俺の奇妙な自殺未遂

第39話 父の背中

「 母さん、父さん。

行ってきます。 」

ある若い男性がお墓参りを済ませて帰ろうとしていた。

それを怪しい影が遠くから見ている。

小さな男の子だった。

( あいつ…… 凄い良いスーツ着てる。

絶対金持ってる。 よしっ！

あいつに決めた。 )

その小学生くらいの男の子はゆっくりと近付いて来る。

そして若い男性とぶつかる。

ドンッ！！

「 あっすみませんでしたぁーーっ！ 」

少年はぶつかって謝り、速攻で逃げるように走しって行った。

ぐいっ！！

その少年が逃げようとしたが、服の襟を捕まれて持ち上げられてしまう。

「 よっと！ 」

「 うわぁっ！！ 何するんだよ！ 」

少年は暴れて慌てまくる。

見知らぬ男性に捕まれたら誰でも怖いだろう。

「 何するもないだろ？

おじさんの財布盗ったろ？

さぁ、返すんだ。 」

少年はわざとぶつかり、男性から財布を盗もうとしたのだ。

少年はバレてしまい逃げようとする。

「 うるさい、うるさいっ！

放してくれ。 もうしないから！ 」

暴れても大人の力の前では無力だ。

「 悪ガキめ！

警察に突き出してやるか…… 。 」

すると少年は急におとなしくなり、ゆっくりと話し始める。

「 それだけは…… お願い…… 。

もう絶対やらないから許して。 」

さっきまでの勢いは失くなり、おとなしくなって怯えてしまう。

警察と言う言葉がとても怖かったのか？

「 よいしょっと！ 盗もうとした訳を話して？

そしたら警察には言わないからさ。 」

そう言いニッコリ笑う。

少年も反省したのか大分落ち着き、財布を返してからベンチに座り訳を話す。

若い男性は気を使って、飲み物を買ってきて飲みながら話す事に…… 。

「 俺ん家…… 今、お父さん働いてないの。

だからどうしても力になりたかったんだ…… 。

ごめんなさい…… 。 」

少年の名前は石田一郎（いしだいちろう）。

お父さんの為に何か出来ないか？

と思ってやった出来心だったのだ。

若い男性はその話を聞き終わり、立ち上がる。

「 一郎。 お前の家に案内しておくれ？

俺がお父さんに話ししてやるよ。 」

「 えっ？ お父さん今…… 大変だから。 」

一郎が止めても若い男性は家まで連いて行ってた。

家は集合団地。 老朽化が進んだ古い団地。

見るからに色々と訳ありな人達が住んでそうな雰囲気だ。

一郎は恥ずかしそうにしている。

「 よっしゃ！

一郎は茶ぐらい出してくれるだろ？ 」

「 …… うん。 」

中に入ると玄関から散らかっていて、掃除も行き届いていない状態。

弁当の空箱にカップ麺のゴミ…… 。

仕分けせずにゴミ袋に入っている。

「 このゴミは一郎が入れたのか？ 」

「 …… うん。 お父さん大変だから。 」

一郎は口癖のように何度もそう言う。

家には父親の姿はなかった。

一郎は安心した表情をする。

「 一郎。 学校はどうしてんだ？

今日は休みじゃないだろ？ 」

一郎は言いにくそうにしている。

「 給食費払えないから行かないの。

お父さん頑張ったら行くから良いの。

仕事するまで我慢するんだ！ 」

その表情は子供ならではの、カラ元気にしか見えなかった。

ガラガラーーっ！

「 帰ったぞぉー。 酒買ってきた。 」

父親が帰って来た。

一郎は慌てて若い男性にひそひそ声で。

「 絶対にさっきの事内緒にして？

お父さん困らせたくないから…… 。 」

必死に隠す姿は可哀想で仕方がない。

「 ん？ 誰だあんた？？ 」

父親は若い男性を見るなりキツイ眼差しを向ける。

「 嫌々…… 急にごめんなさい。

私は一郎君の友達でして。

お邪魔させてもらってます。 」

「 んだとぉ？ 一郎！

勝手にこんな奴上げんなよ！！ 」

急に豹変して声を出して来る。

一郎はビクッ！ として怯えてしまう。

「 お父さん。 一郎君を責めないで下さい。

私が無理を言ってしまったので…… 。

すみません。

申し遅れました。 私の名前は……

吉田 明と申します。」

若い男性の正体…… それは見違えるくらいに成長した明だったのだ。

「 吉田明？？ 知らねぇよ。

早く帰ってくれねぇか？ 」

明は家の中を見渡す。

機械の本や軍手や機械系の仕事が物語っていた。

「 話は変わりますが、お仕事はどうなさっていますか？ 」

「 関係ないだろっ！？

早く出ていけよ！！ 」

父親は激怒してしまう。

仕事を辞めている人が何より言われたくない言葉。

「 お父さんは…… 技術職の人ですか？ 」

「 あん！？ 何で分かるんだよ！ 」

明は家の中や外見だけで直ぐに分かっていた。

「 家の中の雑誌やあなたの手は技術者の手でしたのでね。 」

その手は油で汚れ黒ずんでいた。

「 こんな手…… 。 一生懸命尽くしてこれだ！

海外の方が人件費安いから、機械はどんどん海外で作っていやがる。

そしていらなくなった俺みたいな無能のおっさんは、直ぐにお払い箱なんだよ。

手は汚れて飲食店では絶対に雇われない。

汚ならしいからな！ 」

一郎のお父さんは痛みをぶつけて来た。

