この終末、お姉ちゃんしかいないけど……ラブコメしよっか！

3 神獣のケモ姉「ヒメガミ」

　止める間もなく真っ昼間の公園で、メカ姉が黒い下着姿だけになる。

　ヒメ姉がたまにつけてた、ストッキングをつるガーターベルトとかいうタイプ。その裸はロボットなのに、本当に人そっくりに造られていて。

「ぼ、僕……他の二人の様子を見てくるね！」

「あっ、オージ！　一人で勝手に動いちゃダメよ、行くならアタシも」

「却下（ノウ）。不許可です」

　虹色の輝きが煌めいた。公園を出ようとした僕は、思わず振り返る。

「絶対防壁（シールド）――展開式（モード）【碑檻華（ヒガンバナ）】」

　かざしたメカ姉の手のひらに、小さな宝石のようなものがついていた。

　レンズ？　結晶？　そこから光が放たれていた。そして僕の見ている前で虹色の光は収束し、一瞬で物質に変わる。

　すごい！　明らかに質感を持った、虹色の壁ができていた。それもたくさんだ。追いかけてこようとした剣姉の周りを、きれいに取り囲んでいる。

　ヒガンバナ。その名のとおり、まるで花のツボミのような檻だ。

「わあ！　ちょっと、ＨＩ／ＭＥ～～～～！」

　ひとつが高さ３メートルくらい。幅は６０センチ程度。それらの壁は真ん中から湾曲していて、折り重なって剣姉の頭上も塞ぐ。

　メカ姉が作る大きな「盾」。

　これが本来の、護衛用メイドロイドの力？　今は剣姉を中心に、たくさんの枚数が地面に突き刺さっていた。

「逃がしません。約束通り、ＨＩ／ＭＥの服を洗って干してもらいます」

　下着姿のメカ姉は盾の外だ。でも隙間から手を差し出すと、剣姉の足下に、虹色の新たな桶と洗濯板を作り出した。

　さっき剣姉に跳ね飛ばされた方は、もうない。自在に消すこともできるみたい。

「だってオージが、オージが！　今日はアタシがジャンケン勝ったんだから、一緒に行動する日なのー！　後で洗うから、それで」

「却下（ノウ）。日差しの高いうちに干すのが合理的です。先に洗濯をしてください。水はＨＩ／ＭＥが運んできますので」

「融通、効かない～～～！　このカラクリ人形！」

「人形ではありません。メイドロイドです」

「うるさいわね、アナタなんて人形で十分よッ」

　脱いだメイド服を剣姉に渡して、ついにメカ姉は黒い下着にまで手をかける。

「ええと、一人でも平気だから！」

　僕は慌てて公園を飛び出した。

　　　　　　　　　　　　　　　§

　ああ、びっくりした。メカ姉の裸体はロボットなのに、人間そっくりなんだもの。

　でも。

「あははっ」

　歩きながらつい笑う。

　剣姉とメカ姉。鬼とロボだけれど、やっぱり僕のヒメ姉だ。

「ヒメ姉と一緒にいると、楽しいや」

　久しぶりに笑った気がする。本当にヒメ姉たちが来てくれてよかった。

　もう笑えないかと思った。昨日のことを思い出す。

　廃墟と化したこの街で、たった一人になって。

　けれど今、僕はちゃんと笑ってる。

『オージ――笑えているうちは人間、大丈夫なものよ。うん！』

「……だよね、ヒメ姉」

　ヒメ姉の教えが、僕の中でちゃんと生きていた。

　散乱したガラスの破片だって、意識せずとも避けて歩ける。パーカーのフードをかぶるのは忘れない。なにかが降ってきたとき、少しは頭を守れるように。

　あと、一番気を付けることは。

「傾いた建物には近づかない……なんだけどな」

　新宿の高層ビル街に出て、僕の足が自然と止まった。

　都市計画の行き届いた、整然としたきれいな街並みも、今は昔だ。目の前に見えたのは、他の建物も巻き込んで倒れ込んだ、巨大なビルの残骸だった。

　たぶんこれがつい先ほど倒壊したものだろう。地面に大きくめり込んだコンクリートの巨体から、まだ土埃が揺らいでいた。

　これは危ない！　ずっとこの街で生きてきたから一目でわかった。なにかのはずみで、僕の背丈の何倍もする残骸が、まだ崩れてきそうな気配がある。

　このあたりに二人のヒメ姉がいるって話だけど、大きな声で呼びかけるのもやめた方がいいかも。とりあえず他の道から回り込むことにした。

　ズシン！

「え――わあっ！」

　足下が揺れた？　地震!?

