はかな市の古道具屋

第16話：青二の決意

「もちろん構わんさ。昨日言いかけたけど、今もそのつもりだよ。どうして受け取る気になったのかは知りたいけどな」

　問うと青二は、「うん」と頷く。運転する形無よりも、前を凝視しつつ。

「あの借金は、父さんのせいなんだよ」

「へえ？」

「言っても名前も知らないだろうけど、小さい芸能事務所に勤めてたんだ。母さんも昔はそこで、アイドルみたいなことをしてた」

　実年齢から十以上も若く見える、気の強そうな母親。特徴が示す共通解に「ああ」と声が漏れた。

「会社勤めと所属するアイドルが夫婦って、問題なかったのか？」

「あったらしいよ。でもお互いが望んでるからって大目に見てもらったみたい」

　借金から、この話の流れ。先を聞かずとも、おおよその予想はついた。頭痛のする思いで、「で？」と促す。

「父さんは、また若い子に手を出した」

「そうなるかあ……」

　言い方は悪いが、アイドルもその会社の商品に違いあるまい。自分の売り物に手を出す商売人で、まともな人間であった試しはない。

　公と私と。自分と他人と。そういう境界の分からない、病気なのだと形無には思える。

「じゃあ借金てのは」

「示談金だってさ」

「あいたたた」

　その子どもが語っていても、こんな風にしかリアクションが出来なかった。ちょっとおどけて見せでもしなければ、「救いようがないな」などと口走ってしまう。

「そんなこと、よくお前の両親が話したな」

「船場だっけ？　あの人に聞いたんだよ、車の中で。母さんは途中まで、自分は関係ないって言ってたから。罪悪感を与えようとしたのかな」

　青二がやって来たときの、頑なな表情が目に浮かぶ。

　形無家に来るまでの車中、そんな事情を聞かされたのだ。むしろ、冷静だったと褒めてやりたい。

　――しかし、アイドルまで手掛けてたのか。新しく買ったのかね。

　船場の持つシップスエージェントサービスが、人材派遣を行うのは当然に知っていた。芸能人も人材には違いなかろうが、以前は業務になかったはずだ。

「その借金を？」

「うん。オレが代わりに返す。だから出来れば、追加で五十万円貸してもらえたら嬉しい」

　友野が言い値通りに榧材を買ってくれれば、合計で二百万円。聞いていた額に釣り合う。

　借りた分はどこかで働いて返す、とでも言い出すに違いない。しかし相手は、昨日知り合ったばかり。しかも高校生だ。

「おいおい、いきなり無茶を言うな。古道具屋がそれほど儲かるとでも思ってるのか？」

「正直、分からないよ。オレ、アルバイトもしたことないからさ。だから、出来ればでいい。足りない分は待ってくれるように言うよ」

　二百万に対して百五十万。普通の金貸しなら、融通を聞いてくれるかもしれない。

　しかし船場はどうか。

　そもそも示談金は、責任を分かりやすくする為に設定されたものだろう。

　――無理だわなあ。

「ええと、ちょっと待て。五十万、貸したとする。青二はその金を払って、親を助けてやる。それからどうなる？　親はお前に感謝してくれるのか？　金を返してくれるのか？」

　古道具屋の収入で五十万は、出したくとも出せない。家の維持と日々食っていくのでやっとだ。

　ただし形無には、情報屋としての収入がある。そちらからなら、何とか。出すだけの理由があればだが。

「返してくれないだろうね。感謝もしない。というか、感謝されたくないと思ってる」

「んん？」

「オレからの手切れ金みたいなもんだよ。そんな金を払ったんだから、文句は言わせないって思えるだろ。ルーエンの話を聞いて、考えたんだ。オレも自分のことくらいどうにかしようって」

　座席の後ろに空いた覗き窓を、青二は振り返る。その視線が数拍ほどで、形無に向いた。

「ルーエンとは三つくらいしか違わない。オレだって出来るよ」

「そりゃあ、多少の金を稼ぐくらいはな。でも、家を出るつもりか？　そもそも母親が厳しくて、自由もないんじゃないのか？」

　三つくらいと言うが、成人しているかいないか。技能実習のような制度を利用できるか。その違いは大きい。

「家は出たいけど、出られないよ。行く当てがない。形無さんの家に住まわせてもらえるかなとは思ったけど、さすがにね」

「え、俺の家に？」

　まだひと晩であっても、寝起きを許された場所。頼りたくなる気持ちは分かる。立場が逆であれば、形無も聞いてみるくらいはするに違いない。だが今この状況は、二週間という約束があるから成立している。

　同じ時間を過ごして、青二を嫌ってはいない。

　――それでもな。

　自分以外の誰かを受け入れる準備が、形無にはなかった。だから俺の家にかと問い返す言葉が、否定の色に染まった。

「うん。図々しいにもほどがあるよ。分かってる」

　乗り出しかけた姿勢を戻し、青二は股の上で両手を遊ばせた。視線も用事ありげに、そこへ注がれる。

　しまった。と後悔するが、「やっぱりいいぜ」とも言えない。

「いや、その。急に言われたからな――」

「母さんは別に厳しくはないよ。小さいころから何を聞いても、好きにしろって言われて。逆に何もやる気がなくなってた」

　無理なのは理解している、気を遣うな。そんな風に言われた気がする。

「オレ自身の問題だよ。やる気にさえなれば、何だって出来る。オレ、頑張るよ」

　意識して勇気を振り絞っているのだろう。声に戸惑いが混じっていた。けれども頑なさは見えない。

　高校生。十八歳の、何も決まっていない未来へ向かう姿が眩しい。