この終末、お姉ちゃんしかいないけど……ラブコメしよっか！

1 鬼の剣姉「姫光」

　世界は僕にやさしくない。

　だからだろうか。そんな世界の外側から、四人もの姉が僕を助けに来てくれたんだ。

「ねえねえ！　ほんとに、オージだけで平気なのー？」

　四角い通気口の外から、心配する声が届く。

「大丈夫だよ。すぐ戻るから！」

　返答しつつ、通気口内に垂らしたナイロンロープを滑り降りた。

　ここは僕くらい小柄でなければ入れない。

　新宿から南下した、表参道あたりの地下の一画。だけどあちこちが瓦礫で埋まり、たまたま見つけたこの通気口だけが出入り口となった。

　そこから入るわずかな光が、狭い範囲を照らしている。

「えーと」

　パーカーのポケットの中をまさぐる。いろんなアイテムを詰めた中から、薄くたたんだＬＥＤランタンを取り出した。

　キューブ状に展開できるコンパクトなやつ。だけど防水で、ソーラーパネルのついた優れもの。点灯すれば白い光が周囲の闇を振り払った。

「！」

　一瞬、びくっとしてしまう。淡く照らされた地下街でなにかが動いたから。

　でもすぐにゴキブリだとわかる。

　ふーーー。つい長い息を吐く。まだ慣れない。

「大丈夫……ここはどこも塞がっているから」

　アレが入ってくることは、ない。これまでもそうだった。

　それに、もう大丈夫なはず。すん、と鼻から冷えた空気を吸う。

　あの鉄臭いニオイはしなかった。

「……うん。ヤツらは全部、ヒメ姉が――」

　思い出したくない、すべてが赤に染まった記憶。

　だけど直後、痕跡ひとつ残らず消えていた。まるでなにもかも夢だったかのように。

　まだ僕は実感できない。目の前で起きたあの出来事が。

「だから、僕は……」

『いつだって――今の自分にできることをするの。そうすればきっと道は開けるよ、オージ』

　ヒメ姉の言葉がふいに思い出される。

　そのときのやさしい笑みを僕は忘れない。

『こんな世界でも、少なくともそう信じて……前へ進まなきゃね！』

「うん、わかってるよ。ヒメ姉」

　僕は近くに見えた薬局に入った。ここが目当てだ。

　何度も来ているから勝手は知っている。

「抗生剤、抗生剤っと」

　薬の知識は、まだスマホでネットが使えた頃に検索したもの。思い出しながらマクロライド系抗生物質の棚をあさる。

　確か、ペニシリン系よりも肺や気管支の病気に強いタイプ。何度か飲んだことがあるから、効き目もちゃんと体感している。

　今日の本当の目的地はここじゃない。

　でも僕は廃墟と化したこの世界で、なにが怖いかを知っている。病気がそのひとつ。

「一気に、四人も増えたからなあ」

　誰か一人でも体調を崩したら、絶対に薬が必要になる。僕はジェネリック医薬品も見つけて、多めにポケットにねじ込んだ。

　近くを通りかかったとき、ふと抗生剤の残りが少なかったことを思い出したのだ。

「……けど、あのヒメ姉たちに効くのかな？」

　ふくれたポケットのジッパーを閉じて、今更ながらそこに思い至る。

　だって、やって来た四人の姉たちはみんな、「普通」ではなかったから。

　　　　　　　　　　　　　　　§

「ほーら、掴まって！」

　細いロープで登ってきた僕が、一気に引き上げられる。

「うわ、わわっ」

　すごい力！　軽々と片腕で掴み上げられ、僕は通気口の外に降り立った。

　廃墟のビルが建ち並ぶ、青空が眩しい。目がしばしばする。

　目の前に立つのは、一緒に散策に出た「剣姉」だ。僕の無事を確かめて笑う。

「よし！　どこも怪我はないわね、オージ！」

「うん。ちゃんと薬も手に入ったよ」

　剣姉。

　僕のつけた呼び名。だって来てくれた四人とも、みんなヒメ姉だったから。

　その名のとおり腰には長い剣をさげている。デザイン的には日本刀そっくりで、試しに見せてもらったけど、片刃の刀身が真っ直ぐな鞘に収まっていた。

　格好もどこか和風で、まるで戦国時代のサムライだ。大きな胸が邪魔になるのか胸元だけははだけていたが、肩やスネには朱色の甲冑を着込む。

　でも兜はかぶってない。たぶん邪魔になるからかな。

　剣姉の額から二本のツノが生えていた。

「それにしてもこっちの世界だと、地下にも住めるようにしてたのね」

　違う世界から来た、剣姉こと姫光（ひめみつ）という名前のヒメ姉は、人間じゃない。