　ぐらり、と見ていた視界が傾く。

　違う。僕が歩いていたすぐ側の、高層ビルのひとつが、いきなり倒れ込んできたんだ！

　ビルの影が、僕をすっぽりと包み込む。ダメだ、逃げられない！　スローモーションのように見えながらも直感的にそう悟った。

　嫌だ、こんなところで死ぬなんて！

『生きてオージ。私のぶんまで――』

　そうだ。

　僕はあのときヒメ姉と、最後に！

「そう焦るでない、オージ」

　いきなり腕を掴んだ、力強い手があった。

　それでいて全身の体毛でふわりと僕を抱きしめた、その相手は。

「匂いでそなたが来ているのはわかっておったぞ」

「……ケモ姉！」

　獣のヒメ姉、で「ケモ姉」。

　黄金色の体毛を持つ獣人だ。煌びやかなかんざしをつけた頭から、ぴょこんと耳が立っていた。

　ヒメガミという名のケモ姉は「神獣」だという。確かに神々しい雰囲気がある。キツネ系、なのかな？　格好はどこか中華風な、金の糸がふんだんに使われた着物を着崩して、ヨウエンだ。

　ふさふさの尻尾にはなぜか、無骨な鎖が絡んでいた。

　なんて、見とれている場合じゃなくて！

「オージよ、動くでない」

　でもケモ姉は、大きな胸に僕を押しつけたまま逃げようとしない。

　頭上では傾いたビルが途中で折れて、破片をまき散らしながら落ちてくる。

「平気だ。妾を誰だと思っておる」

「…………！」

　僕は、ケモ姉の胸の谷間に顔を埋めた。

　直後に衝撃。

　でも揺れたのは空気と、僕たちの立つ地面だけ。

「――っはあ！」

　ようやくケモ姉の胸から顔を離す。周りにはビルの残骸が山のように落ちていた。

　しかし、僕とケモ姉は無傷だ。すべての破片が僕たち二人を避ける形で、地面にめり込んでいた。もうもうと舞い上がる灰色の土埃さえ、風に押されて逃げていく。

「よく微動だにせんかったのう、オージ」

「……ケモ姉のこと信じてたから」

　ニオイがやっぱり、ヒメ姉と同じだったから。

「くふふふふ！　愛いヤツだ、オージは！」

「ふぎゅうっ」

「それはそうと妾に逢いに来たのか？　ん？　ん？」

「……こっちに、ケモ姉たちがいるって聞いて。でもほら、今みたいにビルが崩れて、ここはかなり危ないから」

　また押しつけられたケモ姉の胸から、僕は必死に顔を上げる。

「なんだ。いらぬ心配だぞ、オージ」

　ケモ姉は平然としていた。

「妾は神と謳われた獣なのだ。落ちてきた破片ごときが、妾の美しき体に触れることなど許されるはずもなかろう」

「え？　ええと」

「オージ。妾は強運の象徴でもあるのだぞ」

　運？　確かに納得するしかない。

　もう半歩、立っている場所が違っただけできっと、僕たちは大量のコンクリート片に押し潰されていたはず。

　それにビルの瓦礫は、よく見れば真っ直ぐに隙間を空けていた。ちょうど歩いて通れるくらいに。

「ほれ出るぞ。ここは埃っぽくてかなわぬわ」

「う、うん」

　僕はケモ姉に手を引かれ、瓦礫の山からあっさり抜け出した。

「……でもね、ケモ姉。本当に運がいいのなら、そもそもビルが崩れてくることもなかったんじゃあ」

「くふふ、さもあらん！　妾を【悪運の獣】と呼ぶ者もおるからの！」

　楽しそうにケモ姉が笑った。

「しかし案ずるでない。そもそもこれは、妾が蹴り倒したものなのだ」

「えっ」

「ほれ。あれだ」

　ケモ姉が着物の長い袖を持ち上げて、遠くを指した。

　ちょうどさっきのビルが倒壊して、ぽっかりと開けたその向こうに、まだ真っ直ぐ立っている立派な黒いビルがある。

「あれをヒメリエルが、新しいねぐらにすると言い出したのでな」

「あそこを？」

「建物自体はしっかりしておったぞ。少々中は荒れておるが、あやつが片付けにいっておる。しかしせっかく見つけたねぐらだが、近くの建物が倒れてくれば、巻き込まれるやもしれぬからのう。そこで妾の出番というわけだ」

