この終末、お姉ちゃんしかいないけど……ラブコメしよっか！

10 デートに行こうよ、お姉ちゃんたちと！

「で、どっちへ向かうのだ？　オージよ！」

　ホテルのロビーから飛び出していく直前、慌ててケモ姉が振り返る。

　後に続こうとした剣姉とメカ姉も、はっと顔を見合わせた。

「そーよ。どこへ行くのかまだ訊いてなかったわ！」

「肯定（アイ）。ＨＩ／ＭＥの記録にも残っていません」

「だって、言う前にみんな準備を始めるんだもの」

　みんなとホテルの外に出て、他に誰もいない新宿の広い道路に立つ。

　片側二車線の立派な道路から見えるのは、多くのビルが倒壊した、変わり果てた廃墟の街並み。

　だけど空を見上げれば、太陽は変わらずに輝いていた。

「ええと、向かうのは……ここからだと南へ真っ直ぐかな」

　その位置を確認すれば、おおよその方角はわかる。

　昨日、剣姉と一緒に散策した渋谷方面。ううん、そのずっと向こうだ。

「このまま歩いていくと、ものすごく時間がかかると思うけど……白姉！　魔法を使って、みんなで長距離の移動ってできる？」

「なるほど。わたくしの空間転移魔法陣で、一気に距離を縮めるわけですね」

　さっそく白姉が、身に付けた銀の腕輪を輝かせた。

「しかし、人が通れるほどの大きさになると――一度に転移できる距離は、せいぜい２０００メルトル程度ですが」

「……メルトル？」

「こちらの世界の単位とは少し違うようですね。だいたい、ここから目視できる範囲くらいだと思ってもらえば」

　真っ直ぐ伸びる道路の果てを、白姉が杖で示す。

　ふぅん、と目を細めるのは剣姉だ。

「半里くらいだね！　たぶん」

「ほほう。１歩（ぶ）と少し、といったところかの」

　ケモ姉はまた別の単位を口にする。世界が異なれば、いろいろ微妙に違うんだろうな。

「２０００メートルと同じだと計測します」

　だけどメカ姉が、メガネのレンズを煌めかせて断言した。

「メートル……そっか、メカ姉の世界は、こっちと一緒の単位を使ってるんだね」

「肯定（アイ）。そのようです」

「だとすると、２キロメートルで――真っ直ぐなら５０キロくらいのはず、だから。たぶん、二十数回で着けるんじゃないかな」

　もしかして、けっこう大変な回数かも。僕の計算を聞いて、白姉が目を見開いた。

「にじゅう……！」

「ごめん、白姉。ちょっと無理かなあ」

「大丈夫だって、オージ！　なんなら魔法なんかに頼らないで、アタシが負ぶって走ろっか？　昨日みたいに邪魔な瓦礫があったら、刻んで通ればいいしねッ！」

　ほら、と身を屈めたのは剣姉だ。

　鬼の剣姉の身体能力が高いのは知っている。僕くらいなら背負ったまま、軽々と廃墟の都内を駆け回れるだろう。

「待つがよい！　それならば、この妾に任せい！」

　だけど隣で同じように、ケモ姉が屈み込んだ。

　確かに獣人の跳躍力もすごい。尻尾でぽふぽふ背中を叩いて、僕を誘った。

「ほうれ、オージ……妾の方がふかふかで、やわらかいぞ？　ふふん」

「却下（ノウ）。オージのサポートは、メイドロイドたるＨＩ／ＭＥの仕事だと判断します」

「わ、わあ!?　メカ姉！」

　いきなり僕は後ろから持ち上げられた。

　軽々とお姫様抱っこしてきたのは、なんとメカ姉だ。さすがはロボット、華奢な見た目なのに腕力がある。

「オージはしっかりくっついてください。落ちないように」

「……あの、それはいいけど。なんで、この体勢？」

　正直、その、メカ姉のおっぱいが邪魔なんだけど。やわらかいんだけど！