　赤い髪を緋色のリボンでツインテールに束ねた、カレンな見た目の「鬼」なのだ。

「四角い塔の数にも驚かされたけど……なんて国なの！　栄えすぎじゃない？」

「剣姉の世界は、どんな感じだったの？」

「こういう大きな建物は、お城くらいしかなかったわ。どうせ戦に巻き込まれれば、どこもかしこもぶっ壊れるしねー」

「けっこう殺伐とした世界なんだね」

「そう？　フツーだけどね、フツー」

　あっけらかんとした剣姉とともに、僕は廃墟の表参道を歩き出す。

　すぐに広い青山通りに出た。乗り捨てられた自動車が、列を成したまま残されている。

　あれだけ人の多かったこの広い通りにも、もう他に人影は見られなかった。

　そんな光景はとっくに見慣れた。歩きながらも僕が今、つい目が行くのは。

「……どうしたの、オージ。アタシの顔になんかついてる？」

「あ、ううん。ほんとに剣姉って、鬼なんだなあって」

「これ？」

　剣姉が苦笑して、突き出た立派なツノを撫でた。

「むしろこっちのオージにツノがなくて、アタシの方が違和感あるけどね。でも平行世界（パラレルワールド）ってのはそういうものなんでしょ。アタシやオージがいるけれど、ちょっとだけどこか違うものなのよ」

「うん。だから、僕たちは会えたんだね」

「そう！　世界を飛び越えてでも、アナタに会いたかったのよ、オージ！」

　ばん！

　剣姉が僕の背中を強く叩いた。一瞬息が詰まって、そのまま少しつんのめる。

「ごほっ!?」

「あっ。ご、ごめーん！　こっちのオージは華奢なのね……気を付けるわ」

　剣姉が鼻の頭をかいた。

　その仕草を僕はよく知っている。

【ヒメ姉メモ】

　ヒメ姉は、ばつが悪くなると鼻に触れるクセがある。

　弟の僕もたまに同じことをしてるみたい。

　ああ、やっぱりヒメ姉なんだなあ。

「せっかく弟に会えたのに、また失うのは嫌だものね……」

　でもそう言った剣姉の横顔は、どこかさびしそうだった。

　少しだけ僕は姉たちから話を聞いている。どうしてみんな、世界の壁を破ってまで僕のもとへとやって来たのか。

　それは四人の姉たちの世界の僕は、もういないから。いろんな理由で死んでしまったらしい。

　詳しいことはまだ訊けていないが。

「剣姉。あのさ」

「あら、オージ。もしかしてあれかしら」

　たぶんごまかしもあったのだろう。剣姉がわざとらしく話を切り替える。

　指を向けたのは、見えてきた渋谷駅の側。

　大きな警察署の手前だ。そこには崩落した高速道路の高架があった。土台から崩れて、下の道路を完全に潰している。

「うん。ここなんだ、周りの倒壊がすごくて先に進めないのは」

　右や左を見ても同じ光景が続く。奥にそびえる警察署のビルも傾き、ドミノ倒しのように隣の建物を巻き込んでいた。

　おかげで高架の向こうは瓦礫の山だ。ちょっと通れそうにない。

「あっちにはまだ行ったことがないから、食糧があると思う。だから剣姉、手を貸して」

　渋谷では、もう少し東側に進めば確か、高速道路が地下に潜った場所がある。

　そこは地面の方が崩落していたが、比較的瓦礫が少なかったのを確認済みだ。小柄な僕でも手を借りれば、どうにか通って行けるはず。

　しかし剣姉は、潰れた高架の前から動かなかった。

「ここを真っ直ぐ通れればいいんじゃないの、オージ」

「え？　でもそこは、首都高で完全に塞がってるから」

「さっきは……地下が崩れたらまずかったから、しなかったけどさ。これくらいなら」

　キンッ！

　硬質な音が響いた。

　なにをしたのか最初はわからなかった。わずかに剣姉の、腰の刀に触れた腕が動いたような？

「ほら――斬れたわ」

　剣姉が不敵に笑った。

　ずずずずずずずずずずずずずずずずずずず。

「はいはい、離れるわよオージ！」

「う、わあああっ!?」

　いきなり担ぎ上げられて、僕は宙に飛んでいた。剣姉が跳躍したんだ！　すごく高い！

　一瞬で十メートル以上跳び上がったはず。勢いで、かぶっていたパーカーのフードが脱げた。そのまま剣姉は、斜めに傾いた近くのビル壁に着地し、真っ直ぐに駆け上がる。

　あっという間に雑居ビルの屋上へと到達した頃、眼下では横たわる高架が崩壊を始めていた。分厚いコンクリートの塊がすっぱりと断ち切られ、そこから土煙を上げてずれていく。

