この終末、お姉ちゃんしかいないけど……ラブコメしよっか！

9 夢の続き

　赤。

　どす黒い、蠢く赤。

　むせ返るほどの鉄臭いニオイをまとうそれが、呪われた色だと僕は知っていた。

　最初は、世界にぽつりと落ちた一滴の染みだったはず。

　あることがきっかけで、たまたま僕だけが気付けた。だから、僕だけがなんとかできると思っていた。

　でも違ったんだ。

　僕は勝手に思い上がっていた。ただの、十二歳の子供でしかないくせに。

　それがわかったときにはもう、なにもかも手遅れで。

『オージ！』

　ダメだ。やめて！

　取り巻く赤黒い渦の中、僕は叫ぶ。叫んだつもりだ。

　だけど声にならなかった。

　あのときの僕はもう、なにもできなかったんだ。

『オージ……！』

　感じたのは赤い渦を掻き分けて、僕を掴んだヒメ姉の手。

　違う、違う違う違う！

　来ちゃダメだ！　僕はヒメ姉を、守りたくて！

　世界がこれで終わるとしても、大好きな姉だけは、せめて無事でいて欲しかったのに！

　とん。

　やさしくも力強く、僕は渦の中心から押し出されていた。

　最後に、微笑むヒメ姉を見ながら。

『生きてオージ。私のぶんまで――』

　僕の目論見は外れた。結果はまったく逆になった。

　今だからわかる。僕はしょせん子供だった。考えが足りなかったんだ。あのとき、ああすればヒメ姉がどうするかなんて、予測できたはずなのに！

　生き残ったのは、僕だ。

　消えたのはヒメ姉。赤い渦に飲まれて、あっという間に見えなくなった。

　僕の身代わりになったんだ。

　ああ。

　ああああああ。

　ああああああああああああああああああああ！

　　　　　　　　　　　　　　　§

「――っ!!」

　はっと目を覚ますと、もうブラインドカーテンの隙間から、朝の光が差し込んでいた。

　夢？

　そうだった。僕はぶかぶかのシャツ姿で、張りのあるベッドに寝ていたことに気付く。

　ホテル最上階のメインベッドルーム。もうあの新宿の、あの夜じゃない。

　鉄臭いニオイも、もうしない。

　ふーーー。僕は横になったまま、ゆっくりと息を吐いた。

　忘れたかった記憶。でもけっして、忘れられない過去だ。

　目元に触れれば涙で濡れていたのがわかる。

　でも、それもすぐに乾いていった。すべてが幻かのように。

　そうだ。気が付いたときには、なにもなくなっていたんだ。あの赤い渦の痕跡も、中に取り込まれたはずのヒメ姉も。

　本当は僕が犠牲になるはずだったのに。

　ただ、今のように朝日だけが世界を淡く染め上げていて。

「……ヒメ、姉っ」

「う、ん……」

　えっ？　ふいに体に触れたのは、やわらかなぬくもりだ。

　同時にふわりと香ったのは、よく知るヒメ姉のニオイ。

　そうだった。身を起こせばそこに、同じベッドで眠った、エルフの白姉の姿があった。

　寝返りを打ったはずみで僕にくっついてきたんだ。

　着ていたバスローブが乱れて大きくはだけている。まったくもう。僕はこっそり苦笑した。

【ヒメ姉メモ】

　はっきり言って、ヒメ姉は寝相が悪い！

　朝起きたらパジャマのボタンが全部外れてた、なんて普通だ。あれどうやってたんだろう？

　一緒に寝ると大抵は、眠っている間にぎゅうっと抱きついてくるしさ。

　白姉も、やっぱりヒメ姉だ。寝相を見ればそっくりだもん。

　胸元からは大きな二つのおっぱいが、今にもこぼれ落ちそうだ。真っ白な長い足も、付け根が見えてしまいそうで。

