この終末、お姉ちゃんしかいないけど……ラブコメしよっか！

6 ねえ、ご飯にする？

　というわけで、僕の真後ろに座るのだけはやめてもらった。

「いただきます！」

　広いバルコニーに面した明るいリビング。そこで円形のガラステーブルを仲良く囲み、ようやく食事だ。

「いっただきまーす」

　ぱん！　と勢いよく剣姉も手を合わせる。

　他のみんなはばらばらだ。メカ姉はメイドさんだからかな？　品よく、会釈で終わらせた。

　かわりに目を閉じて、まだお祈りをしているのが白姉だ。

「ほう。熱々だのう～」

　まったく気にしないのはケモ姉で、早々にカレーうどんの器を持つ。

　だけどケモ姉は、僕が持ってきた割り箸を器用に使いこなした。ずずっ、と見事に麺をすする。

「……うむ、うむ！　ぴりりと辛くて、こんな味は初めてだが、美味であるの！」

「口に合ってよかった。かけてあるのはカレーっていうソースだよ」

　僕もちゅるりと頬張った。

　ああ、うまい！　やっぱりカレーは最強だ！

　ちょっと僕には辛口だったけど、それがいい。うどんとよく合う。

「ふわぁあ……おっいしーい！」

　もう一人、箸で食べる剣姉が目を見開いた。

「おうどんはアタシの世界にもあるけど、これはぜんぜん違うわ！　それでいて、もしかしてちゃんとおダシの風味もある？」

「そっちにもダシの文化があるんだね。お手軽にだけど、風味を足してあるよ」

「――解析（サーチ）。野菜や肉が溶け込んでいるのを確認しました。栄養価の高い料理ですね」

　メカ姉がフォークでうどんを上手に絡め取り、ぱくっと一口。

　やっぱりロボットだけど、しっかり食べられるんだよね。

「味も申し分ないと理解します。香辛料のバランスが見事です」

　おいしいかどうかははっきり言ってくれないが、たぶん大丈夫。メガネの下の無表情が、少し和らいだように見えたから。

「な、なんですかこれは――！」

　食べて絶句していたのは、ようやくお祈りを終えた白姉だ。スプーンでまず、カレーの部分だけを食べたようだけど。

「ダメだった、白姉？」

「……朝の食事のときも思ったのですが、こちらの世界の食べ物って、ちょっとおいしすぎませんか!?　単純に甘いとか辛いとか、それだけじゃなくてっ」

　心配したが違ったみたい。興奮して、テーブルの端をとんとん叩く。

「うま味が濃いのです～～～！　こんな贅沢してよいのですか、オージ!?」

「あはは。気に入ってくれたのならよかった」

　僕はエルフについては知らないけど、薄味の食文化なのかな。四人の中で一番喜んで、フォークとスプーンの両方を使ってカレーうどんを食べていく。

「おいひい！　おいひいのです～～！」

「でも白姉、ちょっと気を付けた方が……カレーうどんってさ、どうしても」

　ぴちっ。

　手遅れだった。白姉の真っ白な服に、カレーが飛ぶ。

「あ、ああっ！　なんてことですかあ！」

「……こんなふうにはねるから、気を付けて食べてね」

　ホテルにはティッシュの在庫がまだあった。貴重だけど使わせてもらう。

　すぐ拭いても、黄色い染みができてしまった。がっくりと白姉が落ち込む。

「うう、わたくしの聖女の証たる、ローブがあ～～～」

　でもまだもぐもぐ食べ続けるあたり、本当に味は気に入ったみたい。

「くふふ。運のない女よのう！」

　ケモ姉が、優雅な箸運びを見せながら笑った。

「神獣の妾にかかれば、こんなもの。はねても当たるものではないぞ」

「うん、ケモ姉はうまく食べてるけど、口の周りがカレーまみれだからね」

「な、なんだとお!?」

　はいはい。僕がティッシュで拭ってあげた。

「ふっ、ダメね、みんな。こういうのはねッ」

　きらん、と剣姉の眼光が鋭く光る。

　そのときには抜刀術のように、すべてが終わっていた。一瞬で手元が掻き消え、カレーうどんを口いっぱいに詰め込んでいる。

「こうっ、はねるより速く、食べちゃえば――もぐもぐ」

　見事なほどに、あちこちにカレーのしぶきを飛ばしていた。あああああ。

「あれ？　あれえええ？」

「剣姉が一番ひどいよ!?　どうしてカレーうどんでスピード勝負するの！」