「愚問です。この方がオージと会話しやすいと判断しました。あとオージの顔を見ながら移動ができるのが最大の利点です」

「あー！　いつもいつもずるいわよ、このカラクリ人形ッ！」

「おのれ！　またもそうやって、さりげなく妾のオージを独り占めしおって～～～！　今日という今日は、さすがに思い知らせて――」

　慌てて剣姉とケモ姉が立ち上がる。

　しかしメカ姉は冷静だった。

「提案（プレゼン）。では公平に、交代しながらオージを運ぶということでは？」

「なにそれ……いいじゃないッ」

「ほう！　それならば、次は妾の番だからの！」

　ころりと二人が納得する。

　でも、あと一人の姉ときたら。

　僕はそのとき目撃した。剣姉とケモ姉の後ろで、エルフの白姉が大きく杖を振り回したのを。

　すいいいいいっ。

　煌めきが弧を描き、空間を抉る。瞬く間に僕たちの前にできたのは、直径２メートルはある光の輪だ。

　人が通れる大きさの魔法の【穴（ホール）】が、ぽっかりと口を開けていた。

「そこまでです。いつわたくしが、できないと言いましたか？」

　にっこりと白姉が微笑む。

　笑ってるけど、圧がすごい。そっとメカ姉が僕を地面に下ろしたくらいに。

　さあ！　と白姉が【穴（ホール）】の向こうを杖で指した。

「行きましょうか、オージ。で、結局どこへ向かうのですか？」

「あ――うん。今回の目的地は、東京湾だよ」

「「「「トウキョウワン？」」」」

　姉たちの声が重なった。

　こういう言い方ではわからなかったかな。【穴（ホール）】の向こうに広がるのは、まだビルの崩れた街並みだけど。

「つまり、海だよ！」

　　　　　　　　　　　　　　　§

　魔法の【穴（ホール）】をくぐり抜けること、二十数回。

　いきなり一気に視界が開けた。

　なによりも僕には、潮くさいニオイですぐにわかる。

「出た……やった！　海だ！」

　四人の姉たちと辿り着いたのは、整備の行き届いた埋め立て地だ。

　すぐに目に飛び込んできたのは、巨大なループの建造物！　海を渡る、白亜の立派なレインボーブリッジに繋がる、海上から浮いた道路だ。

　ここは確か、芝浦ふ頭、だったかな。僕は都内の地図を思い出す。

「ど、どうですかっ。これくらい、エルフの聖女たるわたくしには、たやすいことなのです――ぐふっ」

　消失する【穴（ホール）】の前で、青ざめた顔色の白姉がふらついた。

「わ、危ない！」

　杖にすがりついて堪える白姉を、僕は慌てて抱き留めた。

　さすがに無理をしたんだと思う。連続で空間を跳躍してきた魔法使いの姉は、ぜはぜはと肩で息をしていた。

「大丈夫？　白姉！」

「ええ……平気ですともっ、ふふ。オージが喜んでくれるのなら……！」

「うん。おかげで日の高いうちに着いたよ。ありがと！」

　僕はそのまま、ぎゅうっと白姉に抱きついた。

【ヒメ姉メモ】

　感謝の気持ちはしっかりとハグで示そう！

　というのは、ヒメ姉が決めた姉弟の約束なんだけどね。

　もしかしたらちょっと、強く抱きしめすぎたかもしれない。

「はうっ！」

「し、白姉!?」

　がくんといきなり力が抜けたエルフの姉を、僕はさすがに支えきれない。

　代わりに引き受けてくれたのはメカ姉だ。肩の上に軽々と白姉を担いでしまう。

「お任せください、オージ。こちらはＨＩ／ＭＥが引き受けます」

「ありがとう……でも、白姉は？」

「結論（リザルト）。問題ないようです」

「――うふ、うふふふふ……オージが、オージのぬくもりがっ。オージの、オージの、オージの～～～～」

　確かに、白姉は気を失ったわけじゃないみたい。担がれたままなにやらぶつぶつ呟いていた。