「困るなあ、ほんと」

　下着ははいてない。湯あたりして、そのままベッドまで運ばれたからだ。僕はそっと白姉のバスローブの裾を整えた。

　にしても、よく寝た。ベッドから降りて、明るい窓際でのびをする。

　朝日が昇ってどれくらい経つだろうか？

「こんなに寝たの、久しぶりかも……」

　ヤツらが世界を蹂躙してから、ゆっくり眠れた試しはなかった。

　ずっと、あのニオイがまとわりついていたから。

　だが、もう大丈夫なはず。あの日からニオイはしない。

　それに僕があのときを生き延びたということが、なによりの証だ。もしまだヤツらが残っていたなら、僕だけ見逃されるはずはないから。

「そこだけは……僕の賭けが当たった、ってことかな……」

　窓に向かってぼそりと呟く。ブラインドを開ければ、そこから廃墟の街並みが見えた。

　だけどどこか、これまでとは違って見える。

　うん。もう違うんだ。

『生きてオージ。私のぶんまで――』

　ヤツらのいないこの世界で、これからの僕は。

「オージ……？　あら」

「起きた？　白姉。おはよう」

「えっ……もう、朝ですか!?」

　目を覚ました白姉が、なぜか慌てて跳ね起きる。

「そ、そんな！　わたくしの、オージとの、せっかくの夜が～～～！」

「あはは。だからもう朝だってば。みんなもそろそろ起きてるかな？　着替えて、朝ご飯の準備をするね」

　昨日、メカ姉が手に入れた着替えが、ウォークインクローゼットにあるはず。とりあえず僕はベッドルームから離れた。

　すると、あれ？

「みんな？　なんだ、もう起きてたんだね」

「ええ！　そりゃ、朝だからねッ？」

　仕切りのないメインベッドルームから繋がった、ホールのような広いリビング。

　そこで装束の上だけをはおって、剣姉がなぜかワインの空き瓶で素振りしていた。ツインテールに縛った髪が激しく揺れる。剣士の、日課の鍛錬ってとこかな。

　その隣にはきちんと青いメイド服を着た、メカ姉が。

「おはようございます、オージ。よい朝ですね」

「うん。おはよう、メカ姉！　へえ、今日は髪、下ろしたままなんだね」

「――訂正（ミス）。これから整えます」

　頭のカチューシャを一度外して、メカ姉が銀色の髪をせっせと編み始めた。

「ふふん、そなたたちは粗忽すぎだぞ。慌ててこっそり様子を……いや、こほん！　どんなときでも、身だしなみはちゃんとしておかんと。のう、オージ？」

　ホールに置かれたグランドピアノ。その上であぐらを掻いたケモ姉は、いつもの煌びやかな着物姿だった。

　でも。

「ケモ姉は……寝癖、すごいね」

「なんだとお!?　わ、妾としたことが～～～！」

　金色の髪が、頭の耳の間でぴょこんと撥ねていた。大慌てで押さえてケモ姉が、窓からバルコニーへと出て行く。プールの水に映る姿で、寝癖の具合を確認していた。

　別にいいのに。家族なんだから、だらしない格好を見せても。

「まあいっか」

　僕はさっさとウォークインクローゼットで着替える。古着の半ズボンに、替えのパーカー。

　それからキッチンへと移動して、パントリーをあさった。今朝はなにを食べようか。

　パンの缶詰なんてのがいくつもあった。非常食のヤツ。あとは公園で作った、とっておきの燻製ベーコン！　それに、ずっと前にレストランで見つけたブロックのチーズがある。常温保存でも腐ってないから、まだ食べられる。