「勝てると……勝てると、思ったのッ」

　なんで勝ち負けが出てくるの、剣姉？

「解析不足ですね。ＨＩ／ＭＥの計算によれば、このように静かに食べれば、９９．８％の確率ではねることはないと出ました」

　メカ姉がフォークでくるりとうどんを巻いて、静かに口元へ運んでいた。

「これこそが勝利の方程式です」

　だからなぜ勝負になっているんだろう。

　しかし、そう簡単にいかないのがカレーうどんだ。

　ぴちちっ。

「訂正（ミス）。――０．２％の事態が発生したようです」

「はいはい、ティッシュね。メカ姉」

　メガネについたカレーの汚れを拭いてあげた。

「悟りました！」

　白姉がカレーうどんの器を手に、声を上げる。

「おいしいのに、あなどれない……。それがこちらの食事なのですね！」

「「「わかる」」」

　他の三人が同意した。

　あはは。ほんとこういうときは息がぴったりなんだから、ヒメ姉たちは。

　でも。

「ちゃんと味わっておいてね。こういう食事ができるのは、今だけだと思うから」

「えっ。そうなのですか、オージ？」

「レトルト食品は日持ちするけど、やっぱり消費期限があるからさ。あちこちで見つけられても、たぶん……食べられるのはあと一年くらいが限界だと思う」

　世界がこうなり、食品の製造や流通が止まってずいぶん経つ。今あるのを食べ尽くせばそれで終わりだ。

　缶詰などはまだもつから、完全に食べ物がなくなるわけじゃない。栄養不足も、薬局でビタミン剤を確保すればある程度は補える。

　それでもやはりこのままじゃダメだ。何年か先が、見えない。

「だから、自分たちで食べ物を作らないと」

「肯定（アイ）。食糧となる動植物を育てる、というわけですね」

　メカ姉の言うとおり。僕は頷く。

「一応、準備はしてたんだ。僕だけだと手が足りなかったんだけど……今はほら、ヒメ姉たちが来てくれたから」

　なんとかなる。こんなにすごい力を持った四人がいれば、きっと！

　窓の外を見ると、太陽がずいぶん傾いてきていた。

「その話はまた改めてするね。さっさとご飯、食べちゃおう！」

　　　　　　　　　　　　　　　§

　姉たちとの夕食を終えて僕は、ロイヤルスイートの奥にある和室へと足を向けた。

　小上がりっていうのかな？　四畳半ぶんの畳が敷かれてあるだけのスペース。そこに実は、公園から持ってきた荷物をとりあえず置いていた。

　たいしたものはないけれど。

「……確か、ここに。あった！」

　その中の小さなリュックから、僕は一冊の手帳を取り出す。

　もともとはヒメ姉がスケジュール帳にしていたもの。今時アナログなのがヒメ姉らしい。そこを開けば無地のページにびっしりと「これからのこと」が書かれていた。

　やがては食べ物がなくなること。

　補うには、自分たちで畑を作らなければならないこと。

　そのために必要な野菜の種も、実はリュックに確保してある。生花店を見つけたとき、パッケージになっていたのをいくつか持ってきたんだ。

　お店自体は枯れて腐った花に埋め尽くされて、見るも無惨だったけれど。

「これを使うときが来たんだね、ヒメ姉……」

　和室の凝った丸窓からも、廃墟の東京が一望できた。

　もう空はすっかり茜色だ。濃くなっていく影に沈む街並みに、意外と多くの緑がある。

　都会のあちこちに植物が茂っていた。土を耕すためにはそれなりの広さが必要だが、いくつか候補地も考えてある。手帳にもヒメ姉がメモしていた。

『今は無理でも、いつかきっとこれが役に立つ日がくるよ――オージ』

「――っ」

　だけどそう言ったヒメ姉本人は、もう。

「オージ。洗い物が終わりました」

　メカ姉が和室に現れた。メイドさんらしく、食後の後片付けを引き受けてくれていたんだ。

「あ……うん。ありがとう、メカ姉」

「どうかしましたか。オージの声が平均より２１％トーンダウンしています」

「ええ？　そんなのわかるの、メカ姉？」

「肯定（アイ）。理由までは解析（サーチ）不能ですが」

　そっとメカ姉が僕の手を取った。

「それはＨＩ／ＭＥにココロがないからかもしれませんね」

「えっ」