「呆れた。なにこの、幸せそうな顔！」

　そんな白姉を覗き込み、剣姉が眉をつり上げる。

「心配することないわよ、オージ！　ヒメリエルったら、オージの余韻に浸ってるだけなんだからッ」

「こやつめ……オージからの全身全霊の褒美を受けるとは、なんとうらやましい！　くっ、それだけの対価を払ったということか……！」

　ケモ姉がなんだか大げさだ。まあ、魔法の使いすぎでちょっと疲れただけかな、白姉は。

　それよりも僕は、ようやく海に向き直る。

　コンクリートとアスファルトで固められた、ふ頭。ここもやはりあちこちで取り巻くビルが崩れている。それでも吹き抜ける潮風に誘われて、僕は自然と足早に進んでいた。

　自動車が放置されたままの狭い青空駐車場。その向こうにはちょっとした灰色の堤防があった。そこから身を乗り出せば、わあ！

　深い青が真っ直ぐに広がり、きらきらと日差しを反射していた。無数の波が押し寄せて、堤防の下で白くしぶきを上げている。

　火照ったコンクリートの熱気と、海の湿気にあてられて、パーカーのフードを脱ぐ。ああ！　涼しい！

「すごい。これって、つなぎ目のない石垣？　こんなので湾をぐるっと囲っちゃってるの!?」

　ついてきた剣姉が、ひょいと堤防の上に立つ。

「はー。こっちの世界ってほんと、やること大胆だよねー」

「なんだ？　風にのって……なんとも言えぬ臭いがするのう」

　顔をしかめたのは警戒した様子のケモ姉だ。

「妙な湖であるのう、海とやらは。やたらと大きいようだが」

「あ。もしかしてケモ姉は海、初めて？」

「……聞いたことはあったがの。塩水の湖、だったか？　それにしては生臭いような」

「海は、生き物のふるさとだから。たくさんの生き物が生まれて、ここで死んでいくんだ」

「肯定（アイ）。これは有機物の死骸の臭いだと判断します」

　白姉を担いだままのメカ姉が、海面を見て告げた。

「生物の食物連鎖が作り上げる、生命の環ですね。命を喰らい、命を繋ぐ――」

「！」

　僕の心臓がどきりと跳ねた。

　同じことをヒメ姉も言っていたから。

『――ただの水じゃないのよね、海って。だから好き！　人工的なプールとかよりもさ』

　夏になればよく、ヒメ姉は僕を海に誘ったものだ。

　弟と一緒なら、ナンパ避けにもなるとか言っていた。ヒメ姉は水着の上にシャツを着てても、とにかく周りの目を引く美人だったから。

『ねえ、オージ。また二人で海に行こうよ。絶対！』

　世界がこんなふうになってから、そんなとりとめもない約束をした。それは結局、ヒメ姉とは果たせなくなったけど。

　違う。僕はまた来れたんだ。四人のヒメ姉たちと一緒に！

　ただし今日の目的は、ただ遊びに来たわけじゃなくて。

　ばちゃんっ。

「！　今の……」

　ふいに聞こえたのは、海面が叩かれた音。

　真っ直ぐ伸びるレインボーブリッジ。その真下に、一羽の鳥の姿があった。

　廃墟と化した街の中では、いつしか見られなくなった存在のひとつ。だけど、いた！　白い翼を羽ばたかせ、橋をかわして青空へと急上昇する。

　くちばしにくわえていたのは、たぶん魚だ。鱗の輝きが僕の目にもはっきり見えた。

　よかった。やっぱり思ってたとおり！

「見た？　みんな！」

　僕は思わず興奮する。だけど他の姉たちときたら、きょとんとしていて。

「なに、オージ？　もしかして珍しい鳥なの？　あれ」

「ほほう。ならばオージのために獲ってきてやろうか！　強運の妾にかかれば、あれくらいすぐ手の届くところに……」

