俺の奇妙な自殺未遂

第30話 二人の時間

明の休み。

何をしようか悩む…… 。

デートをしようか、それとも仕事の疲れを癒そうか。

色々悩んでしまう。

( …… んー、いつも行ってるけどおっさんのとこでも行こうかな。

あいつ寂しがりやだもんな。 )

明はおっさんの事が気になり病院へ。

やっぱり心配なのだ。

( んふふっ。 差し入れはお饅頭だぞ。

結構お高いんだから。

病人に食べさせて良いのかなぁ？ )

そう思いながら病室に向かっていると。

「 主任！ また九条さんが居ません！！ 」

「 何ぃ！？ 直ぐに探しなさい。 」

おっさんは脱走していた。

たまにやるのだ。

「 あの野郎…… 。

病人のくせに子供みたいに逃げやがって。 」

直ぐに明はおっさんを探す。

おっさんはもう一人ではほとんど動けない。

元々車椅子でしか動けなかったが、誰かに押して貰わないと車椅子でも外には出れない。

だから誰かがおっさんに力を貸している筈。

屋上から周りを見渡す。

( 何処行った？ あのベイビー野郎は。 )

必死に探すと、おっさんの車椅子を押している謎の男を見つける。

遠くで何とか見えたから、ほとんど誰かは分からない。

「 何だ？ あれは。 」

明は誘拐か？

と思い、走って追いかけた。

おっさんは焼き鳥屋村上の店長と一緒だった。

「 大門ちゃん。

良いのかい？ 勝手に出て来て。 」

「 良いんだ良いんだ。

あんな所にずっと居たら息が詰まる。 」

そう言い二人はラーメン屋に。

安いけど地味に美味しい、昔ながらのお店だ。

「 大門ちゃん。

良いのかい？ このまま明君に黙ってて。 」

「 良いんだよ。 捨てたようなもんだし、何を言おうが言い訳にしかならん。

俺が死んだら明を頼みます…… 。 」

おっさんは店長に頼み込む。

店長は言いにくそうに話す。

「 明君は任せな。

大門ちゃんと雪奈ちゃんの息子は、俺の可愛い孫同然だからな。

あいつは本当に二人に似ているな。

雪奈ちゃんに似て優しく、お前さんのようにたまに下品で。 」

二人は酒を飲みながら話す。

「 ワシには…… 似てない。

あいつの血は100%雪奈のだ。 」

恥ずかしそうにそう言う。

「 あの子は親父の姿を知らない。

だから大門ちゃんを本当の親父のようにしたっていると思うよ。

俺には二人がいつも本当の親子にしか見えないし。」

ラーメンが着き、食べながら話す。

「 ズルルーーッ！！

今でも後悔してるよ…… 。

仕事を選ばずに雪奈の嘘に気付いていられていたら、雪奈は病気にならなかっただろうしワシは、今あいつの親父で居られたのかなって。

夢は叶っても、大切な人を守れなかったんだ。 」

おっさんは後悔しかなかった。

「 大門ちゃんは遠くから見守って居たんだろ？

今は嘘ついて一緒に居ても、俺には立派な親父に見えるよ。」

店長さんは優しくおっさんを励ます。

「 ありがとう。 にしても、ここのラーメン味が落ちてないかい？ 」

「 言われてみると…… 。 」

その話を聞き厨房からラーメン屋の店長が出てきた。

「 お前ら！ 文句ばっか言ってんな。

何にも変えてないわい。 」

80代後半の店長が激怒する。

「 冗談だよ。 元気か確かめただけだよ。 」

二人で店長さんをからかった。

店長には冗談が通じなかった。

二人はゲラゲラ笑っていた。

ガラガラーーッ！！

「 見つけたぞ！

この病人野郎は。

あれ？ 焼き鳥屋の親父さん？ 」

明は息を切らしながら入って来た。

親父さんは小さな声でおっさんに話しかける。

「 あんなに必死に探してくれるなんてね。

本当に可愛い息子さんだよ。 」

そう言いニッコリ笑う。

「 若造！ ラーメンぐらい食わせろ。

病院食には飽きたんだよ。 」

ダダをこねまくる。

親父さんはそれを聞き笑っている。

「 子供かよ。 にしても…… 腹減ったなぁ。

俺も食べようっと！

マスター。 一番美味しいラーメン頂戴！ 」

厨房からふらふら出てきた。

「 全部うめぇんだよ。

ちょっと待ってろ。 」

文句垂れながらも料理し始める。

これが常連が辞められない理由なのかも。

三人はラーメンを食べ終えて帰る事に。

「 じゃあね。 親っさん！

また食べに行くね。 」

「 またなぁ！ 親父さん。 」

親父さんを手を降って見送る。

親父さんもゆっくり帰る。

( 後何回…… 大門ちゃんに会えるのかな……。

病気で苦しいのにあんなに無理して。

俺が、絶対面倒見るから安心してくれよ。 )

