陰影

２

　体育が終わって、着替えている時も圭（けい）はその話を続けた。

　「そう思って、ここ最近気にかけてみてたんだけど。あいつ、いつ見ても影が何かに隠れて見えないんだよ。」

　「そんなのたまたまだろ。」

　樹（いつき）は仕方なく圭の話に付き合っていた。

　「だから、いろんな奴に聞いて回ったんだよ。『あいつに影があるのを見たことがあるか？』って。そしたら、皆、『そんな奴、いたっけ？』だと。それで、今日、樹にも聞いたんだよ。」

　それを聞いても樹は興味がなさそうだった。

　「絶対に何か秘密があると思うんだよなー。樹も調べるの手伝ってくれねぇ？この前、英語の宿題を見せてやったろ？」

　圭はそんな樹の様子も構わずに強引な勧誘をする。

　「……またいつものだろ？」

　樹は呆れ顔で圭のことを見る。樹に圭がこんなことをお願いしてくるのはいつものことなのだ。

　灰島（はいじま）　圭には妄信癖がある。都市伝説やら噂やら、学校の七不思議からクラスメイトの二股騒動まで、話を聞きつけては探偵ごっこに興じる。部活にも入らず、バイトもなく、特にやりたいこともない高校生にとっては、格好の暇つぶしなのだろう。その度に、樹は付き合わされたり巻き込まれたりした。

　「俺はいいよ。もうそういうのは勘弁。そもそも、仮に影が無かったとして、それが何なんだよ。俺には関係ないだろ。」

　樹はわざとキツイ言葉を使って、圭を突き放した。樹がしっかりと拒絶を示したのは、これが初めてだった。普段と違う樹の反応に、圭は動揺をみせる。

　「それは、そうだけど。……そっか。」

　圭はいつもより、すんなりと引き下がる。圭の声のトーンがガクンと落ちる。

　「とにかく、今日の放課後、あいつに影があるのか確かめる作戦があるから。明日になったら、どうだったか教えてやるよ。」

　樹が思っていた以上に落ち込んだ様子の圭は、明らかに無理をして明るく振る舞っていた。