この終末、お姉ちゃんしかいないけど……ラブコメしよっか！

8 やっぱり、お姉ちゃんにする？

【ヒメ姉メモ】

　本気でヒメ姉が怒ると、周りの温度がすっと下がる感じがする。本当に怖いんだ！

　きれいな顔立ちのぶん、迫力があるというか。

　きちんと反省しているのを見せれば、すぐに許してくれるけどね。

　ざぶんっ。僕たちはようやく、広い岩風呂に浸かった。

　うわあ、あったかい！

「はーーーーーー……」

　口からつい、魂が抜け出るような声が漏れた。

　ちょっと熱めのお湯だ。それがいい。久しぶりのお風呂のぬくもりが、僕の体に染みていく。

　他の姉たちも同じみたい。

「おふぅうう、なかなかであるのう～～。山二つ越えたところにあった温泉を思い出すわ」

　ケモ姉がすっかりとろけた顔で、頭の上の耳を垂れさせていた。

「ほんとほんと。湯浴みはやっぱりサイコーだよねッ」

　お湯の中で剣姉がのびをしたと思ったら、すぐにふにゃあと肩まで沈む。

「しかしこっちの世界って、すごいね。こんな大きなお風呂、贅沢すぎだよー」

「肯定（アイ）～～～～～」

　相変わらずメガネが曇ったままながら、メカ姉もなんだかゆるゆるの表情だ。

「ふーーー……湯浴みの文化とは、よいものですねえ」

　岩から降りてお湯に入った白姉も、ご満悦。

　よかった。すっかり機嫌は直ったらしい。

「これだけのお湯を適温に保つの、けっこう大変なんですよぉ？　わたくしの世界だと水浴びが主流で、こういうのは初めてで……ああ、でも、そのかいがありましたね～～～」

　はふううう。四人とも、一斉に幸せの溜息を漏らす。

　あはは。どの顔もみんなそっくり！　弟の僕も、今は似たような顔してるかな。

　だけどこの時間はそんなに長く続かない。露天風呂から見上げた空は、澄んだ茜色を失って、どんどんと紺色に移ろっていく。

　もうすぐ夜だ。僕は湯煙をさらっていく風が、より冷えてきたのを感じた。

　闇は怖い。本当に。

　この廃墟の東京で、どうしても体が恐怖を覚えていた。抗えない。真っ暗になる前に露天風呂から出ないと。

　でも体はほこほこで、頭だけがしゃっきりと冷めていて。

「こんな時間が、ずっと続けばいいのに……」

「わたくしも、同じです。オージ」

　ちゃぷんっ。白姉が上気した顔で、お湯をすくう。

　魔法の力なのかな？　その手の上でお湯が玉になり、ふよふよと踊った。

「いえ。わたくしたち、ですかね」

「そうだねー。最初にアタシのところに、世界を飛び越えてヒメリエルが来たとき……こうしてまたオージと会えるとは、アタシも本気で信じてなかったもん」

　あは、と剣姉が軽く笑った。

　それは僕がまだ訊かされていない、四人の姉たちの物語。

「考えてみれば、そっか。最初からヒメ姉たちは、四人一緒じゃなかったんだ」

「ええ。姫光の世界へ【平行転移魔法陣】が繋がったのが、初めてでしたね」

　白姉が、後ろの岩にもたれて遠くを見る。

「でも姫光と会うまでに、わたくし一人で幾千と、違う世界を渡り歩いたことか……」

「そ、そんなに？」

「エルフは長寿の種ですからね。どれだけかかってでも、オージのいる可能性を探ろうとしたのです。でもさすがに諦めかかっていた……そのときに」

「アタシと出会ったんだっけ」

　うんうん、と剣姉も感慨深そうだ。

「あのときのヒメリエルって、ずいぶん荒んでたよねえ」

「そうでしたか!?」

　ばちゃん、と白姉の手からお湯の玉が落っこちた。

「うう、かもしれません……！　しかし姫光と出会えたことで、別の世界にもわたくしがちゃんといて、弟であるオージもいたとやっと確信が得られましたから」

「希望が見えたんだよね！　それでアタシも、一緒についていくことにしたの。どこかの世界ではきっと、生きてるオージもいるはずだからって」

　僕を見る剣姉の目が優しい。

　それが、最初の二人の出会いなんだ。

「しかしながらオージの存在する確率を、偶然に頼るのは論外だとＨＩ／ＭＥは判断しました」

　メカ姉がメガネの曇りを指で拭って、話に加わる。

「ＨＩ／ＭＥがヒメリエルの特殊な計算式を解析して、手直ししたため、精度は格段に向上したのです」

「……メカ姉が三番目なの？」

「肯定（アイ）。次のヒメガミのもとへは一発でした」