「ＨＩ／ＭＥはメイドロイドです。生体パーツを多用していても、体は機械でできていますから」

「そんなことないよ。メカ姉だって間違いなく、僕のヒメ姉さ」

　僕には、それだけは確信を持って告げられた。

　メカ姉は驚いたのだろうか。眼鏡の向こうで軽く目を見開いて、やがて嬉しそうに細めた。

「肯定（アイ）。オージがそう言うのでしたら、１００％信じられます」

「うん」

「ですから、なにかあるのでしたら話してくださいね」

「……話さなきゃいけないことがたくさんありすぎて、どこから話したらいいのか、僕にもまだわからないんだ」

　僕は素直に打ち明けた。

　白姉に抱きしめてもらったぬくもりが、今でも思い出せる。

「僕は――早く大人になりたかった。ヒメ姉を支えてあげられるくらいに。でも」

「オージ？」

「僕は結局、甘えてるんだ。来てくれた四人のヒメ姉たちにも」

「却下（ノウ）。オージは勘違いしています」

「へ？」

「結論（リザルト）。ＨＩ／ＭＥたちは皆、オージを甘やかすために来たのです」

「ぷっ、あはは！」

　メカ姉に真顔で言われると、ちょっと面白い。僕は思わず噴き出していた。

「そうなんだね、ヒメ姉たちって」

「皆、自分たちの世界では、もうできなくなってしまったことですから」

「！　それは……」

　僕が自分のことを話せないように、四人の姉もまだすべてを打ち明けてはいない。

　きっと同じなんだ。

　簡単には口に出せないこと。その前に、心が張り裂けてしまうから。

　それができないメカ姉も、やっぱり心を持っていると僕は思う。

「ですからオージには、ＨＩ／ＭＥたちに付き合ってもらいます」

　ずっと掴んでいた腕を、メカ姉が引っ張った。

「うん」

「ねー。呼びに行って、いつまでかかってるの？」

　そこにひょっこりと剣姉がやって来た。

　食事のときも着込んでいた甲冑を全部、外している。腰に刀も帯びていない。

　白姉が、ホテルの水道を使えるようにしてくれた。だからガラス張りのシャワールームで順番に、水浴びをすることになったのだ。

　でも剣姉の赤い髪は、左右できちんと縛ったままだ。濡れた様子もなかったから、シャワーはまだみたい。先に白姉かケモ姉が入ってるんだろうな。

「ヒメリエルとヒメガミはさっさと上がったよ。あとはオージの準備だけなんだからねッ」

「あ、もう二人はシャワー終わったの？　僕は最後でかまわないけど……」

「……まだ言ってないの？」

「肯定（アイ）。これからです」

「まー確かに、びっくりさせようって話だけどさ～」

　剣姉がにやにやしてる。なんだろう。

「アタシ言うよ？　言っちゃうよー？」

「却下（ノウ）。洗い物を引き受けた、ＨＩ／ＭＥの権利です」

　すっとメカ姉が、上を指さした。

　なに？

「ヒメリエルが見つけて黙っていたのですが、この真上が大浴場と繋がっています」

「上!?　って、ここが最上階のはずじゃあ。え、お風呂？」

「屋外空間に設けられた設備です」

「それって……露天風呂だ！」

「肯定（アイ）。十人は一緒に入れる、大型サイズの湯船があります」

「そーそー！　入るわよ、オージ♪」

　剣姉も僕の手を引く。

「ヒメリエルがさ、魔法を使ってお湯を出せるようにしてるから！　こっちの世界でも湯浴みの文化はあるんでしょ？　あんなに立派なお風呂なんだもん。一緒に楽しまなきゃ損だよ、損～！」

「待って、僕も、一緒に？　ヒメ姉たちと？」

「そー」

「だ、ダメだよ、そんなの！」

　困る。すごく困る！

　だけど剣姉とメカ姉ときたら。

「ダーメ！」

「却下（ノウ）。オージに拒否権は与えません」

【ヒメ姉メモ】

　割とヒメ姉は強引だ。こうと決めたら譲らない。

　特に自分のためじゃないときは。

　それが僕もわかっているから、最後はしぶしぶ付き合うんだけどね。

「こっちの世界でどうなのかは知らないけどさ、アタシのところじゃこう言うの。お風呂はこの世に現れた極楽だってね！　サッパリしよー！」

「オージはリフレッシュする必要があると、ＨＩ／ＭＥも判断します」

　僕は二人にずるずると引きずられていく。

　こうなったらもう、逆らっても無駄なんだ。あああああ！