「炙ってパンにのせれば、絶対においしいよね」

　さっそくフライパンをコンロにかけた。

　でも、やはり食糧問題は常に気になる。食い扶持が五人になったし。大事に使ってたベーコンもこれで最後だ。

「ええッ？　結局――ヤってないの？　まったく？　なんで！」

「ううっ……だって、だって～～～。わたくしも疲れていましたから、そのまま朝まで……」

「結論（リザルト）。それでも一回は一回です。公平を期すために次回のヒメリエルの順番は、ＨＩ／ＭＥたち三人の後ということで」

「くふふ、やはり妾は強運の持ち主だのう！　さて今夜の伽こそ、妾の番に！」

　姉たち四人はわいわいとリビングで話し込んでいた。トギ？　なんの話だろう。

　じゅううううう。

　厚く切ったベーコンの焼ける音で、朝からなにで盛り上がっているのかは、そもそも僕にはよく聞こえなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　§

　今朝の夢は、つらい過去。

　それでもはっきりと思い出せたことがある。今が、ヒメ姉からもらった未来だということ。

　なら僕はこの廃墟の世界で、どんな時間を過ごそうか？

　ホテル最上階から見える今日の空は、雲ひとつない快晴だ。

「あのさ。これだけいい天気だから、みんなで一緒に出かけない？」

　朝食を終えて昨日と同じく、役割分担を決めようとなったとき、僕は最初に切り出した。

「オージと……お出かけですか!?　それはもう！」

「いーねッ！」

「肯定（アイ）。まったくもって異論ありません」

「愚問であろう！　行くに決まっておるぞ！」

　詳細を語る前に、姉たち全員が盛り上がった。

　こういうときの連携は本当にすごい。出かける前にまずは今日の洗濯だ。それをなんと四人で一気に取りかかる。

「ええと、ええ？」

　本当に、僕が手伝う隙もなかった。

「水よ！　踊りなさい――【乱舞の渦水（シェイク・アクア）】！」

　白姉が広いバルコニーに飛び出すと、プールの水面を渦巻かせた。

「なるほど！　つまり、これが大きな洗濯桶ってわけね！　そーれッ！」

　そこに剣姉が躊躇なく、運んできた汚れ物を投げ込む。

　するとなぜか洗剤も入れてないのに、プールで泳ぐ衣類たちがぶくぶくと泡に揉まれた。たぶん魔法の力なんだろうけど、すごい！　桶というよりも、完全に巨大な洗濯機だ。

　プールの側まで近づいて、つい見入った僕だったけど。

「……あら、これも忘れていましたね！」

　目の前でいきなり白姉が、着ていたバスローブを脱いだ。

　青空の下で、真っ白なエルフの裸が露わになって、わああ！

　困る。本当に困るよ！　白姉自身はちっとも気にせず、バスローブを渦巻くプールに放り込んで、水を操るのに集中する。年頃の僕は慌ててリビングに逃げ込んだ。

　うう。お風呂のときもそうだったけど、もうちょっとこう、ヒメ姉たちには恥じらいを持って欲しい。

　そりゃあさ、この世界にいる異性は弟の僕だけだから、気にしないのかもだけど！

「どうだ！　これは使えるであろうて！」

　そんな僕と入れ替わるように、いつしか姿を消していたケモ姉がバルコニーに着地を決めた。

　その肩には、細いロープの束が。黄色と黒の警戒色に染められたそれは、工事用のヤツ？　どこで調達したのやら。

　たぶん、バルコニーの遥か下。倒壊する新宿高層ビル街のどこかだ。

　とんっ。長い尻尾と煌びやかな装束をなびかせて、金色のケモ姉が軽やかにバルコニーを駆け抜ける。一緒に細いロープが走った。

　バルコニーを囲む、背の高い転落防止用の柵。その間に見事、長いロープが結ばれて、ぴんと張られる。

「ここからは、メイドロイドたるＨＩ／ＭＥの仕事ですね」