「そー！　すごかったのよ！　それまでアタシとヒメリエルで、何十回と世界をさまよってたのにね！　オージがいるいないの確認も、それはもう手間でさー」

「ふふん。だがそうしてでも、妾のもとに来るまでは、生きたオージを見つけるには至らなかったのであろう」

　最後の、四人目のケモ姉がなんだか偉そうだ。

　あれ。その手には、いつか見たワインの瓶が？

「神獣たる妾の強運があったからこその、僥倖ぞ！　こうして無事にオージと相まみえたのは。くふふふ！」

「ＨＩ／ＭＥの計算では、オージの生存する世界との邂逅には、最短でもあと数回はかかるはずでした。何度再計算しても間違いなかったのですが」

「計算外の遭遇ってヤツね～」

　剣姉が白い歯を見せると、メカ姉も頷いた。

「結論（リザルト）。理論値を越える結果です。確かに幸運としか言い様がありません」

「しかし――本当にあったとはのう。こんな穏やかな世界が……」

　紺色の空に、欠けた月が姿を見せた。

　そこに向かってケモ姉が、持ち込んだワイン瓶を掲げる。

「静かでよいの、ここは。神と崇められることもないが、邪神と蔑む者もおらぬ。オージと、妾たちだけの世界ぞ」

「暮らしていくにはいいよね。アタシは、合戦がないのがいーよ！」

　ケモ姉も剣姉もたぶん、荒んだ世界から来たみたい。こんな廃墟の世界の方がいいだなんて。

「オージとの暮らしの快適性を維持するには、食糧問題など解決すべき課題は多いですが」

　メカ姉が冷静に分析する。

「……そうですね。それに」

　なんだろう。ふいに白姉が口ごもった。

「白姉？」

「その――この先のことも、考えなければ、ですね。ええと、姫光？」

「へ!?　あ、アタシに振るの？　それって、あの話だよね？　あのさ、ほら、こういうときは……ＨＩ／ＭＥ！　お願いッ」

「肯定（アイ）。このオージの世界に来てから、ＨＩ／ＭＥたちが結論づけたことがあります」

　あたふたした二人にかわって、メカ姉が続けた。

「それはこの世界に残った人類は、おそらくオージのみということです」

「……うん」

「つまり単純なことです。オージが天寿を全うすれば、この世界の人類が滅亡してしまいます」

「そんな、大げさな」

　僕は苦笑いした。

「でも人類滅亡だなんて。そもそも僕一人なら、もう滅んだのも同じことだよ」

「いいえ。回避する簡単な方法がひとつ存在します。オージが子供を作ればいいのです」

「えっ、僕？」

「肯定（アイ）。つまり――」

　湯煙のせいで、メカ姉のメガネがすっかり曇っていた。

「――おや？　どこまで話しましたか」

「大事なところで……このカラクリ人形！　その先でしょッ」

　ばしゃあっ！　剣姉が湯船のお湯を飛ばした。

　ふふん、と鼻を鳴らすのは、ワインの残りを飲み干したケモ姉だ。

「まったく、これくらいずばっと言えぬのか。要するにだな、オージ」

「ケモ姉。なに？」

「そなたは、妾たちと……」

「うん」

「その……ごぽぽぽぽぽ」

　なぜかケモ姉が顔を半分沈めたので、なにを言ってるのか泡になって聞こえない。

「い、いかぬな。こちらの酒は酔いが回るのが早いのう、オージ」

「ちょっとー！　アナタも言えてないじゃないの、このへたれッ！」

「なにい？　姫光、そなたこそ自分で言えぬくせに、押しつけるでないわ！」

　あああああ。ばちゃばちゃと、お湯の掛け合いになってしまった。

　止めた方がいいのかも。

「ねえ、白姉。剣姉とケモ姉なんだけど……あれ？」

「いいわ！　こういうときはヒメリエルに、きっちり言ってもらいましょ！　ねえヒメリエル！」

　剣姉が呼びかけても、反応はなかった。すっかり薄暗くなった岩風呂に、白姉の姿がないのだ。いつの間に一人で出たの？

　ぶくぶくぶくぶく。

　水面になぜか泡が出ていた。待って、これまさか！

「白姉!?　うわ、溺れてるううう！　手を貸して剣姉え！」

「うっそでしょ！　なにやってんのよ！　って、どこお!?」

「妾に任せい！　たぶんこのあたりであろう……ほれ！」

　ざばあああっ！　ケモ姉が片腕で、湯船に沈んでいたエルフの姉を救出する。

　白姉の顔は真っ赤で、返事がなかった。

「ヒメリエルの生命反応（バイタル）を簡易チェック。残念ながら、無反応です――」

「いや、違うよメカ姉！　それぜんぜん白姉じゃないからね！」

「おや？」

　こっち！　と僕は岩風呂の縁を掴んでいたメカ姉の手を、白姉の腕に持って行く。