「んー、もうちょっと風通しをよくしようかな」

　さらに剣姉が、片手で僕を担いだまま、空いた右腕を動かしていた。

　キン！　キン！　キン！

　またあの音だけが響く。

　剣姉と密着していたからこそ、僕にもわかった。この音は鞘に刀が収められるときのもの。

　でも美しい刀身は目視できない。目にもとまらぬ早業で剣姉は刀を振るったのだ。

　その斬撃はなんと、百メートルほど離れても当たるらしい。

　斬った動作自体は見えなかったが、舞い上がる土埃が三度割れた。そのたびに高架の残骸が刻まれて、派手に吹き飛ばされていく。

　土埃も一緒に消し飛ばされて、残ったのはぽっかりと開けた空間だった。

　幹線道路に横たわっていたコンクリートの高架が、見事にえぐり取られていた。

「すごい……剣姉！」

「【剣鬼抜刀術・無影（むえい）】――鬼の一族にしか伝わらない、神速の剣術なのよ」

「わ、わ!?」

　また僕は宙を舞った。剣姉がビルの屋上から飛び降りたんだ。

　緋色のリボンに束ねられた、赤いツインテールがなびく。自由落下の浮遊感に、一瞬で冷や汗が噴き出た。みるみるうちにアスファルトの地面が迫る。

　衝撃は、剣姉が両足の着地で軽く吸収した。

「はい、オージ。立てる？」

「う、うん」

　ようやく下ろしてもらい、僕は自分の足で大地に立つ。脱げたフードをかぶり直した。

　目の前の斬られた高架もすごいが、ついつい頭上を振り仰いだ。さっきまでいた屋上を見てしまう。

「あんなところから一気に……鬼の身体能力って、すごいんだね」

「そう？　フツーでしょフツー」

　剣姉はやっぱり平然としていた。

「別のアタシたちだって、これくらいはできるわ。それより先に進みましょ！」

「別の、ヒメ姉も？」

　確かに他の三人もそれぞれ、普通ではなさそうだった。

　ふと疑問が生まれる。

　剣姉がこれだけ強いのなら、同じ鬼だった弟の僕も弱くはなかったはず。なのに、どうして剣姉の世界の僕は死んでしまったのだろう？

　それはまだわからない。

　無理には僕も聞き出さない。姉弟といえども言えないことは、たぶんある。

　僕にだってヒメ姉に――最後まで言えなかったことが、あるから。

　後悔？

　そんなの、ずっとしてる。

　あの鉄臭いニオイがまだ、僕の側にまとわりついているような感覚とともに。

　でも、今更どうしようもなくて。

「オージ、こっちでいいの？　で、どこを探せばいいんだっけ」

「う、うん。スーパーがあれば助かるんだけど。裏手にストックの倉庫があるはずなんだ」

「すぅぱぁ？」

「たくさん食糧品を扱っているお店のこと。大きな通りに面してるとは思うよ」

　今はなにより、食べ物の確保が優先だ。

　抉られた高架の断面の鋭利さに感心しつつ、僕は剣姉とともに通過する。その先はまた同じような、人の気配のない廃墟の東京が広がっていた。

　本当に、人の手がつけられていないようだ。建物はどれも無残な姿だが、ざっと見たところ略奪の跡がない。

　それだけこの街で生き残った者がいなかった、ということ。

「…………」

「オージ、暗いわよ！　ほらほら！」

　ぎゅむっと背後から剣姉が抱きついてくる。

　大きな胸が僕の頭を挟み込んだ。後ろからなので息苦しくはなく、ただただやわらかくて、その。

　なんか、困る。すごく困る。

「け、剣姉？」

「心配ないわ、もうアナタは一人じゃない。アタシたちがいるもの」

　やさしい剣姉の声。

　口調こそ少し違うけれど、やっぱり同じだ。僕のヒメ姉だ。

　密着されて、剣姉のニオイがした。

「これからはいつでも側にいてあげるからね、オージ！」

「……剣姉は、それでいいの？　自分の世界に戻らなくても」

「別に。あっちにいる理由なんて、アタシにはもうないしね」

　軽く鼻で笑う気配。

　豊かなおっぱいに挟まれている僕からは、剣姉の表情は見えなかった。でもまた、あのさびしそうな顔をしているのだろう。

「僕も、離れないよ」

「オージ？」

「ずっとヒメ姉たちと一緒にいるから」

　抱きしめてくれる剣姉の腕をしっかり掴んだ。

　そうやって僕はまだ、この街で生きていく。来てくれた四人のヒメ姉とともに。

「ん～～～～～～～～～！　なんて可愛いの！　オージぃ～～～～！」

「ぐぎゅっ！　く、苦しいぃぃぃぃ……剣、姉ぇぇぇ」

「あああ、忘れてた。強くやり過ぎたわ！　こっちのオージは脆かったのよね……うっかりしてた。ごめーーーーん！」

　そのまま危うく絞め落とされるところだった。