをふむふむとケントは聞いていた。

（一応話は通っていたのか……）

　なら最初から説明する必要はなさそうだと思い、彼はシロに指示を出す。

「とりあえずヒューマンの姿になってくれ。そのサイズだと門はくぐれない」

「そうですね」

　シロはうなずいて人の姿をとる。

「へ、変身した！？」

「さすが伝説のモンスター、変身能力もあるのか」

　彼女の変化に見張りたちは大いに驚いていた。

「よし、行ってみよう」

　とケントは彼女をうながして先に歩く。