「結論（リザルト）。どうやらのぼせただけのようですね」

　よかった。大事には至らないみたい。僕たちはほっとする。

「まったくもー！　エルフって、意外と貧弱なんだからあ！」

　そう言いながらも剣姉が率先して、気絶した白姉を担ぎ上げた。やれやれ。

　　　　　　　　　　　　　　　§

　変わり果てた東京の夜が、また来た。

　ホテル最上階のメインベッドルーム。天蓋のついた大きなベッドの端っこに、寝間着代わりの大きなシャツを着て、僕は寝転がる。メカ姉が昼間に手に入れてくれてたものだ。

　傍らには明かりを落としたＬＥＤランタンが、ぼわっと淡く光っていた。

　これがないと完全に闇だ。

　まだ眠れない。闇が、怖い。光をじっと見つめていても、じわりとシャツに汗を掻く。

　はあ。さすがに溜息が漏れた。

　もうすべては終わったというのに、まだ僕は。

「う……う～～～～～ん」

　もぞり。

　すぐ側で、起き上がる気配。ベッドの真ん中で寝ていた白姉が、やっと目を覚ました。

　脱衣所にあったバスローブを一枚羽織ったエルフが、身を起こしてきょろきょろする。

「あら？　ええと、わたくしは……」

「大丈夫？　白姉。お風呂で、のぼせちゃったんだよ」

「オージ！　えっ、あ――そういえば、途中で、ふわぁっと意識がっ」

「はい。お水あるよ」

「……いただきます」

　ベッドの高さに合わせた棚。その上に用意してあったコップを渡せば、白姉が中身の水をこくこく飲み干した。

「はあっ、ひとごこちつきました」

「よかった。火照りも、もうないよね」

　どれ？　僕は手を伸ばして、ぺたりと白姉のおでこに触れる。

「……うーん。まだ熱いような？」

「い、いえ、平気です。ところで……わたくしとオージだけなのですか？」

「三人ならサブのベッドルームの方だよ。ここ、ほんとに広い部屋だよね」

　らせん階段を上がった二階の、脱衣所の隣。そこにツインのベッドとソファーベッドが置かれていた。

「みんなはそっちで寝るってさ。僕一人で、白姉の様子は見れるしね」

「なるほど、そういうことですか。――初めてを、譲ってくれたのですね。感謝しかありませんっ」

「ん？　なにが？」

「いえ、あの……」

　こほん。白姉がベッドの上で座り直した。乱れていたバスローブの前を合わせる。

「あのですね、オージ。湯浴みで皆が話したこと、なんですけれど」

「……話が途中で終わったやつ？」

「そう！　それです！　って、私も途中で気絶しましたけど、結局――」

「うやむやになっちゃったけど、なんだったの？　白姉」

「あああああ、もう！　そこから？　そこからなんですか？」

　ばふ、ばふ！　白姉がふかふかの枕を叩いた。

「と、とにかくですね――オージ！　わたくしたちは決めたのです。そう、これはこの世界で人類を滅亡から救うための、いわば必然的結論なわけで！」

「うん」

「わたくしたちと、あの、順番に」

「うん？」

「……皆まで言わないと、わかりませんか」

　どういうこと？

　ランタンだけの明かりの中。急に白姉が黙った。

　ベッドの上でもじもじしている。さらり、とこぼれ落ちるのは長い白髪だ。

　なん、だろう。雰囲気が妙だ。白姉の瞳が潤んでいる？

　そんな目でじっと見つめられると、僕の胸がどきどきしてきた。

「白、姉？」

「オージ。わたくしは……わたくしはっ。ああ！」

　ぎしり。白姉が手をついて、こっちに向かって身を乗り出した。

　互いの吐息がかかるほどに、僕たちは近づいて。

「その前に！　お、おトイレです！」

　慌ただしく白姉がベッドから降りた。

「白姉？　真っ暗だけど、大丈夫？」

「闇の精霊が導いてくれますから平気です。待っててくださいね、オージ！」

　ちょっと水を飲ませすぎたかも。僕は苦笑しつつ、ころりとベッドに寝直した。

　ふわ、とついあくびが漏れる。

　そうだ。今日はいろんなことがあって、大変で。

「お待たせしました、オージ！　さあ続きをいたしましょう！　でもわたくし、まだ、恥ずかしながら初めてで……いえ。きっとこの日、このとき、この世界で出会ったオージのためにとっておいたのです！　ですから、あのっ、やさしくしてくれると嬉し――あら？」

　戻ってきた白姉の声を聞きながら、僕は抗えないまどろみに落ちていった。