「飛行パターンを解析（サーチ）しますね。捕獲ポイントを算出中」

「……ふ、ふ。オージのためなら……もう一踏ん張り、小型の【穴（ホール）】を、作って～～～」

　メカ姉に担がれたままの白姉まで、腕輪に手をかける始末だ。

「違うよ。そっちじゃなくて、魚の方！」

　ほら。僕は海面を示した。

　地上が変わり果てても、どうやら海中は無事なようだ。実際に足を運ぶまでは確信が持てなかったけれど、間違いない！

　だからこそ、食糧が取り放題というわけで。

「今日は、みんなと釣りをしに来たんだからね！」

　　　　　　　　　　　　　　　§

「「「「つりぃ？」」」」

　どうやら四人の姉たちは、釣りがなんたるか知らないみたい。

　そういえばヒメ姉も魚釣りはしたことなかったっけ。

「だってさ、動物性タンパク質は必要だもの。魚が食べられればとりあえずそこは解決するよ」

　僕がわざわざ海まで来たのはそれが理由。

　畑を作るのもいい。でも、作物を収穫するにはどうしても時間がかかる。

　また、新鮮な肉を得ることは難しくなってしまった。少なくとも都内では、養鶏場だってもう機能してない。

　人がいなくなるということはそういうことだ。どうしようもない。

　だから海だ。魚だ！　僕は堤防の向こうに広がる東京湾を一望する。

「肯定（アイ）」

　メカ姉が同意してくれた。

「人の体を構成するには、栄養バランスは大切だと分析します。特にオージは育ち盛りですから」

「なるほどねー。ただ遊びに来ただけじゃないんだ」

「くふふ、さすがは妾のオージだ。しっかり考えておるのう！」

　剣姉とケモ姉が頷き合う。

「……お魚、おいしい～～～～～で、す」

　メカ姉にまだ担がれたままの白姉も、たぶん同意してくれたんだよね？　あはは。

「で、道具は現地で調達できるかなって思ったんだけど……ええと」

　廃墟と化した周辺を見回すも、残念ながら釣具屋のひとつもなさそうだ。当てが外れた。

「うーん。ここは釣り禁止の場所なのかも。釣りのスポットなら、なんとかなるのかな？」

「すぽっと？　よくわからないけど、そういう場所があるのね」

　剣姉が堤防に立ったまま、数メートル下の海面を見る。

　キンッ！

　いきなり抜刀音が放たれた。

　風を斬る、見えない一撃が裂いたのは、なんと海？

　しぶきも上げず波がすっぱり断ち切られた。うわあああ、すごい！　真っ直ぐに、海の断面がぱっくりと見える！

　けれども海面の裂け目は、瞬く間に消えていった。

「あー、やっぱダメね。川でならよくこうして魚を捕ったんだけど、これだけ深いとちょっとねー。水ごと魚を斬れても、獲るにはもっと浅くないと」

「……そんなことしてたんだ、剣姉？」

「川なら斬った岩とかで、堰き止めたりできたしね。ヒメガミはどうしてたの？　アナタ山に棲んでたんだから、川魚くらい獲ったでしょ」

「妾か？　なぜ、妾が食事を自分で調達するのだ」

　ふふん、とケモ姉が鼻で笑った。

「そういうものは供物として、捧げてもらうものであろう？」

「ふえぇ……いい暮らししてたのねえ。神獣って」

「くふふ！　貴様も妾の前にひれ伏してもよいのだぞ、姫光よ」

「残念ながらアタシは、神仏は信じないタチなの！」

　べーっと剣姉が舌を出した。

　そういえばケモ姉は、神様として崇められてたんだっけ。剣姉と同じく堤防に上がったその姿は、確かにどこか神々しい。

　でもすぐ、ぴょんと降りてきた。

　焼けたコンクリートの上は、裸足のケモ姉にはちょっと熱すぎたみたい。足裏の肉球を確認しては、尻尾でぱたぱた扇いでた。ふふふ。