　ゴッ！

　ケモ姉が鎖の絡む尻尾の一振りで、側の瓦礫を無造作に払い飛ばした。

　すごい！　一撃で、中に入っていた鉄筋ごとコンクリートが粉々だ。

　これなら確かに、ビルの壁や柱も壊すことができるだろう。

「これで二本目。まだあと邪魔な大きいのが一本残っておるがな」

「あ。じゃあその前の、倒壊したビルも……」

「うむ、妾の所業だな。どこをどう壊していくかで倒れる方向が違うせいで、勘働きが大事でのう」

　ケモ姉は頭の上の耳を動かした。

　運というか、感覚がとびきり優れているのかもしれない。破片が落ちてこない位置がわかったのも、きっとそういうことなんだ。

「どうだ、妾はすごいであろう？」

「うん」

「くふん！　ならば……ほれ。なでるがよいぞ！」

　いきなりケモ姉が屈み込むと、耳のついた頭を突き出してきた。

「たっぷりなでなでするのだ、オージ！」

「ええっ？　僕が？」

「他に誰が、妾をねぎらうのというのだ？」

「それは……」

「う～～～～！　ヤだヤだ！　妾はがんばったのだ！　偉かったのだあ～～～～！」

　ついには尻餅をついて、子供のように手足をじたばたさせ始めた。

　ああ、こういうヒメ姉を僕は見たことがある。

【ヒメ姉メモ】

　いつも大人なヒメ姉だけど、実はけっこう甘えん坊さん。疲れているときはよくダダをこねた。

　でもそれは僕が家族だから見せてくれる、素のヒメ姉なんだろうな。

　こうなったらもう止められない。ちゃんと甘えさせてあげるまでは。

「はいはい、ケモ姉。わかったから」

　しょうがないなあ。僕が腕を伸ばせば、暴れていたケモ姉がぴたりと止まった。

　その頭をなでなでする。

　なでなで。

　なでなでなでなで。

「くふふふふふふ～ん♪」

　満足げに微笑んで、ケモ姉は上機嫌に尻尾をふりふり。耳をぴこぴこ。

「やはり、ちゃんと触れてくれたのう。さすがオージぞ♪」

「なに？　そりゃ触るよ、ヒメ姉なんだから」

「……神獣の妾に臆さなかったのは、弟だけなのだ。またこうして触れ合える相手に逢えたとは……妾の強運もたいしたものよ」

「むぎゅうっ」

「くふふふ♪　たまらんぞ、オージ♪　我慢しておったがこうなればもう、このまま味見を……」

　れろんっ。

　気付いたらまた抱きしめられて、頬を舌で舐められた。強烈な愛情表現だ。

「ケモ姉!?　お、落ち着いて――」

　嫌じゃない。嫌じゃないけど、困る。すごく困るよ！

「ん～～～～！　オージの匂い、いいのう～。くんかくんか！」

「汗臭いよ、僕！　ダメっ」

「むしろそこがよいのだ！　ほれほれ、もっと嗅がせい……くふ、くふふふふふふ♪」

「あぁんっ、ケモ姉、くすぐったいよう～～～」

　僕のフードを剥ぎ取って、ケモ姉がすりすり。抱きしめられたままなので僕は身をよじるのが精一杯だ。

　あーん、とケモ姉が大きく口を開いていた。尖った犬歯が近づいてくる。

「耳くらいしゃぶってもよいであろ、オージ」

「え、え？　あの、僕っ」

「いただきまぁす、であるぞ♪」

　かぷっ。

　ケモ姉がかぶりついてきた。

　だけど、そこは僕の耳じゃない。ひょいと横から差し出された、細い腕だった。

「～～～～!?　なんだなんだ！　ぺっ、ぺっ！」

　慌ててケモ姉が離れる。毛を逆立てて威嚇した。

　その腕はなんと、すぐ側に現れた、宙に浮いた光の輪から飛び出したもの。

　空間に開いた「穴」だ。

　そして腕は僕のフードをかぶせ直すと、やさしく抱きついてきた。

　こんなマネができるのはただ一人。銀色の細い腕輪をつけた、真っ白な腕に見覚えがあった。

「――白姉！」