悲しい現実で受け入れられないのだ。

「 お父さん…… それが今の悲しい現実です。

だからと言って会社を恨まないで下さい。

あなたにはこれまでに培った技術がある。

それは立派な財産なんです。 」

一郎のお父さんは適当に流して酒を飲み始める。

奥さんは旦那さんが仕事をクビになってから、事

故で亡くなってしまっていた…… 。

立て続けに悲劇が重なっていた。

「 もうどうでも良いんだよ！！

いつ死んでもいいしな。

もう未練も何もねぇからな。 」

「 お父さん！ そんな事言わないでくれよ。

俺も協力するから。 ねっ？ 」

必死に一郎は抱きつきながら説得している。

この話は今に始まった事ではないのが良く分かった。

明は黙って見ていた。

「 良ければ…… 機械関係強ければ、仕事があるんですけどやりませんか？

部品製造やその他色々あります。

技術者は大歓迎ですので！ 」

「 えっ…… いきなりなんだよ。 」

一郎のお父さんは驚きが隠せない。

「 海外の人件費より高いかも知れません…… 。

でも質には何処の国にも負けない！

そう思いませんか？

一緒に頑張りませんか？ 」

一郎のお父さんはその言葉一つに、少し救われた気持ちになっていた。

「 俺なんて全然…… チャンスさえあれば働けます！

なので…… 宜しくお願いします！！ 」

一郎のお父さんは必死に頭を下げた。

一郎も一緒に頭を下げる。

「 顔を上げて下さい。 一郎も。

車がそろそろ来るのでそれで会社に行きましょ。

チャンスは与えただけでこれからは、あなたの頑張り次第です。

感謝は頑張れたらにして下さい。 」

そして車が到着する。

デカいリムジンだった。

「 明っ！ もう会議始まってるわよ。

何してたのよ！ 」

変わらず美しい千鶴さん。

明の秘書として働くようだった。

「 うん。 色々あってね…… 。

一郎君とお父さんも会社に行くから宜しくね。 」

「 はぁっ！？ 」

急な事に驚く千鶴さん。

「 あのぉ…… 明さんは一体何処の会社で働いているですか？ 」

「 あっ！ まだ言ってませんでしたね。

九条コーポレーションです。 」

一郎のお父さんは腰を抜かす。

一流企業がまさか自分を雇うなんて、夢のような話だった。

「 九条コーポレーション！？

あなたは一体…… 。 」

明はネクタイを整えて。

「 今日から社長になる、吉田明です。

お見知り置きを！ 」

仰天発言に一郎のお父さんは目を丸くしてしまう。

そして今までの無礼な行動を謝罪する。

「 本当に数々の無礼を……

本当にすみませんでした。 」

「 いえいえ。 千鶴さん。

一郎を車に乗せて下さい。 」

千鶴は仕方なく言うことを聞いて車に乗せる。

「 お金が入り用ならこちらが貸すので、給料が入ったら少しずつ返して下さい。

期待してますよ。 」

「 本当に…… 何てお礼を言ったら良いか。 」

申し訳なさでいっぱいになる。

嬉しくなりヘラヘラしてしまう。

「 じゃあ一つだけ言っても良いですか？ 」

明は一郎のお父さんの胸ぐらを掴み、壁に押し付けた。

ドンッ！！

凄い力で押し付けて、音が鳴ってしまう。

「 子供の前でダサい事すんな！

子供に当たってんじゃねぇよ！

簡単に死ぬなんて口が裂けても言うな。

お前の命はお前だけのじゃないんだ。

子供が産まれた瞬間から、子供の命もお前の責任になんだよ。

言い訳ばっかりすんな！

子供はな…… お父さんの背中見てんだよ。

どんなにダサくてもいい。

必死に汗水流して働けよ。

一郎君はお父さんが大好きなんだよ。

この部屋見てみろよ？ 」

怒りが貯まって爆発してしまう。

人の命は無限ではない…… 。

生きたくても生きれない人は沢山居る。

子供の為にも絶対に口にしてはならない。

明は死と言う言葉の重さを凄い重く考えるように成長していた。

一郎のお父さんは言葉をちゃんと受け止め、部屋を見渡してみる。

適当に生きていて気付かなかった…… 。

服はヨレヨレで干してあったり、ゴミの仕分けが分からないから必死にメモを取ったりしている。

キッチンを見ると、下手くそながらも必死に玉子焼きを作ろうとした残骸も…… 。

( あいつ…… 俺の為に…… 玉子焼きなんて作れる訳ねぇだろう。

ごめん…… ごめん。 )

一郎のお父さんは玉子焼きが大好き。

奥さんは良く朝に出してくれて、美味しそうに食べているのを覚えていたのだ。

元気になってもらいたい…… その優しさが痛く伝わってきた。

「 一郎…… ごめん。 ごめんな。

こんな情けない親で。 」

泣きながら崩れ落ちる。

明はしゃがみながら語りかける。

「 ならこれから直せばいい。

たった二人の親子なんだから…… 。

必死に働いて美味いもんでも食べて下さい。

偉そうな事沢山言ってごめんなさい。

一郎君に泣いてる顔見せないで。

さぁ！ 会社に行きましょ。 」

明は大きく大きく成長していた。

父さんのようになりたい…… 。

そう思う気持ちがそうさせたのかもしれない。

一郎のお父さんは必死に感謝をして、車に乗り一緒に会社へ向かうのだった。