親父さんは強くそう思った。

「 じゃあ、帰るか？ 」

明がそう言うと、おっさんは遠くを指差す。

「 あそこの公園行こう！ 」

夕方になりそうで、少し肌寒くなってきている。

なのに言うことを聞かない。

仕方なく公園へ。

「 公園で何したいんだよ。 」

「 ここにも何度も来てな。

最近は全然来てなくて。 」

そう言い、公園を見渡していた。

( 何だよ…… 染々と感じやがって。 )

明はブランコに乗り、大きく振り子のように揺らす。

「 なぁ…… 。 体は大丈夫なのか？

痛くないのか？ 」

明はブランコに乗りながら尋ねた。

「 ふっ。 大した事ないわい。

そんな事より彼女と上手くやれてんのか？ 」

「 普通に上手くいってるよ。

俺は…… おっさんが居なくなったら、寂しくなる。

だから…… 絶対死ぬなよ？ 」

おっさんは胸が張り裂けそうになった。

愛され、届かなかった息子がこんなにも近くに居る。

なのに…… そろそろお迎えが来る。

もっと、もっと、沢山の事を教えたい…… 。

結婚式や孫の姿。

言ったらキリがないくらいやり残した事だらけだ。

死なない…… と簡単には口に出来なかった。

「 何弱気になってる。

お前にはもう仕事や彼女。

友達や同僚のみんな…… 沢山の仲間が居る。

寂しいもんか。 …… 前を向け。

お前は、もうメガネ何かに頼らなくても立派な男になってるんだ。

自信を持て。 」

明はその言葉をしっかりと聞き、理解は出来ても割りきれなかった。

それが人間と言う者だ。

「 …… 分かってるよ。

でも、辛いときは言えよ？

俺が力になるから。

もう…… 家族みたいなもんだろ？ 」

おっさんは 「 家族 」と言う言葉が何より嬉しかった。

近くに居ても他人だったあの頃とは違う。

本当に嬉しくて泣きそうになる。

でも絶対に泣かない…… 。

泣いたら明も辛くなるのだから…… 。

「 …… そうだな。

そのときはお前さんに頼ろうかな。 」

そう言い二人は笑った。

明も頼ってもらえて嬉しかった。

少し肌寒くなり、夕方に。

「 そろそろ帰るか？

おっさん。 」

「 うむ。 …… また病院かぁ。 」

車椅子を押されながらしょんぼりする。

「 何ワガママ言ってんだよ。

あそこが一番安全なんだから。

そうだ！ 病室のテレビ使ってゲームしようぜ。

すげぇ面白いの買ったんだ。 」

「 それを先に言いなさい！

早く病室に戻るぞ。

オールで起きて盛り上がろう。」

二人はウキウキになり病院へ。

当然、帰ったら鬼の主任看護士が待っている。

叱られてゲームが出来ないのを二人はまだ知らない。

その頃…… 。

日下部はキャバクラで豪遊していた。

「 あっはっは！ もう少しで出世しそうなんだよ。

ドンドン酒持ってこーーい。 」

日下部はギャバ嬢に囲まれ楽しんでいた。

プルルルルーーッ！

スマホが鳴る。

「 もしもし。 ん？ お前かぁ。

鑑定終わったのか？

…… えっ？ …… えーーーーっ！？

もう一度言ってくれ！ 」

「 ほとんどの確率で親子だよ。 」

鑑定が終わり事実を伝えられた。

酔いも冷め、立ち上がり呆然とする。

静かに電話を切り、ゆっくり座る。

「 …… お会計を。

まさか…… まさか。 吉田明が息子！？

…… この事は当分黙っていよう。

うん。 それが一番だ。 」

そう言い聞かせてゆっくり帰って行った。

また一人秘密を知る者が増えた。

この先どうなるのか？？