陰影

４

　尾行は放課後になってから行う。それまで、樹（いつき）はあいつの姿を見ることも、圭（けい）と会話をすることもなかった。最後の終業のチャイムが鳴って、圭が樹に話しかける。

　「行こうぜ、校門で待ち伏せ。」

　圭はすぐさま帰り支度を済ませ、ウキウキで樹の元に駆け寄る。

　「探しに行かないのか？」

　樹は圭のいつもの様子に今朝の気まずさもなくなって、いつも通り接する。

　「探しに行って、すれ違ったら意味ないだろ？ほら、急いで、急いで。」

　急かされた樹は支度を済ませて、圭の後を追って校門へ向かう。

　樹が校門に着くと、先に向かっていたはずの圭が後ろから声をかけてくる。圭は校門近くの校舎裏に隠れて、通る生徒の群れを観察するようだ。樹が圭のそばに近づく。

　「圭、影が無いのを確かめるってどうするんだ？」

　樹が圭に尋ねた。

　「それはその時まで秘密。代わりに、その噂について新しく手に入れた情報を教えてやるよ。」

　得意げな圭に樹は黙って聞く姿勢をとる。

　「『影が無い』ってのはな、『存在が無い』ってのに繋がるんだ。影が薄いとか、噂をすれば影が差すとか、言うだろ？だから、影が無い生徒ってのは、その存在も認識されないんだ。だから、他の奴にはあいつが分からなかった。どうして、俺たちが分かるのかは知らないけど、その真相を調べられるのは俺たちだけなんだよ。」

　樹は圭が今朝、もう一度、誘ってきたことに合点がいった。

　「それで、その噂の起源ってのが……あっ、いた。樹、行こう。」

　圭の話はそこで止められ、あいつの後を追い始めた。