　そして洗われた衣類が次々と、プールから飛び出して、風に巻かれてくるくると舞った。そこに手を伸ばし、メカ姉がひとつ掴み取る。

「適度な脱水こそが、衣類を傷めずきれいに干すコツなのです」

　ぱん！　勢いよく一振りで、くしゃくしゃだった服がきれいに広がった。わ、お見事！

　それを剣姉が受け取ると、渡されたロープに引っかける。

「はい、どんどんいくよー！」

　手際よくメカ姉と剣姉が連携して、次々に洗濯物を干していく。

　最後にもう一度、余ったロープの端を握ってケモ姉が走った。干された衣類の上下を飛び跳ね、二本目のロープがしっかりと絡みつくように。

「ふふん！　これで、風で飛ばされることはないであろう」

　僕のパーカーや、さっきのバスローブに、姉たちの色とりどりな下着までが風にそよぐ。

「お出かけできますね、オージ！」

　プールの上で舞っていた風を収めて、白姉が満面の笑みだ。

「あら、オージは？」

「こっちにいるよ！」

　僕はリビングのソファの陰から返事をした。

　悪いけど直視できない。だって相変わらず、あのエルフのヒメ姉ときたら！

「……とにかくまずは服を着てよ、白姉！」

　　　　　　　　　　　　　　　§

「姉である、わたくしの裸に恥ずかしさを覚える年頃、ですか……！　うふふ、オージもやはり男の子ですね♪」

　裸の白姉が入ったウォークインクローゼットから、なんだか弾んだ声が届いてくる。

　なにはともあれ、僕たちは身支度を始めた。

「いっちばん乗り～！」

　脱衣所で甲冑を着込んできた剣姉が、らせん階段の上から飛び降りてくる。

　絨毯に着地を決めて、持っていた剣を腰に帯びれば完了だ。

「さあ、オージの露払いはアタシに任せてねッ！」

「ＨＩ／ＭＥは今回、軽装形態（モード）でいきましょう」

　吹き抜けのリビングで、ぱちんとメイド服のスカートを外すのはメカ姉だ。

　いきなりストッキングをつる、ガーターベルトが丸見えになり、えええ!?

　だけど長いスカートはきれいに折りたたまれて、ミニスカートになって再装着された。

「――換装完了（コンプリート）」

　動きやすさ優先の格好ということかな。そういうこともできるんだ、メカ姉の服って。

「ほれオージ！　とっとと参ろうぞ～！」

　誰よりも先に、玄関から飛び出していたのはケモ姉だ。

　そこに造られている四角い魔法の【門（ゲート）】から向こうは、もうホテルの一階だ。

　さっきまでは閉じられていたが、玄関脇に突き立てられた魔法の杖に触れれば、誰でも開閉可能みたい。

「ちょっと待って！　ええと……」

　その前に、僕にも少し準備がある。

　キッチンで用意していたあるものを、小さな密封容器に入れた。パーカーの空きポケットに無理矢理ねじ込む。

　あとは現地調達だ。なんとかなるとは思うけど。

「オージ、わたくしも着替え終わりましたよ」

　ひょっこりと、白ローブをまとった白姉が現れた。

　きちんと服を着たことをアピールするように、僕の前でくるりと回ってみせる。ローブの裾がふわ、と舞った。

「これで大丈夫ですね、ふふ」

「……もう、いきなり脱いだりするのダメだからね。白姉」

「あら。一緒に湯浴みもしていますのに、オージったら♪」

「お風呂は、その、しょうがないの！　もー」

「はいはい」

　ころころと笑う白姉とともに、僕は【門（ゲート）】を最後にくぐる。

　そのついでに、白姉が杖を抜いて持ってきた。

「【門（ゲート）】は閉じておきますね。誰が来るわけでもないでしょうが」

「うん。戸締まりは大事だよね」

　四人の姉と僕の後ろで、四角い魔法の穴が消えた。

　本当に、何度目にしても魔法は不思議だ。さっきまで確かにそこは最上階と繋がっていたのに、今あるのは一階の、薄暗いエレベーターホールの壁だけ。

　そうだ。この白姉の力があれば、きっと！